菲用的是一把舊的梅森·皮爾遜梳子，她用左手抓起一把又長又蓬亂的捲髮，熟練地圍著食指梳理著，直到整縷長發都捲成一個閃閃發亮的粗卷；然後她小心翼翼地將食指從髮捲中間抽出來，再搖搖，將髮捲展成一條長長的、濃密得叫人生羨的捲髮。這樣大約要重複12次，然後將前面的捲髮束在一起，用一條剛剛熨出來的白塔夫綢打個蝴蝶結，系在頭頂，這一天的頭就算梳好了。其他的小女孩除了在特別的場合卷一下頭髮外，都是扎著辮子到學校來的，但是在這一點上菲是不動搖的：那就是梅吉無論什麼時候都得梳捲髮，不管每天早上要擠出這點時間來是多麼的困難。要是菲認識到這一點的話，那她的好心就是無的放矢了，因為她女兒的頭髮在整個學校是最漂亮的，其他人難以望其項背。每天都梳捲髮給梅吉招來了許多人的妒嫉和厭惡。
這種卷頭髮的方法是很疼的，但是梅吉已經很習慣，不在意了，她從來不記得有不梳頭髮的時候。菲有力的胳膊狠心地拉著梳子，梳通纏住的髮結，直到梅吉的眼睛含滿了淚水；她不得不用雙手緊緊地抓住高凳，以防從上面掉下來。那是她學年的最後一個禮拜的星期一，她的生日剛剛過去兩天，她緊緊地抓住凳子，出神地想著那套柳木紋茶具；她心裡明白，這不過是夢想罷了。韋漢的雜貨店裡倒有一套，可是她知道它的售價遠遠超過了她爸爸那微薄的財力。
突然，菲喊了一聲，這一聲是那樣的特別，以致使梅吉從冥想中醒了過來；坐在早餐桌旁的男人們也都莫名其妙地轉過臉來。
"天哪！"菲喊道。
帕迪跳了起來，他的臉驚得發獃；以前他從來沒聽到過菲這樣束手無策地呼天喊地過。她手裡接著梅吉的一把頭髮站在那裡，梳子懸在半空，抽動的面部露出一種恐怖和感情突變的表情。帕迪和男孩子們一下子圍了過來，梅吉想回身看看到底發生了什麼事，可是，測梳帶毛的那一面反手一擊，把她的眼淚都打出來了。
"看哪！"菲斂聲屏息地說道，將捲髮舉到陽光下，好讓帕迪看得見。
那頭髮在陽光下閃著一片金亮亮的顏色，起初帕迪什麼也沒看見。接著，他發覺有一個小生物正從菲的手上爬下來。他自己也抓起了一卷頭髮，在閃亮的光線里他看清了，有許多小生物正在顧自忙個不休。每一縷頭髮上都密密麻麻地粘滿了這種白色的小東西，這些小生物正在幹勁十足地產出更多的一團團的小東西；梅吉的頭髮成了它們熙來攘往的繁忙場所了。
"她長虱子了！"帕迪道。
鮑勃、傑克、休吉和斯圖爾特都來看了一眼，而且像他們的爸爸那樣退到了一個安全距離，只有弗蘭克和菲留在原地盯著梅吉的頭髮，茫然不知所措，而梅吉則可憐巴巴地彎著身子坐在那裡，不明白做了什麼錯事。帕迪在他那把溫莎椅中沉重地坐了下來，直楞楞地望著爐火，使勁地眨著眼睛。
"準是從那個該死的達戈女孩那麼傳來的！"他轉身瞪著菲，終於開口說道："該死的雜種，這幫不乾不淨的豬玀！"
"帕迪。"菲喘著氣，憤慨地說道。
"對不起，我不該罵人，孩子媽，不過我一起到那個該死的達戈人把她的虱子傳給了梅吉，真恨不得馬上就到韋漢那兒把那個髒得流油的酒吧砸個稀巴爛！"他用拳頭狠狠地捶著自己的膝蓋，怒火衝天地說道。
"媽，那是什麼呀！"梅吉終於掙扎著說道。
"看，你這個小邋遢鬼！"她媽答道，一下子把手伸到梅吉的眼前。"你頭上到處都是這些玩藝兒，都是從那個和你要好的義大利姑娘那兒來的！現在我該把你怎麼辦才好呢。"
梅吉目瞪口呆地望著那些在菲光溜溜的皮膚上瞎撞著、要想找到一個多毛的地方的小東西；接著，她哭了起來。
當帕迪在廚房裡踱來踱去高聲怒罵的時候，弗蘭克沒用吩咐就拿來了銅盆。帕迪每看梅吉一眼，他的怒火就增加一分。最後，他扣上了帽子，走到後門內的牆上釘著一排鉤子的地方，從釘子上取下了馬鞭。
"我到韋漢去，菲，我要告訴那該死的達戈人，他的油煎魚加土豆片幹了什麼好事！然後我要去見見阿加莎嬤嬤，告訴她我對她都有什麼看法，竟然允許滿身虱子的孩子呆在她的學校里！"
"帕迪，小心點兒！"菲懇求道。"要萬一不是那義大利女孩子怎麼辦？即便她身上有虱子，也可能是和梅吉一起的別人傳給她的。"
"廢話！"帕迪輕蔑地說道。他步履沉重地走下後台階，幾分鐘之後，他門聽到他那花毛馬的蹄聲在路上得得響起。菲嘆了門氣，一籌莫展地望著弗蘭克。
"哦，我想，要是他不進大獄的話，就算咱們走運了。弗蘭克，你最好把小子們都帶進去，今天不上學了。"
菲把孩子們的頭逐個仔仔細細地檢查了一遍，然後又檢查了一下弗蘭克的頭，又叫他照樣檢查了她的頭髮。沒有證據說明其他人傳上了可憐的梅吉頭上的那種玩藝兒，可是菲不想碰運氣。當洗衣用的大銅盆里的水燒開時，弗蘭克取下了掛著的洗碟盆，倒進了一半熱水，一半涼水。然後他走出門，到棚屋取來了一聽沒啟口的五加侖裝的煤油，又從洗衣房拿來了一條鹼性肥皂，就開始從鮑勃身上幹了起來。每個人的腦袋都先在盆里浸了浸，倒上了幾杯煤油，並在又濕又油膩的亂糟糟的頭髮上塗滿了肥皂。煤油和鹼性肥皂起作用了，孩子們連哭帶嚎，把眼睛都揉紅了；他們抓撓著又紅又痛的頭皮，狠狠地威脅著要向所有的達戈人報復。
菲走到針線籃那兒，從裡面拿出了一把大剪子。他回到梅吉身邊。儘管已經過了一個多鐘頭了，但梅吉還坐在凳子上，沒敢動窩。菲手拿剪子站在凳子邊上，注視著那飄垂著的美麗的頭髮。接著，她動手剪了起來--咔嚓！咔嚓！--直到所有的長捲髮閃著亮光蓬亂地堆在地板上，梅吉那雪白的頭皮深一塊、淺一塊地從頭上露出來。這時，她眼中間動著疑惑的光芒轉向了弗蘭克。
"我得把頭髮都剪光嗎？"她嘴唇綳得緊緊地問道。
弗蘭克伸出了一隻手，不以為然地說道："哦，媽，不一定非得這樣吧？要是用煤油好好浸一浸也就可以了。別剪光了吧！"
於是梅吉被帶到了案桌的旁邊，她端著盆，他們往她的頭上一杯一杯地倒著煤油，用那有腐蝕性的肥皂在她剩下的頭髮上搓洗著。在他們終於覺得滿意了的時候，她那為了防止皂鹼流進去而緊緊閉著的眼睛幾字什麼也看不見了。她的臉上和頭皮上起滿了一排排小瘡。弗蘭克把掉在地上的捲髮掃到了一張紙上，扔進了銅火爐里。然後把掃帚杵進一盤煤油中。他和菲也把自己的頭髮洗了，鹼皂燒灼在皮膚上使他們喘不過氣來。接著弗蘭克拿出了一個桶，用洗羊藥水刷洗廚房的地板。
當廚房像一個醫院似地消過毒以後，他們來到了卧室里，揭起了每張床上的被單和毯子。這一天剩下的時間就花在煮、檸和曬晾家裡的單子上了。褥墊和枕頭都掛在後柵欄上，用煤油噴過；起居室里的小地毯也徹底拍打了一遍。所有的男孩都被叫來幫忙，唯獨免了梅吉，因為她的臉都丟光了。那慢慢地走去，躲到了穀倉的背後，哭著。擦洗、灼熱感和水疤使她的頭皮直跳。她羞愧難當，在弗蘭克來找她的時候都不敢看他一眼，他也沒法把她勸回屋裡去。
最後，他不得不使出蠻勁，連拖帶拽地把她拉了回來。傍晚前，帕迪從韋漢鎮回來的時候，她躲在一個角落裡。他看了一眼梅吉那剪過的頭，淚水奪眶而出；他坐在他那把溫莎椅里，搖晃著，兩手捂住了臉，而全家人都站在那裡，交替地換著腳，恨不得自己是在別的地方。菲泡了一壺茶，在帕迪緩過勁來的時候，給他倒了一杯。
"在韋漢出了什麼事兒？"她問道。"你可去了好長時間了。"
"我用馬鞭抽了那達戈人一頓，把他扔進了馬槽里，這是一件事。接著，我瞧見麥克勞德站在他的鋪子外面看，於是我就把發生的事告訴了他。麥克勞德招來幾個小酒店裡的小夥子，我們把那些達戈人都扔進了馬槽，女人也不例外，又往裡面倒了幾加侖洗羊藥水。然後我趕到學校里去找阿加莎嬤嬤，我跟你說，她一口咬定，她什麼都沒瞧見過。她把那個達戈女孩兒從座位上揪了出來，查看她的頭髮。那真是再定準不過了，她滿頭都是虱子。於是她就把她趕回家去了，並且告訴她，頭髮不弄乾凈就不許回來。我離開了她，而德克蘭嬤嬤和凱瑟琳嬤嬤把全校每個人的腦袋都檢查了一遍，結果找出了好多長虱子的人來。那三個修女在自以為沒人看到她們的時候，也發狂似地抓撓著自己的頭髮。"他一邊咧嘴笑著，一邊回憶著。接著他看見了梅吉的頭，便又冷靜了下來。他嚴密地瞪著她。"至於你，小姐，再也不準和達戈人或你哥哥們以外的任何人在一起了。他們太壞了，不配和你玩。鮑勃，你聽著，在學校的時候除了你和咱們家的孩子以外，不許梅吉和其他人在一起，聽見沒有？"
鮑勃點點頭："聽見了，爸。"
第