祖邸城
義正武治四年十月
路安·齊亞問候過非索·加魯，又前往靈堂，為加魯夫人的靈魂安息去祈禱點燭。
他馬不停蹄，從哈安國趕往薩魯乍城，隨即又來到祖邸城。大部分旅途都在帝國疆域之內，他只得夜間趕路，白天躲藏，以免被皇帝的探子發現。路安本已身體瘦弱，多日如此勞頓又令他更加憔悴，衣衫上也糊了厚厚一層泥巴塵土。但他的雙眼閃閃發亮，眼神更加狂熱，有種前所未有的興奮。
納蕾過世後，非索終於軟下心腸，收回不準庫尼進門的狠話。
路安·齊亞走進庫尼·加魯的房間，庫尼站起身。他全身白衣，面塗爐灰，肩披粗布，雙眼紅腫，十分疲累。二人雙臂相握，靜默片刻。
路安坐下來，脊背筆直，以禮式跪坐。「人生如錦，母愛乃是最為強韌的絲線。我心與你同哀。」
加魯公爵並未像大多文人那般以華麗的套話作答，只是說：「我一直辜負家母期望。但無論發生何事，她始終愛我。」
「我時常想，父母從子女身上得到的樂趣，便像是人放飛野鳥的樂趣。容我斗膽猜測，加魯夫人一定也收穫了許多喜悅，雖然她並不曾真正看到你將可翱翔的高度。」
庫尼·加魯低下頭。「謝謝你。」
「加魯大人，你我並非熟識，但自與你相見之後，數月間，我時常想起你來。這世間僅有寥寥數人能成為偉人，縱橫天下，與諸神共飲。我相信你便是其中一位。」
庫尼輕輕一笑。「雖是服喪期間，這等讚揚仍然很是受用。人真是奇怪的動物。」
「我不是來讚揚你的，加魯大人，我給你帶來一個機遇。」
路安·齊亞在哈安國肩負煽動熱血青年的秘密任務，教唆他們在帝國腹地心甘情願冒著生命危險從事破壞行動。這項任務不僅危險，也希望渺茫，但路安卻毫無怨言。他深愛祖國，即便只有一絲微弱的希望，也值得一試。無須謹慎盤算，前思後想。
一晚，路安被紙頁窸窣的聲音吵醒。他坐起身，發現老漁人在海邊送給他的那冊《自知書》竟自行書頁翻飛。
他下了床，坐在書桌旁，發現書頁停在一章新內容上，他從未見過。漸漸地，空白的書頁上出現了一片新的文字與圖畫。
其中有一份達拉諸島輿圖，飾以許多細小的黑白符號，他意識到這些符號代表著帝國與起義軍各自調動的軍隊。地圖下方的文字是一篇漫長論述。
他讀著。太陽升起，又落下，又升起。他仍在讀著，不知饑渴。
三日後，他站起身，合上書，放聲大笑。
書中內容正是他多年間環遊諸島的見聞。他的想法似乎全部傾注在書頁上，但卻已經過整理，變得有序，洋洋洒洒羅列開來。他以全新的方式梳理了已有的知識，又獲得了一個新點子。他意識到，他的一生都在為這一刻做準備。
他要實現對父親許下的誓言了。
路安·齊亞首先向柯素季王呈上他的計策。
「我年事已高，路安。如此風險只能交給年輕人，他們尚不了解天下，仍然自信滿滿。我能做肅非王的賓客，便已安於現狀。你夢想的宏偉事迹還是交由別人來實現吧。」
而後，路安又去瑪薊半島的拿粟城找馬塔·金篤。但金篤將軍仍沉溺於叔父與綺可覓公主之死，概不見客。路安根本沒能見到馬塔。
庫尼·加魯是他的最後一線希望。加魯雖非善戰的勇士，況且只是平民出身。但路安·齊亞感受到了他內心深處的蠢蠢欲動，或許可以說服他賭上一把。
「肅非王許諾說，誰俘了二世皇帝，便可成為新諸侯國的國君。」
庫尼點點頭。他想到了馬塔·金篤。要說誰最為驍勇，能夠攻下蟠城，那便是他的朋友馬塔。
「塔諾·納門前往索軻山口與馬拉納會合，準備進攻狼爪島。他離開蟠城時只留下極少守衛。他認為皇家水軍足以守住犁汝河及阿慕海峽。諸侯國聯盟的關注點只在狼爪島。」
「納門是對的。我們在本島西岸根本沒有水軍軍力。」
「水軍不一定非是艦船不可。」
庫尼看著他，臉上充滿疑問。
路安儘力語氣平靜，三言兩語向庫尼簡單解釋了他的計策。他必須顯得理智冷靜，儘管他的計策無比瘋狂。他作結道：「射人先射馬，擒賊先擒王。」
庫尼靜靜坐了片刻。「很大膽。」他最終說，「但也極其冒險。」
路安與庫尼目光相接。「加魯大人，你現在必須做出決定：你是願意像明恩巨鷹那般翱翔天際，但要冒墜落而死的風險；還是願意安於他人檐下，啄米度過一生？」
庫尼面無表情。路安不知自己是否成功燃起他的雄心——在他的謀劃中，預測庫尼的反應始終是最難的。
「就算我能成功，如何才能守住完美之城？這便好比用縫衣針去格擋寶劍。」
「你的朋友金篤大人一定會來援助。但必須在事成之後——此計成功與否，關鍵便在於，事前越少有人知曉越好。」
「事成之後，我們便能一起稱王。」庫尼說，「稱兄道弟，攜手登基。」
路安點點頭：「你們將是完美組合，正如你們曾經守住祖邸城之時。」
「前提是我能成功。」庫尼思考片刻，說道，「你給我帶來的，不過是一場賭博。」
路安做好了失望而歸的準備。庫尼雖然曾是賭徒，但已小有成就。而成就會令人不願再承受風險。
「告訴我。」庫尼說，「魯索對你的計策有何看法？」
路安眼神並未游移。「我的父親是魯索的太卜。我自己作為占卜師也頗有名氣。不過，加魯大人，神祇的意志其實難以確定。我從未見過哪個徵兆只有一種詮釋方式。我一直相信，諸神心意有如風起潮湧，自助者，天助之。」
庫尼露出一個微笑。「若是在無知者聽來，占卜師之子說出這番話可是大大的褻瀆。」
「在哈安國久研學問之人都持此觀點。傾盆城各間學堂雖小，達拉諸島卻有大批數學家、哲學家、立法者誕生於此，這並非巧合。我們努力計算可知之事，而非不可知之事。」
「我之前佯裝驚訝，請你原諒。」庫尼說，「我是在考驗你。倘若你誇口說魯索會為你的瘋狂計畫提供幫助，我便不會信你。」
路安大笑。「加魯大人演技了得。」
「我這身本領都是在小偷小摸和街頭賭局中練就的。你大概聽說過，賭徒有兩種：一種向魯索祈禱，另一種則向塔祖祈禱。你知道個中道理嗎？」
路安不假思索地答道：「魯索的信徒偏愛講究技巧的賭法，認為擁有足夠的知識與算術，便可預測未來。塔祖的信徒更喜歡純靠手氣的賭法，認為天下與塔祖的漩渦走向一般變化莫測，未來究竟是好是壞也無從預知。」
「我一直都向他們兩人祈禱。」庫尼說，「路安，再給我講一遍你的計畫，再說說在這瘋狂的表面下，你都掌握了些什麼信息。」
路安解釋了自己的思路，列出詳細的數字、地圖、軍事調遣情報以及乍國軍官資料。庫尼認真聆聽，時而提些問題。
路安講完，絕望地看看面前的一摞紙片。他的計畫看來荒唐，簡直是白日做夢，成功的可能性幾近為零。庫尼逼迫路安詳細解釋，成功證明他的計畫根本難以實現。
「浪費了你的時間，我深表歉意。」路安說著，開始收拾行囊。
庫尼說：「就算是在偏重技巧的賭局中，也無法保證一定能贏。最終，總有一道鴻溝是無法依靠知識跨越的。幾率全部算盡之時，依舊要擲出骰子，邁出信仰之躍。」
一陣微風吹來，室外院中飄起一片獅齒蒲公英種子。
庫尼轉頭觀看。他真希望手邊有一把姬雅的特製藥草，就像那次在二梅山中一般，抑或是那回在祖邸城牆上，有馬塔與他並肩作戰。但這一次，他必須獨自做出決定。
我一直在等風，它此刻是否已經到來？我是否即將被喚離家鄉，遠走高飛？
「我一直許諾自己要來一場有趣的冒險。」庫尼微笑著說，「大家時不時都需要塔祖來調劑一下。」
於是他在母親靈前辭行，為提前離家向她道歉。
達飛羅·米羅打了個哈欠。天色未亮，祖邸城外的路上尚且寒冷。他抬頭望望星空，嘆了口氣。
他不知道他們要去哪裡，只聽說要快速行軍數日，夜間只能睡硬地。高高在上的將領從不把軍情告訴小兵，達飛羅也習慣了不明所以便被四處調遣。但達飛羅注意到，軍中並未向薩魯乍城和肅非王派出信使——他儘力和信使們處好關係，這些人就像是昆蟲的觸角，總是率先得知一切重要情況。這次當真古怪。不知加魯公爵在謀劃什麼，還要向肅非王、金篤將軍和所有其他人保密。
加魯公爵帶全體參謀隨行，僅留多颯照管祖邸城。這次行動顯然十分重要。
他的