達蘇島
首侯元年六月
庫尼的部下將他們前往達蘇島所用的船隻點燃，馬拉納與手下在海上驚愕地注視著。此情此景不禁令人想起馬塔在狼爪島上背水一戰之舉，馬拉納皺起眉頭。
但庫尼的話卻令他打消了這個念頭。「這些船大，保養開支過高。而且我要在這裡待上很久。」庫尼將雙手籠在嘴邊，高喊道。他面露討好的笑容，朝馬拉納一眾人揮著手。「陛下，替我向霸主問好！不要這麼生分嘛！」他對馬塔點頭哈腰，就像是奴僕奮力討好主子一般。
馬拉納鄙夷地移開視線。霸主為何要顧慮此人？他不過是個身份低微的山匪、不足掛齒的罪犯，賞他個小島，有一間草屋，他便樂開了花。馬拉納斷定，庫尼的那一場「勝利」一定只是走運而已。
他遇到過更為旗鼓相當的對手，比如綺可覓公主。馬拉納一想起她，心中便湧起許多複雜情緒，糾纏不清。儘管他精於謀略，但她卻絲毫不亞於他。綺可覓最後還是比他棋高一著，阻止了他的陰謀。她差點就用叛國之夢騙過他，正如他也差點以流芳百世的許諾誘得她的配合。公主寧可在史書中遺臭萬年，也要拯救她的子民——馬拉納對她的胸懷甚是佩服。他還不禁猜想，或許他得到這個國君之位在某種程度上也是因為馬塔對綺可覓懷有同樣複雜的情感。命運的確不按常理出牌。
他下令揚帆啟程，朝塔諾·納門曾經居住的如意島北岸而去。「咱們有羔羊尾巴嗎？」他問道。就連納門的狗也比卑躬屈膝的庫尼·加魯更有雄心和榮譽。
庫尼·加魯在達蘇島安頓下來，便立刻給追隨者頒發頭銜。柯戈·葉盧和潤·柯達被授予公爵頭銜，泰安·卡魯柯諾和民恩·薩可禮則成為侯爵。他畢竟做過盜賊，從蟠城還是拿了少量珍寶，如今也都分給手下，又大宴三日，犒勞隨他前往達蘇島的三千士兵。
「如今，我和你們大家一樣身無分文。」他舉起空空如也的錢袋，一撒手，絲綢錢袋便隨風而去，落入海中。他又在風中揮揮寬袖，讓大家看到他袖中也是空無一物。眾人大笑。
「我無財可分，只能多頒些頭銜。希望它們有一天能有些實在的分量。」此時他突然嚴肅起來，低頭致歉，「你們一直跟隨我，受了許多苦。如今不能給你們更多賞賜，我實在對不起你們。」
眾人低聲說了些安慰之詞，但心中都暖洋洋的。
達蘇島面積不大，多石，最大的城鎮韃葉城位於北岸。庫尼攜眾位顧問前往此地，這便是他的小國的都城了。他的「王宮」不過是座兩層木屋，比城中其他房屋並沒大上多少。
「加魯大人，你看起來一臉倦容。」柯戈說。
此時無須當眾表演，庫尼便容許疲憊與絕望浮上面龐。
「我該怎麼辦，柯戈？我是不是鑄下大錯，已無東山再起之望？我還能給家人和手下什麼好日子？我的領地不過羊圈一般大小，與世隔絕，遠離權勢。馬塔大概永遠不會允許我回家，也不能把姬雅帶來，除非我放棄領地。我是不是孤注一擲，卻無德無能，註定要默默無聞而死？」
自庫尼成為祖邸公爵以來，柯戈從未見過他如此陰鬱。「力量源自內心，加魯大人。心若無所向，便只能漫無目的、隨波逐流。」
庫尼靜默許久，點了點頭。
姬雅從柯楚士兵手中接過書信，臉上卻冷如冰霜，有如拉琶女神的一尊雕像。
士兵尷尬片刻，意識到姬雅並未打算道謝，只得悻悻離去。
姬雅關上門。信封上的地址的確是庫尼所寫無誤，他的字體龍飛鳳舞，十分潦草。不出所料，信封已經開啟過。
馬塔派了一隊人在她家門外紮營。此後，無論她去哪裡，他們都會尾隨而行，家中進出之物也都會受到檢查，美其名曰「保護姬雅夫人」。
「虧得我還曾將馬塔·金篤稱作兄弟！」姬雅對柯楚隊長怒道，「叫他親自過來，給我解釋一下，為何我在自己家倒成了囚徒。」
隊長低聲嘟囔說霸主忙於國事，姬雅一個茶壺朝他的腦袋擲去，他急忙閃躲。
姬雅看著手中書信，心頭既喜又氣。信中的金達里字母四處冒頭，圓圈大得險些越出格子，令她想起庫尼滿不在乎的開懷大笑。但這信也令她真真切切感受到庫尼並未陪伴在她和孩子身邊，而是困於偏遠小島，做著一個無足輕重的國君。
她真希望庫尼就在眼前，她便可以摟住他，吻他，再打他幾拳，要很用力。
蟠城傳來的消息令她困惑不已。庫尼和馬塔本是起義的左右護法，如今為何幾乎反目成仇？他與姬雅又要何時才能再見？
吾愛姬雅，
諸事皆順。代向馬塔問好。
夫字，甚念
寥寥數字而已，紙上余處皆為空白。
姬雅強忍著才未將書信撕碎。擔憂數周，一直未有可靠消息，就來了這麼兩句話？
此時，她發現庫尼在信紙左上角繪了一朵獅齒蒲公英，信紙本身又厚又韌。她將信紙拿近，嗅了一嗅——果不其然，她已有察覺，一聞便聞到了蒲公英的香氣。這味道雖淡，但她的嗅覺早經多年訓練，輕易便能嗅出。
庫尼一定知道書信會被人檢讀。姬雅這才意識到。
她微微一笑。我對他講過蒲公英的用途，他竟還記得。
她快步走進工房，取出一杯晒乾的石耳菇，加水後研磨，直至碾為稀漿，再將其刷遍信紙。待信紙浸透，再置於一碟清水中，將紙上稀漿輕輕滌去。
紙上空白之處浮現出金達里字母，有如船隻緩緩駛出霧氣。庫尼的家信實以獅齒蒲公英的花乳寫就，直至此時方才顯現。
我要回家了，摯愛姬雅，吾心所向。