狼爪島
義正武治四年十一月
帝國艦隊的非羅·愷馬將軍只有一個執念：讓他的艦隊儘可能遠離瘋子馬塔·金篤。狂暴的起義軍有如一群嗜血惡鬼從地平線上湧來，這畫面始終縈繞在他的腦海，令他坐卧難安。
過了數日，他才意識到自己其實正佔據優勢。
馬塔已經燒光突阿扎港口的所有船隻，起義軍無船可用，無法離開狼爪島。起義軍還能怎麼辦？難道游到海上來進攻他？
愷馬如今是帝國軍銜最高的軍官，他集結了落敗而逃的軍艦與飛船，掉轉方向，打算封鎖狼爪島北岸和南岸。加之塔祖化身的巨型漩渦使船隻無法橫渡奇汐海峽，如此這般，便無船只能夠往來狼爪島。
帝國陸戰是輸了，但他們可以將馬塔·金篤和他麾下的起義軍圍困在整座島嶼上，直至蟠城派來援軍。
馬塔·金篤不是想拿全體部下的性命豪賭一場嗎？好啊，讓他來賭。
馬塔·金篤開始自稱為柯楚國元帥。佗入路·佩臨擬了一份聲明，身處狼爪島的諸國國君和貴族均未流露分毫反對之意。
馬塔沒等肅非王頒布敕令。倘若沒有他和叔叔，那個放羊少年便不過是個無名小卒。雷飛落抵得過十個肅非。起義敗局本定，扭轉戰勢的不是帕汐·洛馬，而是他。戰勝號稱不敗的金多·馬拉納的不是肅非，而是他。以兩千狂暴士兵制伏四萬大軍的不是別人，而是他。他並未藉助任何花招或詭計，全憑驍勇取勝。
這是最堂堂正正的勝利，也是最令人開懷的勝利。
肅非不過是個傀儡，馬塔根本不需要他。佗入路·佩臨說得對：不管馬塔想要什麼，不管他認為自己應當得到什麼，都得自己去爭取。他竟然曾經顧影自憐，實在愚蠢。只有自己敬自己，這世界才會敬你。
周圍那些哭哭啼啼的弱者令他感到作嘔。這些人都是叛徒和懦夫，根本不配稱為貴族。儘管那些貴族或許投對了胎，可他的護衛拉索·米羅雖是農家的孩子，勇氣卻是他們的十倍；再說他的兄弟庫尼·加魯也是農民出身，氣節卻更勝這些人百倍。
馬塔將達羅王逐出突阿扎王宮，自己佔領了宮殿。狼爪島一役中，法沙國和甘國的司令奧維·阿提及胡頁·諾卡諾直等到戰勢明朗，看出馬塔必勝，才前來支援。二人此刻被軟禁起來，等待馬塔審訊他們的叛國罪。他雖取勝，但也不會被他們三心二意的支持所愚弄。
但他卻對納門和馬拉納以禮相待。這二人雖然不是他心目中的勇士，但地位卻受他敬重。他們努力盡責，只因能力所限而敗，沒有什麼好羞恥的——再說了，馬塔是飛索威下凡，又有誰能勝他呢？納門屍身不再，他便將納門的佩劍以公爵之禮下葬，還允許馬拉納不繳劍。馬拉納身材矮小，令他出乎意料，他也無法理解綺可覓為何鍾情這個手無縛雞之力、臉色蠟黃之人，也不願選擇他自己，大概這更證明了她難辨優劣、不夠高貴。儘管馬拉納獲得了綺可覓的芳心，但這位「情敵」如此孱弱，實在令馬塔難以產生嫉妒之心。他根本不屑於此。或許有一天，他甚至會寬宏大量地讓馬拉納效忠於他，如同古代豪傑對待手下敗將一般——不過眼下他還未想得那般長遠。
我是首侯，他心想，與諸君平等，又身居首位。不，不對。其他凡人在驍勇善戰方面如何能與他相提並論？他將浩浩蕩蕩踏入蟠城，踩在二世皇帝的喉嚨上。他將成為起義軍的第一英雄。他是征服者，他是霸主，這個頭銜只屬於傳奇與神話。
只有等到那一刻，金篤家族的名字才會恢複榮光。
但首先，他要帶領手下軍隊離開狼爪島，進入熱季拉平原，穿越索軻山口，前往完美之城。
帝國艦隊對狼爪島的封鎖只是個小問題。他下令讓手下開始建造新船，狼爪島鬱鬱蔥蔥的山丘上很快便沒了樹木。
一位老婦人前來拜訪新的金篤元帥。她拄著拐杖行走，發色全白。但她的面孔洋溢著健康與活力，戴著鯊魚皮頭巾和鯊魚齒項鏈。
「我能與塔祖交談。」老婦人的聲音抖抖索索，無比刺耳，令聽者不禁皺眉生厭。
塔祖的諸位牧師大怒，叫喊起來。
「我們才是塔祖的使者。」
「她不過是個騙子！巫婆！就會愚弄天真的村民！」
「把她拋下懸崖，讓她跟塔祖直接交談去吧！」
但馬塔揮揮手，命諸人閉嘴。這些人稍一看到風吹草動，認為他們的權威可能受到威脅，便有如小孩立刻哭號起來。目睹這種情景令馬塔產生一種病態的快感。在他看來，這些牧師與他如今無比鄙夷的君王貴族一樣軟弱貪婪，都是同等貨色。
可這位老婦人卻很勇敢。她站在起義軍中最有權勢的人面前，毫不發抖，徑直與他對視。馬塔對此很是欣賞。
「你給我帶來了塔祖的什麼話？」他問道。
「塔祖可以幫你們離開狼爪島。但必須首先向他獻祭。」
老婦拒絕透露任何細節，馬塔只得將其他人都從軍務廳打發出去。而後，她在他耳邊低語。
馬塔睜圓雙眼，後退兩步。「你究竟是誰？」
「這還用問嗎？」老婦說道。不過，她的嗓音已不再像是老婦。她的聲音低沉渾厚，軍務廳的牆壁隨著她的話音振動。她的話音有如驚濤駭浪，又似深海勁流。
她脊背挺直，拐杖握在手中，猶如武器。她微微一笑，神情兇猛，好似鯊魚。「你心中已有答案。」
馬塔凝視著她。「你想要的很多。」儘管他努力穩住嗓音，但還是發抖了。
「不，想要很多的是你。」老婦人說，「我只是餓了。」
馬塔仍然凝視著她。他搖搖頭：「我無法做到，也無法接受。」
老婦人撲哧一笑。「你是不是在想，倘若你滿足我的要求，庫尼·加魯會作何感想？」
馬塔沒有回答。
老婦人聳聳肩。「我的話說完了。你自便。」突然間，她又變回一副年邁體弱的樣子，蹣跚著走出軍務廳。
二十日內一整支艦隊造好了。新船龍骨穩固，接縫密合，船體光滑，在突阿扎港中輕輕搖晃，新漆閃閃發亮。馬塔的部下干起活來和打仗一樣賣力和漂亮。
「金篤將軍真是造船大師！無論做什麼都勝過別人百倍！」
「你怎敢將金篤元帥與別人相提並論？他是諸神所派！」
「你怎敢說金篤元帥是凡人？他是塔祖的化身，海洋與浪濤的主宰！」
金篤將軍漫不經心地聽著貴族和侍臣爭先恐後地阿諛奉承。他很清楚，這些人都很愚蠢，可聽到他們的話，他仍然無法抑制愉快的心情。他們的話輕撫他的心，令他感覺彷彿漫步雲間。
「夠了。」他說。四周的閑談立刻停了。「我們明日出發，前往本島。就讓愷馬在海上放馬過來吧。我們會輕鬆擊敗他，就像在陸上拿下納門和馬拉納一樣！」
眾人歡呼起來。
那晚，一場暴風雨席捲突阿扎港，其猛烈程度超乎諸人生平所見。
風聲呼嘯，此起彼伏，令近海而居的人雙耳失聰。怒濤拍岸，浪花高濺，淹沒王宮。突阿扎城的街道變作運河，清晨鯊魚在其中游弋，和從三樓窗子觀看的市民一樣茫然不知所措。
新艦隊全然不知去向。只剩下幾根折斷的桅杆和幾塊甲板碎片。本已有一千人登船負責準備和站崗，如今全部喪命。
馬塔·金篤聽聞，命眾人尋找那位來見過他的老婦人。大家搜遍突阿扎城，也沒找到她的影子。
「這是違抗諸神的代價？」馬塔面對畏縮的侍臣，卻更像是在自語，「抑或是在向我提醒歷史的沉重？」
他提高聲音：「艦船既毀，那便必須再造新船。」
他下了新令。
投降的帝國士兵太多，無法全部囚在獄中。只要他們同意加入馬塔·金篤的軍隊，便可重獲自由。
獄中囚犯聽聞如此良機，都雀躍不已。
許多士兵曾經效力帝國之時，都為皇帝的建設大計擔任過督工，對服徭役的苦工揮舞鞭子。而許多柯楚士兵不是自己服過徭役，便是有親友曾服過徭役。
如今他們要與從前折磨自己的人成為戰友，於是柯楚人便尋找一切機會復仇。打掃茅房、煮飯、清掃和夜哨之類的任務總是分給效忠過帝國的士兵。
日間，前帝國士兵忙於造船時，柯楚人卻遊手好閒，催促他們更加賣力勤快。儘管第一支艦隊損失殆盡，但馬塔手下的士氣卻有所上漲：折磨乍國士兵對他們來說就是實實在在的公道。
拉索也和大家一樣，盡情享受隨意支使帝國走狗的樂趣。對於投降者來說，元帥貼身護衛的話便等同於律法。
拉索最喜歡的玩法便是命令他們將山中砍伐的高大橡木運至港口。他命十六人搬運一根木頭，必須從山中徑直運至港口，中途不得將木材放下休息。等眾人筋疲力盡，沒等抵達目的地便放下木材時，他便讓他們將木頭留在原地