薩魯乍城外
首侯元年七月
庫尼央求素妥帶他一起進薩魯乍城去。
「總得有個人幫你拿買的東西。」他說。
「你在薩魯乍城露面不太好吧。」素妥說，「你此時應該在達蘇島卧病呢。」
但庫尼不聽勸。他與姬雅和好後便又打起精神來。他自覺可以征服天下。他想親眼從近處看看薩魯乍城，看看馬塔的都城中的貴族。這就像是在嘲弄馬塔這位霸主給他設的小島牢房。於是他便穿成傭人打扮，跟著素妥進了城。
素妥買了米、魚、菜、肉……庫尼的背簍愈來愈沉，但他卻沒有怨言。薩魯乍城繁華喧囂，發達興盛程度遠勝韃葉城，他這才發覺自己多麼想念本島。
「起來，你這個沒用的懶骨頭。」是一個柯楚軍官。一個五十長，邊嚷邊鞭笞一個倒在地上的瘦弱男孩。那孩子本想爬起來，但太過虛弱，又倒在地上。他顯然是吃不飽飯，又受了不少虐待。人群在他們周圍騰出一大片地方來。
「怎麼回事？」庫尼湊上前去，問道。
素妥聳聳肩，「霸主讓很多乍國囚犯改為充軍做苦役，就和奴隸沒什麼兩樣。」
「那孩子看著還不到十四歲。」
「霸主說，這些囚犯以前效忠皇帝，所以落得何等下場都是罪有應得。大部分人都表示贊同。」
「要是一句『罪有應得』就足以虐待百姓，苦難就永無休止了。」
素妥瞧著庫尼，若有所思地點了點頭。
庫尼看看那個孩子，他倒在地上，半死不活。庫尼臉上一陣抽搐。
他突然大笑起來，朝那怒氣沖沖的官員走去。
「大人！大人！能跟您求件事嗎？」
那軍官停下手，擦了擦額頭的汗珠。「幹什麼？」
「我跟霸主一樣痛恨這些乍國狗。我最喜歡發明些絕妙遊戲來折磨這些沒腦子的乍國奴隸。既然這一個顯然已經干不動活了，能不能把他賣給我？我有些新玩意兒想試試。」
他的語氣油膩圓滑，一雙眼睛因為期待折磨他人而充滿愉悅。就連那名五十長也打了個冷戰。不過，庫尼在他耳邊低聲開了個價，他便點頭答應了。
「啊。」庫尼做了個鬼臉，「我身上沒帶夠現錢。現下只有十兩銀子。」他皺著眉頭，拍拍衣袖，眼睛突然一亮，「但我帶了名章。」
庫尼走向路邊一家文房店鋪，拿了一張紙回來，交給那五十長。「把這紙交給佩臨大人家的門房，告訴他玉匿沁欠您的錢。玉匿沁便是我。我是佩臨大人家的教書先生。賬房會預支我的薪水給您。這上面印的是我的名章。」
對方謝過他，展開紙張，仔細瞧了瞧。他不善閱讀，默默拼讀著紙上的文字。
「咱們把那孩子帶回去，給他洗洗乾淨。」庫尼對素妥低語道。
「你和姬雅真是天生一對。」素妥低語答道，「你們就是忍不住要幫助別人。可不要低估這種品質。」
庫尼一時陷入沉思，「多謝。」
柯楚軍官終於讀完了字，看到了那難以辨識的名章印跡，一時愣住了。
「是你！」他大喊道，「翡恩·可魯可多里！」
庫尼、素妥和那孩子走了才不過二十步遠。人群中離他們最近的幾個人轉頭盯住他們。
「他說什麼呢？」素妥問。
庫尼一個苦笑。「以前欠下的債，如今到了償還之時。」
那五十長朝庫尼衝來。一個賣冰鎮酸梅湯的少婦正要躲閃，卻腳下一絆，手中托盤裡的冰塊撒落滿地。那軍官踩在冰上，腳底打滑，摔倒在地。他掙扎著爬起，卻再次摔倒。
庫尼對素妥說：「我得走了。」
「等等！」她說，「我既已知道你的為人，便要告訴你我的秘密了。」她將他拉近，在他嘴邊耳語了幾句。庫尼的眼睛都瞪圓了。他看著素妥，露出恍然大悟的神情。
「回達蘇島去，盡你所能。」素妥說，「時機一到，我會在這裡助你一臂之力。」
他轉身消失在茫然的人群中。
姐姐，你為何幫那滑頭逃了一命？你看不出他意欲謀反，推翻柯楚英雄嗎？
那是你的英雄。我挺喜歡姬雅。她……很有性格。還不到她守寡哀悼之時。
要我說，她那詭計多端的相公不過是偽善，你竟也上鉤了。他就是個戲子、騙子。
庫尼竊了匹馬，一路揚鞭狂奔，儘可能遠地逃離薩魯乍城。但那馬兒已經老弱不堪，口吐白沫。他看到身後一群身影追來，揚起大片塵土。
他暗暗咒罵自己不走運。柯楚軍中那麼多人，偏偏撞見這個在祖邸城駐紮過的。祖邸城曾經那麼多士兵，又偏生趕上這位被他用老把戲騙過的。
那名五十長立刻喚人支援。馬塔·金篤已經昭告天下，庫尼·加魯不得離開達蘇島。霸主的手下都知道，若是庫尼不經許可便逃離流放地，捉住他定會有賞。
庫尼面前出現一間小農舍。他翻身下馬，又是用力一鞭，讓馬沿大路繼續跑下去，自己則沖向農舍門口，一個年輕姑娘正坐在門前剝豆子。
「姑娘，求你救命。」庫尼知道自己此時什麼模樣：他雖染得一頭灰發，但新長出的髮根已是黑色，身上還是傭人打扮，面上幾道假疤，慌忙逃竄而致滿頭大汗，簡直就是個亡命天涯的暴徒——事實也的確如此。
那年輕姑娘皮膚呈橄欖色，頭髮與雙眼都是淺色，看來祖上是阿慕國人，而非柯楚國人。她站起身，打量著他，又朝大路上追過來的那團塵土瞥了一眼。「若是霸主的人在追你，那你估計也壞不到哪裡去。」
庫尼心中如釋重負。馬塔一直不在意農民對他的看法，也無意與他們搞好關係。庫尼想像得出馬塔麾下的貴族、將軍及稅吏是如何對待百姓的。可百姓有如大海，能載舟，亦能覆舟。
「跟我來。」姑娘將庫尼領至屋後的水井，轉動汲水所用的絞盤，讓他慢慢順繩而下，進入井中。庫尼入水，她便叫他拉住繩子，將汲水的水桶扣在頭頂，有如頭盔。倘若有人朝井中隨意張望一眼，便會以為水桶是浮在水上而已。
她走進農舍，在爐中生起火來。生火前，她先將柴木浸過水，於是爐中便冒出滾滾濃煙。不多久，屋中已滿是灰煙，從門洞涌至屋外。
追捕庫尼的柯楚士兵靠近農舍，放慢速度。那五十長覺得似乎看到騎者在這附近下了馬。他派一半手下沿大路繼續追前方快馬揚起的塵土。另一半則隨他走向煙霧繚繞的農舍。
一名年輕女子走上來迎接他們，滿臉都是炭黑和涕淚。
「你可曾看見一名逃犯？」五十長問道，「他是個亡命之徒，與霸主為敵。」他並未向手下提起他們是在抓捕庫尼·加魯，萬一自己認錯人呢。
姑娘搖搖頭。她激動地揮舞雙臂，清開周圍的煙。可那煙霧卻跟隨她的動作變得厚重起來，有如濃霧盤旋翻滾，很快便將她自己、五十長和手下士兵全部困入其中。大家都嗆得咳嗽起來，止不住地流淚。
五十長竭力打量農舍四周，但卻什麼也看不清。他推開姑娘，走進農舍。濃煙中似乎跳出一個個身影，有如妖魔鬼怪，雙眼冒火。五十長又是困惑，又是懼怕。他覺得腦袋變得很沉、很慢。彷彿煙霧充滿腦海。
「你找的人不在這裡。」姑娘的聲音說道。
「不在……這裡。」五十長重複道。
他搖搖頭。這濃煙害得他無法思考。
他從幽暗的農舍中走出，腦海立刻清晰起來。
我找的人當然不在這裡。我怎麼這麼傻？庫尼·加魯怎麼會躲進農舍？柯楚國上下人盡皆知，庫尼·加魯背叛了偉大的霸主金篤，不會有人膽敢幫他。
他朝姑娘低聲道了個歉，便帶著手下沿大路離開了。倘若抓不到人，他便決定將此事隱瞞下來。若是霸主聽說手下發現庫尼·加魯，卻沒有抓到人，一定不會善罷甘休——說不準還要懷疑他幫了庫尼。
姑娘將庫尼拉出水井時，他已因井水冰涼而凍得瑟瑟發抖。庫尼重見光明，看向那姑娘，她正沐浴在落日的柔光中。庫尼發現，儘管她滿面炭灰，其實是個美人。
「怎麼，你從未見過柯楚女子嗎？」她笑著問道。
「我是庫尼·加魯。」他說。他自己也不知為何要這樣說。她身上有某種東西，她手臂輕舞便能揮去院中殘存煙霧的模樣，使他不禁要據實相告。
「我是蕾紗娜。」她說，「一個平凡的制煙人。」
蕾紗娜備了些點心與苦茶，用托盤端來，放在二人之間的小几上。庫尼表示感謝。
「你是如何操縱這……煙霧的？」
她站起身，點起一炷香，又將香爐也放在几上。
「看好。」
她在空中舞動雙手，長長的水袖跟著飄動起來。屋中氣流發生變化，筆直升起的煙開始盤旋。她停止動作，但那螺旋狀的煙卻並未移動，彷彿是有形的固體一般。