一九七六年六月
紐澤西州脊林市
晚兒陪著爸媽一起收看報導失蹤孩童的電視節目，最後一段是柔兒，螢幕上有她失蹤前的照片，也有電腦描摩她今天的可能長相。
節目結束以後，展眉忍不住奔出偏廳叫著：「我要我的孩子，我要我的孩子。」
晚兒滿面淚水的聽著父親安慰母親。「或許這個節目能創造奇蹟。」但他微弱的口氣彷佛連自己都說服不了。
一小時後去接電話的人是晚兒，所幸脊林市的警長克納也一向當她是個大人。「那節目讓你們很難過吧，親愛的？」他問道。
「嗯。」
「不知道現在合不合適燃起他們的希望，不過我們剛接到一通挺令人振奮的電話，賓州哈滋堡一家餐廳的收費員說她肯定今天下午才看過柔兒。」
「今天下午！」晚兒差點停止呼吸。
「她特別注意到是因為那個小女孩突然哭起來，但那不是重點，而是那小女孩居然拚命想忍住不哭，卻差點喘不過氣來，哈滋堡那邊的警察正好有柔兒現在的照片，所以就派上用場了。」
「她和誰在一起？」
「一男一女，做嬉痞打扮，可惜因為她所有的注意力都在那小女孩身上的關係，所以沒有看清楚那兩個人的長相。」
警長讓晚兒自己去決定該不該告訴她的父母，該不該給她父母新的希望；晚兒則在心中再跟上帝承諾：「給他們另一次奇蹟吧，讓哈滋堡的警察找回柔兒，我會一生一世的照顧她。」
她飛奔上樓，對父母轉述這個新的希望。
才離開餐廳不久，車子就出了問題，每次車速一慢下來就熄火，到了第三次，天白不得不跟海青明說：「海青，下一次車子再熄火，難保警察不會過來盤問，到時你應該就得小心一些。」她瞥柔兒一眼，什麼意思已不言可知。
海青叫她找個加油站停下來，等看到前方有個加油站後，他馬上叫柔兒躺到車中地板去，再用一堆衣服把她蓋起來。
車子需要大修一番，最快也要到明天才能上路，加油站的人跟他們說隔壁就有家汽車旅館，不但便宜，而且還挺舒適的。
於是他們把車開過去，由海青下車去辦手續拿鑰匙，直接開到房間前，先送柔兒進去，再由海青把車開回加油站去修理，下午則一起待在房裡看電視，吃海青帶回來的漢堡，電視上播出失蹤孩童的節目時，柔兒已睡著了，後來才被海青的詛咒聲吵醒。
不要睜睜眼睛，有個聲音在心底警告她說：免得他在你身上發泄怒氣。
「那個收費員可看夠她了，」是天白的聲音。「說不定她也收看了這個節目，我們得擺脫掉她。」
隔天下午海青去把車子開回來後，就叫柔兒坐在床上，扣住她的雙手，緊貼在身側問道：「我叫什麼名字？」
「海青。」
他揚起頭朝天白一點。「她呢？」
「天白。」
「我要你忘掉這兩個名字，忘掉我們，不準再提起我們的事，明白嗎？小麗？」
柔兒不明白，但心底有個不耐煩的聲音說：說好，點頭並且應好。「好。」她輕聲的說，頭也點了。
「還記得我剁了那隻雞頭的事嗎？」海青又問。
她閉上眼睛，那隻無頭雞，鮮血不斷自脖子湧出，猶自在院子到處亂竄的情形便彷在眼前，最後它倒在她的腳前，當血濺到她腳背上時，她曾想尖叫，可是乾溫的喉頭卻發不出任何聲音，從那時開始，她便不曾再接近雞舍一步，不過卻常夢見被無頭雞追。
「記得嗎？」海青把她捉得更緊了。
「記得。」
「待會兒上路之後，我們會把你放在別人找得到的地方，到時如果你敢跟任何人提起我或天白的名字，或我們叫你的名字，或我們在一起所做的事，我就會提著殺雞的刀回來，把你的頭切掉，聽清楚了沒有？」
那把長而利，沾滿雞血的刀。
「保證你不會跟任何人說，」海青要求道。
「我保證，我保證。」她絕望的說。
一進入車內，她馬上又被迫躺下，身上再度蓋滿衣服。
天黑以後，車停在一棟大建築物之前，海青把她帶出車子。「這裡是間學校，」他跟她說：「明天早上會有很多人來，也會有很多小孩陪你玩，你好好待在這裡等他們來。」
她想躲開他窒人的擁抱和熱濕的親吻。「我真是為你瘋狂，」他說：「不過你別忘了，如果你跟別人提起我們之間的事……」他舉起手握拳，彷佛手中握有刀子，再作個劃破她喉嚨的動作。
「我保證不說，」她哭道：「我保證。」
天白給她一袋的餅乾和一罐可樂，柔兒望著他們揚長而去，知道自己若不乖乖聽話，他們就會再回來傷害她，天好黑，她甚至聽得到附近樹林中的蟲鳴鳥叫。
柔兒縮在門邊用手環住自己，一整天都好熱，現在卻覺得冷，覺得怕，說不定那隻無頭雞就在暗處，她的身子開始抖個不停。
看那隻無依無靠的小貓咪！她慢慢加人了一堆在一旁觀看那蜷在校門邊的女孩的人群中。
克納一大早又打電話過來，告訴他們事情的發展頗為樂觀，哈滋堡鄉下一間學校的校工今早去開門時，發現門口有個狀似柔兒的小女孩，現在他們正在查核柔兒的指紋。
一小時後電話又來了，指紋吻合，柔兒找回來了！
約翰和展眉立即飛往哈滋堡，柔兒已被送進醫院做全身檢查，隔天中午在電視新聞中，晚兒眼看柔兒在父母的陪伴下走出醫院，激動的她不禁抱住電視機，彷佛抱住了生命中三位最親的家人，柔兒長高了一些，以前滑溜的長髮變得參差不齊，人也瘦了許多，不過重點不在這，柔兒一直是個活潑的孩子，現在卻在低頭的時候，兩眼仍不時往兩邊看，彷佛怕看到她所害怕的……什麼？
記者們蜂擁而上，爭先恐後的問問題，凱約翰的聲音綳得緊緊，顯得非常疲倦。「醫生說柔兒的體重雖然輕了些，不過健康情形尚稱良好，精神方面當然有些迷惑，也很驚慌。」
「有沒有提起綁匪是什麼樣的人？」
「她什麼也沒說，拜託拜託，我們很感激各位的關懷，卻更需要你們的同情，讓我們平靜的重整生活。」柔兒的父親幾乎是以哀求的口氣跟記者們說話。
「她有沒有被性騷擾的痕迹？」
晚兒看到母親一臉震驚。「絕對沒有！」她以恐懼的聲音說：「我們相信柔兒是被本身沒有小孩的家庭帶走的，只希望他們不要再重蹈覆轍，讓另一個家庭作和我們一樣長達兩年的惡夢。」
為了發泄心中的激動，晚兒忙個不停，她幫柔兒換上她最心愛的灰姑娘床單，在她房裡擺滿平日最心愛的玩具，有坐在嬰兒車中的娃娃、芭比娃娃屋、狗熊、兔子布書，再鋪上毛毯。
然後她騎腳踏車去買乳酪、生麵糰和碎肉，柔兒最喜歡吃她做的義式麵糰，她邊做邊聽電話，有禮的道謝，並請他們幾天後再來拜訪，給柔兒一段適應的時間。
他們預計在六點時到家。五點半時，義式麵糊已送進烤箱，沙拉擺在冰箱里，餐桌也重新恢複四人座，晚兒上樓去打算換套衣服。
望著鏡中的人她自問：柔兒還會記得我嗎？在過去的兩年間，她由一百六十一公分長到一百六十八公分，以前披肩的長髮如今也剪成短髮，平板的身子因進入青春期的關係，開始玲瓏有致，隱形眼鏡也取代了從前常戴的眼鏡。
她記得在柔兒被綁走的前一晚，她穿的是T恤和牛仔褲，那件T恤還收在衣櫥里，晚兒毫不猶豫的拿出來配上牛仔褲。
車子停下來時，攝影機馬上又簇擁過來，等在院子里的左鄰右舍一看到凱氏夫婦牽著柔兒下車，立刻鼓掌叫好表示歡迎。
晚兒跑到妹妹身前蹲下來。「柔兒。」她輕聲喚道，敞開雙臂，不料柔兒卻掩住臉，是怕姊姊打她？
不過她依然把柔兒抱起來走進屋裡去，把那些記者留給父母去應付。
柔兒一副不知這裡是何處的樣子，也沒有跟任何人說話，晚餐靜靜的吃，吃完便起身把盤子收到水槽去，又動手清理桌面。
展眉忍不住站起來說：「親愛的，你用不著——」
「讓她做，媽媽。」晚兒小聲的說，然後幫忙柔兒，跟她說她長大了，而且從前就懂得幫忙姊姊，不是嗎？
之後他們來到小偏廳打開電視，當展眉要她坐到爸媽之間來時，柔兒顫抖著抽開身子。「她還很害怕，」晚兒說：「我們乾脆假裝她不在這裡。」
她母親眼中漲滿了淚水，但終究自製得盯住電視看，柔兒則盤起腿來坐在地板上，選擇了一個可以看到人，卻不為大家所注意的角落。
展眉在九點時提議給柔兒洗個熱水澡再上床休息，不料引起她極大的恐慌，蜷起身子，把臉埋入雙掌中，看得晚兒立刻與父親交換了詫異的眼神。
「可憐的小乖乖，