一月初的柯林頓大學恍如一座粉雕玉琢的冰宮，一場狂烈的暴風雪引發了學生的靈感，也提供了充沛的「材料」，讓他們創造出許多塑像，一直到一場不合時宜的春雨來臨，才破壞了它們原賴零下溫度保存的美。
現在殘餘的雪花依傍著發黃的草皮，半融的雕像現出千奇百怪的姿態，大考前的優閑氣氛不見了，取而代之的是熱烙的學習精神。
柔兒急著趕往葛亞倫教授的辦公室，雙手縮在雪衣的口袋裡，裡頭則穿著毛衣搭配牛仔褲，金髮照例綁了個馬尾，為了這次會面，她還特地搽上眼影與唇彩，卻又隨即抹掉。
不必耍猴戲了，你丑得很。
腦袋裡的聲音越來越多，也越來越大聲，柔兒加快腳步，彷佛如此一來就能擺脫掉它們似的；柔兒，一切都是你的錯，小時候所發生的事也該怪你。
「維多利亞時期女作家」的第一次大考沒考砸就好了，以前她的成績一向很好，但今年卻像在坐雲霄飛車似的時好時壞，報告雖有時仍拿A或+B，但有幾次她卻連課本都看不懂，顯然是上課時不夠專心，接著卻又發現書上有一些她根本不記得曾做下的記號。
柔兒瞪大眼睛，發現白喬時正和兩名室友過馬路來，上星期他剛從英國回來時，曾經打電話給她，卻被她吼了一頓，要他別再來煩她，然後把電話給掛了。
幸好他還沒看到她，柔兒急忙跑進大樓中，還好走廊空無一人，她把頭抵在牆上，藉它的冰冷來平定自己的情緒。
可憐兮兮的小貓咪。
我不是可憐兮兮的小貓咪，她肯定的反駁，挺直身子，跟從葛教授辦公室里出來的同學點頭微笑。
輕扣半開的門後，馬上聽到那令她心頭一陣暖和的愉快聲音。「進來，柔兒。」他對她一直很好。
葛教授的辦公室雖小，但金黃色的油漆卻使得室內充滿歡愉的光彩，長桌上堆滿參考書和學生的卷子，自己的桌子則整理得十分乾淨，只有一具電話、一盆小盆栽和一個小金魚缸，裡頭也只有一隻小金魚游來游去。
亞倫指著他桌前的椅子要她坐下。「請坐，柔兒。」白襯衫外再加件藍色毛衣，為他添了幾分原本就濃厚的書卷味。
他手中拿著她的上一份報告，有關女詩人艾蜜莉·狄更森的那一份。「你不喜歡？」她憂心忡忡的問道。
「我覺得很棒，只是不明白你的看法怎麼起了那麼大的變化。」
知道他喜歡，柔兒心情一松，立刻露出如釋重負的笑容，所謂的變化又是什麼意思呢？「在上一份你同樣寫艾蜜莉·狄更森的報告中，你曾大力支持她隱士般的生活方式，說她的天分唯有在避開一些俗務時，才得以全力發揮出來，這一份新報告卻強調她心中一直充滿恐懼，說她如果不是那麼壓抑情緒的話，詩的成就應該會更高，你的結論是：『若能與她的亦師亦友查爾斯·華滋華斯發展健康的戀情，相信會對她大有幫助。』。」
亞倫笑道：「我也常思考這件事的可能性，但你為什麼會突然改變想法？」
是啊，到底怎麼回事？柔兒不得不找出個答案來。「也許我的思路和你一樣吧，不知不覺的就走上這個新的方向去，想知道如果她的感情真的得到宣洩的話，是不是會比一逕逃避的好。」
亞倫點點頭說：「好，對了，空白地方用手寫的這些句子，是你加上去的嗎？」
看起來不像是她的筆跡，但報告書上是她的名字，柔兒只好點頭。
葛亞倫教授的表情為何馬上起了變化？像在想什麼或……煩惱什麼？他是故意在說好聽話嗎？說不定她的報告根本糟透了。
金魚仍優優閑閑的游著。「以前不是有很多尾嗎？」
「不知道誰惡作劇的餵了它們過量的食物，所以全死光了，柔兒，我還有件事想跟你說——」
「我寧可撐死也好過被撞死，你呢？撐死至少不會血肉模糊；噢，對不起，你想跟我說什麼？」
亞倫搖搖頭道：「沒什麼，還是很難過，對不對？」
她知道他指的是什麼。
「有時我會同意醫生所說的話，認為那全是巴士煞車壞掉所造成的，有時則不會。」腦中的聲音大叫道：你偷走了你父母的餘生，就像你向送葬儀隊揮手時偷走他們兩年的快樂時光一樣。
她不想在葛教授面前哭出來，雖說他一直對她很好，但老麻煩人家，總會令人生厭，於是她站起來說：「我……我得走了，還有事嗎？」
亞倫雙眸滿懷疑慮的目送她離去，現在下定論還太早，但他手上這份報告卻是可以指認那位神秘「蕾爾」的第一項肯定證據。
報告中有些淫穢的字眼，完全不像柔兒平常的文風，卻和那些信的調調頗為脗合，也看到了一些熟悉的誇張字眼，雖算不上鐵證如山，至少是個開端。
柔兒是他最不可能懷疑的人，她對他的態度一直是平常學生對所景仰的老師該有的尊敬而已。
亞倫穿上外套後，決定暫時不跟蘇茹或學校當局提及他的猜疑，有些信實在寫的不堪入目，如果找錯人，不是徒令無辜的人受窘嗎？尤其是像柔兒這種才遭逢巨變的女孩，他把燈關上回家去。
蕾爾躲在樹後看他離開辦公室，雙手握拳，指尖直陷入掌心。
昨晚她又躲在他家外面，窗帘照例拉開，讓她直看了他三個多小時，九點時他熱了塊披薩，倒杯啤酒帶到書房去，舒舒服服的坐在舊皮椅中，踢掉拖鞋把腳墊高。
他拿了本蕭伯納的自傳看，不經意的撥動頭髮的動作實在可愛，他在課堂上也常這麼做，喝完啤酒後，他看杯子一眼聳聳肩，決定到廚房去再倒一杯。
看完十一點的新聞後，他就關燈離開書房，蕾爾知道他要上床了，睡覺的時候他一向任由窗子開著，不過會把窗帘拉上；本來到這個時候，她都會在他熄燈後離開，但有一晚她卻忍不住去推通往庭院的落地窗，發現窗閂居然沒有扣上，所以現在偶爾她會偷溜進去蜷在他的椅子上，假裝他會馬上揚聲叫道：「嗨，甜心，快回房裡來，我寂寞死了。」
有一、兩回她甚至等他睡熟了，就踮起腳尖進卧房裡去看他，昨晚因為天冷的關係，她倒是一看他熄了書房裡的燈就回家去了。
又冷又疲倦。
好冷。
柔兒互搓雙手，怎麼天一下就黑了？剛才離開葛教授的辦公室時，不是還挺亮的嗎？
「脊林市在紐澤西州中堪稱一等一的好地區，」林蓓茜對著安安靜靜觀看房屋照片的女士說：「價錢當然是貴了些，但只要慧眼獨具，還是能找到合算的房子。」
天白若有所思的點點頭，這已經是她第三次造訪林蓓茜了，她說她丈夫即將調到紐約來工作，所以她充當先鋒部隊，先到紐澤西來找房子，若找不到合意的，康乃狄克州及威徹斯特州也可以列入考慮。
「先博得她的信任，」海青教她說：「這些術有專攻的房地產掮客眼光比誰都利，除非是真正想買房子的人，否則休想讓他們另眼看待，進而使出渾身解數；首先先說你分別在好幾個地方找房子，見過一、兩次面後，再說你最喜歡紐澤西州，不過要表明你並不想買像脊林市那種高價位的房子，只是若實在看中意了，也會想辦法去籌錢，最後再導引她找個我們來的周五帶你到小麗家去，讓她在不知不覺中……」
天正好是周五，一切都依計畫進行，天白已贏得林蓓茜的信任，是到凱家去一趟的恰當時機。她們的家務助理周一及周五早上會到，現在是下午，應該已經離開，姊姊在法庭中忙，她手上那案子正熱，天白可以大搖大擺的進小麗家去。
林蓓茜雖已年屆六十，但依然活力充沛，十分迷人，不但熱愛工作，而且做得有聲有色，常吹噓說可以一眼看穿顧客的心意。
「記住，做我們這一行的絕對不能浪費時間，」她總是跟新進人員這麼說：「時間就是金錢。千萬別以貌取人，不要看人家穿的不好就擺出冷麵孔來，說不定他們的老爸正坐在車內冷眼旁觀，手抱一箱鈔票呢，反過來講，也別以為打扮人時的人一定付得起高房價，有些太太們進百萬住宅去看，根本就只是為了參考別人家的裝潢而已，還有最最重要的一點是：千萬別讓他們離開你的視線。」
霍太太給她的印象很好，一言以蔽之，她就是那種把牌都攤在桌上的人，她不會要求看每一棟房子，即便看了也不會立即挑三揀四，有些人不管買或不買，一概先批評再說。「浴室太小了。」是哦，好像他們原本的浴室大如三溫暖似的。
霍太太只針對那些她有興趣的房子提出聰明的問題，她口袋裡顯然有錢，昂貴的服飾哪裡逃得過好的房地產掮客的法眼？問題只在於自己是否能說服她貴一點的房子而已。
「這房子不錯，」她指著一間磚造房子說：「九個房間，才蓋四年還很新，視野良好而且位於巷底。」
天白裝出很感興趣的樣子仔細的看。「看起來不錯，」她慢條斯理的說：「再看看，噢，這間