祖邸城
義正武治四年三月
做祖邸公爵大概是庫尼·加魯第一份樂在其中的差事。
唯一的美中不足是兩家父母仍然拒絕與他來往。他們認為這場勝利定會轉瞬即逝，帝國隨時可能捲土重來。
「他們很清楚乍國律法多麼嚴苛。」庫尼怒道，「若是帝國勢力重返祖邸，他們就都完了。不如豁出去了，就拿我當賭注。」
但加魯和馬提扎兩位父親都希望二世皇帝比瑪碧德雷仁慈一些，他們也認為，明智做法是與在劫難逃的起義分子保持些距離，給自己留有轉圜空間。庫尼只得依著他們，不和兩家父母走動。（不過，露·馬提扎仍然設法通過朋友給姬雅捎信說，她確信只要庫尼好好乾下去，吉羅最終一定會改變心意。）
但納蕾·加魯卻不顧庫尼父親的意見，悄悄來看望庫尼和姬雅數次，為有孕在身的姬雅出謀劃策，又為庫尼做了他喜歡的菜肴。
「媽，我現在是大人了。」納蕾非要給庫尼盛香芋飯，庫尼便說道。
「大人才不會讓為娘的總是氣得心口痛。」納蕾說，「你看看，就因為你，我白了多少頭髮。」
庫尼只好往嘴裡填滿香芋飯，姬雅在一旁面帶微笑地注視著。他發誓要讓母親為他感到自豪——在他的生命中，僅有寥寥數人從未放棄過他，這其中便有母親，還有姬雅。
他日出時分起床，監督士兵在城外晨練，回來草草用飯，隨後便處理民事和行政事宜直至午後——他在祖邸城衙門的經驗如今派上了用場，因為他和以前的同僚官吏關係好，也理解他們的瑣碎工作的重要性。小憩之後，他便會見祖邸商會頭目和鄉下老人，聽取他們的問題。他會邀請這些人留下用夜膳，飯後審讀文書直至就寢。
「對孿生女神起誓，我從未見過你如此努力。」姬雅說道。她滿懷深情輕撫庫尼的頭髮和後背，就像是在撫摸一隻充滿熱情的大狗。
「可不是嗎。」庫尼說，「我現在只有吃飯時才喝酒了。我覺得這樣不利於健康。」他咂咂嘴，但忍住沒有四下尋找酒瓶。姬雅不肯再跟他共飲，理由是有孕在身，飲酒太過危險。（「就喝這麼一點，不會有事的吧？」「庫尼，我好不容易才懷上孩子，我不想冒任何風險。」）
「你為什麼要見那些老農？」姬雅問道，「以前的市長從來不理會他們。你給自己的擔子太重了。」
庫尼面色凝重起來。「大家以前總是看到我在街頭和朋友喝個爛醉，大喊大叫，蹣跚而行。他們認為我就是個毛孩子。後來，他們又看到我去為皇帝賣命，就認為我是個沒有雄心壯志的無聊官吏。但他們都錯了。
「我以前以為農民無話可說，因為他們頭腦中沒有學識。我以為服徭役的人都粗陋不堪，因為他們心中無法體會細微的感受。但我也錯了。
「我當獄卒的時候一直沒理解那些犯人。等我成了流寇，有許多時間和最底層的人打交道：罪犯，奴隸，叛逃者，一無所有的人。與我的預期相反，我發現他們具有出自貧瘠的魅力優雅。他們天性並不惡毒，而是統治者的惡毒將他們逼上狠路。窮人願意忍，能忍，但皇帝奪去了他們的一切。
「這些人的願望很簡單：有塊地，有點家當，有棟溫暖的房子，能和朋友聊聊天，媳婦開心，孩子健康。他們記得最微小的善行，因為一些誇大其詞的段子就覺得我是個好人。他們將我扛在肩上，稱呼我為公爵，我有責任幫他們離願望更近一點。」
姬雅認真聆聽，庫尼的話中並沒有慣常的耍機靈。她看著他的眼睛，發現其中閃爍著真誠的光，和多年前她向他問起未來時一樣。
她感到內心充實，彷彿要爆裂一般。
「那就繼續好好乾吧。」姬雅的手指在他肩頭停留了片刻，隨後她便去睡了。
姬雅睡後，庫尼打算溜出去，和潤·柯達到妙壺酒家喝上幾杯。
潤保證說，如果庫尼今晚出來，定會享受一個美妙的夜晚。「瓦蘇寡婦為咱們安排了好些精彩的節目。她一直在對人說，你以前經常去她那裡，現在你也跟她保持聯繫。如果你去，就算是幫了老朋友一個大忙。」
做祖邸公爵是個累人的差事，終日以禮式正襟危坐也讓他背痛。庫尼的確很想去，想和老朋友見面，可以用平式在地上舒舒服服地坐著，不用顧忌形象，可以口無遮攔，不用考慮遣詞造句，可以做回原先的自己，而不是注重責任。
但他也知道，這是個不可能實現的願望。無論他是否願意，他現在都是祖邸公爵，而不是小混混庫尼·加魯。無論身在何處，他也無法放鬆自在。無論身在何處，這個新頭銜都是他的形象的一部分。
瓦蘇寡婦希望他去，也好沾些新頭銜的光，將之化為喝得爛醉的顧客和叮噹作響的銅子。
潤也有了新的生財之道，他收人錢，幫人和祖邸公爵搭關係，做得風生水起。瓦蘇大概也是他的新主顧之一。
柯戈·葉盧對這些事都不贊成，但潤卻用一句古阿諾諺語回答他：「水至清則無魚嘛。」
庫尼也同意應當和黑道圈子保持些許聯繫，他也向柯戈保證，雖然潤收了錢，他也不會隨便給人家走後門。
但他還有許多事要做。他當日見過的鄉下老人提到灌溉渠需要修繕。他還想檢查一下潤推薦的石匠的競標預算，確保價格合理。或許他還能再看幾份請願書……
不一會兒，他便在桌前睡著了，一條口水打濕了臉下的紙，他夢到了熱氣騰騰、味道甘美的高粱酒。
「加魯大人，咱們得談談資金問題了。」柯戈·葉盧說。
庫尼每次聽到老朋友們稱他為「加魯大人」便啼笑皆非。當然了，從以前總對他和朋友找茬的前任皇家巡警和衛兵口中說出，他還很樂意聽，但他一直視作哥哥的柯戈這樣的朋友如此叫他就很彆扭。柯戈的語氣中也並無玩笑之意。他微鞠一躬，面朝加魯的雙腳。
「別叫我『加魯大人』了，好嗎？咱們是老朋友，你卻搞得像陌生人一樣。」
「咱們的確是老朋友。」柯戈說，「但各人有各人的角色和面具，這些東西自有其現實。權威是很微妙的，必須由治理者和被治理者共同努力，以適當儀式和行動小心培養。」
「小柯，我今天一杯酒都還沒喝過。你現在就說教未免太早了。」
柯戈嘆了口氣，微微一笑。庫尼不願遵守傳統，這既是自己願意跟隨他的理由，但他也擔心這會造成嚴重後果。柯戈很想幫幫年輕的庫尼，他就像是一隻初振羽翼的雛鷹。
「庫尼，人們若是看到你的老朋友仍與你平起平坐，就不會把你當回事。這會讓他們感到困惑。戲子在台上扮演國王時，只有其他戲子像對待國君一樣待他，遵守適當禮儀，才能讓觀眾信服他當真是一國之君。如果整個戲團有一人朝觀眾眨眨眼睛，那幻影便不復存在了。你如今是祖邸公爵，便最好昭告天下，無論你在和誰講話，手握大權的那個人都是你。」
庫尼不情願地點點頭。「好吧，你可以在別人面前叫我『加魯大人』。但你仍然是柯戈。我可做不到板著臉叫你『葉盧先生』。不許反對。你知道我不擅長記新稱呼。」
柯戈搖搖頭，決定就此作罷。「資金問題，加魯大人。」
「怎麼回事？」
「我們從祖邸城皇家金庫取出的錢花光了。肅非王為其馬-西金遠征軍徵募資金時，大部分錢財都運到薩魯乍城去了。餘下部分用於支付士兵軍餉以及，呃，根據您的命令，為街頭黑幫提供經費和向祖邸市民提供免費衣食。」
「我猜你還要說，徵稅的速度太慢了。」
「加魯大人，您的慷慨前所未見。您廢除了許多繁重的皇家稅目，我按照您的要求制定的新稅很輕，又很公平。但目前，稅征不上來。祖邸城的商人提心弔膽。他們不確定起義軍是否會贏，若是帝國捲土重來，他們便會覺得向您交的稅金全都打了水漂。所以他們都在……逃稅。」
庫尼撓撓腦袋。「軍餉當然得發，我也沒忘記要給你和所有追隨我度過困難的人發薪。但我也不想在守法問題上太過嚴苛——稅吏過分活躍最能激起民憤。」
「加魯大人所言極是。不過，我有一個建議。」
「請講。」
「我們就拿餐飲為例。酒樓和小食店逃稅的辦法便是靠兩本賬簿。一晚可能賺了一百五十兩銀子，但給咱們看的賬簿上寫的進賬卻只有五十。我們必須想個法子對黑賬徵稅。」
「你打算如何做？」
「我建議你宣布設立新彩票，為祖邸城的幸運自由公民提供獎勵。」
「我看不出這和逃稅問題有什麼聯繫。」
「有聯繫，不過是間接的，因為錢都是可替代的。」
「這就是你的好主意？我們得將獎金抬高，才能吸引足夠人。城中已經有不少賭場了。我們要如何與他們競爭呢？」
「不，彩票只是個幌子。這彩票不能直接買，而是消費時作為收