客非島
普明天治二十三年十月
瑪碧德雷皇帝有好幾周沒照過鏡子了。
他上次鼓起勇氣照鏡子時，看到的是一張蒼白乾癟的面孔。他曾經英俊、高傲、無畏，曾讓成千上萬的女人變為寡婦，曾將七國王冠合鑄為一，如今卻成了這副樣子。
他的身體已經老朽，對死亡的恐懼吞噬了他。
他正在客非島上，這裡地勢平坦，草原一望無際。皇帝登上御座塔，望向遠方閑庭信步的象群。巡遊諸島時，客非島是他最喜歡的地方之一。遠離繁忙城市和蟠城宮廷的鉤心鬥角，他便能假裝自己清靜自由。
但他無法假裝胃痛不存在，這會兒他已經痛得無法自行下榻了，只得喚人來幫忙。
「服些葯吧，陛下？」
皇帝沒說話。但內務總管戈嵐·匹拉一如既往地察言觀色。「這是一位客非女醫者配的葯，據說她很懂草藥學的奧妙。或許可以幫您緩解不適。」
皇帝猶豫了一下，還是接過葯來。他啜了一口苦澀的葯湯，疼痛似乎確實輕了幾分。
「謝謝。」皇帝說。既然只有戈嵐在身旁，他又補了一句：「人終有一死啊。」
「陛下，快別這麼說。您該歇息了。」
和所有畢生忙於徵戰的人一樣，他也早就將注意力轉移到死亡這個終極敵人身上。多年來，蟠城裡方士雲集，個個都在研發可以長生不老的丹藥。騙子蜂擁而至，用讓人眼花繚亂的裝備和研發建議書吸幹了國庫，但似乎卻一直沒做出什麼有用的東西。等到該拿出點成果呈給皇上的時候，這些聰明人早已捲起鋪蓋逃之夭夭。
他服下了他們的各種藥劑，藥劑提煉自千種魚兒，其中有些魚兒無比珍稀，只能在群山中的一汪深潭中覓得，藥劑都是在飛索威山的聖火中熬成，本應保他遠離百種病疾，護他肉身不留歲月痕迹。
可他們全都騙了他。如今，他卧於病榻，飽受病痛折磨，大夫們對陛下究竟身患何病莫衷一是，卻都是束手無策。他胃中陣陣絞痛，如有盤蛇，無法進食。
不過，這劑葯確有奇效，皇帝心想。
「戈嵐，」他說，「疼痛緩了不少。難得啊。」
匹拉總管鞠了一躬：「一如既往願為陛下效勞。」
「只有你是朕可以信賴的人。」皇帝說，「只有你啊。」
「陛下該歇息了。這劑葯還應有安神助眠之效。」
好睏。
可朕還有那許多事要辦。
在乍國征服諸國之前，年輕的瑪碧德雷皇帝還使用雷揚這個名字，頭髮尚且濃密，面孔仍無皺紋。那時，七國爭奪達拉諸島便已有數百年之久：乍國偏安西北，囿於如意和達蘇二島，可謂蠻荒之地；阿慕國一副優雅高傲之態，屹立於氣候溫暖、雨水充足的阿汝盧吉島和物產豐饒的熱翡卡河間平原；里馬國多林木，哈安國多沙地，法沙國多山岩，這三國如兄弟手足般親近，佔據了本島的北半部分；東方的甘國富足世故，擁有多個大城市和繁忙的貿易港口；再有便是坐落南部平原的柯楚國，該國尚武，以兵士勇猛和將領多謀而聞名。
各國之間或盟或敵，關係變幻莫測，撲朔迷離。早上乍國和甘國國君可能還在稱兄道弟，當夜，甘國戰船或許已繞行本島偷襲乍國，法沙國國君早上還賭咒發誓說絕不原諒甘國曾經背信棄義，此時卻又為偷襲提供了驍騎兵。
後來呢？後來有了雷揚，便打破了諸國永恆紛爭的局面。
皇帝四下環顧。他此時身置號稱「完美之城」的蟠城，此處是宮殿前寬廣的奇蹟廣場正中央。廣場一般都很空曠，小童會在春夏時分來這裡放風箏，隆冬時節則造冰雕。偶爾也有皇家飛船在廣場上降落，附近的市民便會前來圍觀。
但今天，廣場並不空曠。他被達拉群島諸神的巨型雕像包圍了。每座雕像都與寶座塔高度相仿，以青銅和鋼鐵鑄成，飾以鮮艷顏料，令雕像栩栩如生。
很久以前，世界之父薩娑羅被諸神之王莫阿諾喚去，再也沒有歸來，便拋下了有孕在身的妻子達拉梅阿。身為諸水之源的達拉梅阿在虛空中孤身一人。分娩之時，她流下巨大滾燙的熔岩淚珠。淚珠噝噝作響，從天空落入大海，凝結為達拉諸島。
她誕下八個孩子。這八個孩子便是達拉諸神，他們平分達拉諸島，守護島上居民。達拉梅阿心事已了，便歸隱於大海，將達拉群島交由孩子們管理。後來，阿諾人來到達拉群島，在這裡四散定居。諸神有所為有所不為，阿諾人的命運便也與此緊密相連。
皇帝一直夢想收繳達拉諸島的所有武器，寶劍、長矛、尖刀、弓箭……將它們全部按金屬種類熔化，用來鑄成神像，以此敬拜諸神。沒有了武器，世界也將永久和平。
他卻始終太過忙碌，無暇將這一偉大計畫變為現實，可此時此刻，神像已然矗立在他眼前。這或許是一次良機，他可以直接向諸神祈求長生健康、重返青春。
瑪碧德雷首先跪在乍國的力量之源奇蹟公面前。這尊神像是一副中年男子模樣，兩鬢斑白，禿頂，身披白色斗篷。斗篷上的精美圖案描繪了奇蹟公掌管的馭風、飛翔和指揮鳥兒的能力，令瑪碧德雷驚嘆不已。奇蹟公肩頭棲著他的靈物明恩巨鷹。
「奇蹟公，您對朕表達虔誠的方式還滿意嗎？為了彰顯您的榮耀，朕還可以做許多事，但朕需要更多時間！」
皇帝希望奇蹟公能表現出聽到他的祈求的跡象。但他很清楚，神靈往往更喜歡晦澀神秘。
奇蹟公身旁是孿生姐妹卡娜和拉琶，她們是柯楚國的保護神。卡娜身著黑袍，褐色皮膚，一頭光滑的烏黑長發，深褐色雙眸。拉琶雖與卡娜五官極為相似，卻是白膚白袍，長發亦如冰雪一般銀白，雙眸是淺灰色。姐妹二人肩頭站著她們的靈物：一黑一白兩隻烏鴉。
瑪碧德雷雖已征服各諸侯國，但仍需獲得諸神認同。於是他又向兩位女神行禮。「卡娜大人，火焰、灰燼與死亡之神，請受朕一拜。拉琶大人，冰霜、沁雪與安眠之神，請受朕一拜。我將諸人武器收繳，使其終止紛爭，專心敬拜二位。願您二位佑我長生。」
正在此時，姐妹神像忽然動彈，活了過來。
皇帝大驚，一時呆若木雞，瞠目結舌。
卡娜的褐色雙眸看向跪在地上的瑪碧德雷，就像尋常女人低頭看向螻蟻一般。她的聲音高亢刺耳，彷彿生鏽的劍刃划過陳舊的磨刀石。
「就算柯楚國只活在一人心中，也定將讓乍國滅亡。」
瑪碧德雷顫抖起來。
「你以為我會坐視不管？」
瑪碧德雷回頭，發現這個雷鳴般的洪亮嗓音出自奇蹟公，他的神像也活過來了。奇蹟公向前踏出一步，瑪碧德雷腳下的大地震動起來。明恩巨鷹離開他肩頭，在諸神雕像上方盤旋。卡娜和拉琶的烏鴉也飛了上去，朝巨鷹發出挑釁的嘶叫。
「你忘了我們的約定嗎？」拉琶說道。她的嗓音悅耳清脆，但和卡娜的聲音同樣強而有力。她和卡娜既如冰與火一般截然不同，又若睡眠與死亡一般相近。
「可不是我在叫囂要繼續殺戮。」奇蹟公說。他抬起缺了小指的左手，將食指和中指放進口中，吹了聲口哨。明恩巨鷹正對兩隻烏鴉虎視眈眈，卻也只得不情願地回到他的肩頭。「乍國勝了。戰爭已經結束了。儘管你們不喜歡瑪碧德雷，但他帶來了和平。」
守護里馬國的飛索威也活了過來。他身材頎長，肌肉健碩，身著皮甲，手持一柄長矛，矛尖以黑曜石製成。他開口道：「收走武器並不會帶來和平。人們還會用棍棒石頭和指甲牙齒繼續爭鬥。瑪碧德雷的和平全靠恐懼維持，就像築在爛枝上的鳥巢一樣難以長久。」
飛索威大人是狩獵、金屬與岩石以及戰爭與和平之神。瑪碧德雷聽到他這番話，感到無比絕望。他看向飛索威那雙由飛索威峰的黑曜石打造而成的雙眸，並未看到一絲同情。他的靈物是一匹狼，飛索威轟鳴的話音才落，它便引頸長號。
飛索威朝奇蹟公露出利齒，發出一聲令人毛骨悚然的戰吼。
「別把我的剋制當成軟弱。」奇蹟公說，「我的鷹把你的眼睛啄掉之後，你便只能以石為眼。是不是時間已久，你想再瞎一次？」
「聽聽你說的！」卡娜的笑聲刺耳，奇蹟公不禁一縮。「上次你我交戰，我燒光了你的頭髮鬍鬚，現在你只余鬢角，模樣可笑得緊。我倒可以再給你留些更深的疤……」
「或者再凍掉幾根手指，跟你的小指做伴。」拉琶說道，聲音甜美冰冷，給這句威脅更添了幾分可怖之感。
瑪碧德雷跌倒在地，手腳並用爬到法沙國的盧飛佐雕像前。他是生命、治療與草原之神。瑪碧德雷雙臂抱住盧飛佐的一隻大腳趾，冰冷的金屬並未給他帶來慰藉。
「盧飛佐大人。」瑪碧德雷喊道，「請您保護我！請您阻止你們手足之間的爭執。」
盧飛佐是個身材頎長的年輕小伙，披著綠色常春藤斗篷。他悲傷的雙眼中