我們正在邁入一個新紀元。新生代——最近的生命紀元——已經過去。新新生代——嶄新生命的紀元——即將開始……
「緊急醫療事件！」雷本·蒙特戈喊道，他那剃得光光的大腦袋在大樓燈光的反射下鋥鋥發光，「我們直接下地下6800英尺。」
升降機操作員點點頭：「直接帶你們去那兒，醫生。」
瑪麗知道，自雷本從辦公室打了電話過來，這部升降機就一直在地表候命。一行三人匆忙進入升降機，而操作員則待在地表，他關上沉重的升降機門，做出直下到底的指令。升降機開始下降，它要下降的深度有五個世貿雙子塔那麼高，當然，要是那些男性智人沒有毀掉它們……
在來的路上，瑪麗、露易絲和雷本就從換衣間各自拿了一套頭盔和礦工服。升降機晃蕩晃蕩地下降的時候，他們匆匆忙忙地穿上那套衣服。
「另外一邊的警力如何？」雷本用一口深沉的、帶牙買加口音的英語問道。
「幾乎沒有。」瑪麗差不多是喊出來，升降機的噪音太大了。她想，本來就應該是那個樣子，一個沒有犯罪和暴力的世界。
「那麼，一切看我們了？」雷本問。
「恐怕是這樣。」瑪麗回答。
「要是我們帶些加拿大警力過去，你看怎麼樣？」露易絲問。
「我們還不知道哪些人在幕後，」瑪麗說，「這可能是喬克一個人單獨行動，也可能與五角大樓有關。」
露易絲看著雷本，瑪麗看到他把她拉得更近。要是他們有瑪麗一半害怕，她就不能責備他們想要相互擁抱。瑪麗走到升降機的一角，給雷本和露易絲留幾分鐘獨處。
「我的英語辭彙量顯然很欠缺，」克里斯蒂娜的聲音從內置耳機裡面傳了出來，「juh-tahm是什麼意思？」
瑪麗什麼都沒有聽出來，顯然機侶的聽力更好。她輕聲地說，這樣別的人就聽不到她了。「那不是英語，那是法語：『Jet''aime』，意思是『我愛你』。露易絲告訴過我，他總是用法語對她說這句話。」
「啊。」克里斯蒂娜說。他們繼續下降，直到升降機最終停了下來。雷本打開電梯門，3個人走了出來，直奔前方。
「他是什麼時候通過的？」瑪麗問。他們到達了通道的台階部分，這部分是建立在有6層樓高的薩德伯里中微子觀測站頂層的平台上。
一位加拿大的衛兵抬起頭，豎起眉毛：「誰？」
「協力集團的喬克·克瑞格。」瑪麗說。
那個金色頭髮白皮膚的小夥子在電腦上查詢：「有個叫喬克·凱文·克瑞格的人在3個小時之前通過。」
「就是他，」瑪麗說，「他隨身攜帶了什麼物品？」
「對不起，沃恩博士，」那個衛兵開始說，「但是我想我沒有必要泄露——」
雷本走上前，向他亮了自己的工作證：「我是蒙特戈醫生，這裡礦業集團的內科醫生，這是一次緊急醫療事件，我們懷疑克瑞格攜帶了高度傳染性病毒。」
「我應該向我的上司彙報。」衛兵說。
「請便，」雷本說，「但是請先告訴我們他都帶了些什麼。」
那個人皺起眉頭，在回想：「一個一次性袋子。」
「還有別的嗎？」
「有，一個有鞋盒大小的金屬盒子。」
雷本看著瑪麗。「該死的。」她說。
「盒子也通過激光殺菌設備了嗎？」露易絲問。
「當然了，」衛兵的聲音帶著防備，「未經激光殺菌設備檢測，絕對無法通過。」
「那好，」瑪麗說，「我們趕緊過去吧。」
「我可以看你們的身份證件嗎？」
瑪麗和露易絲拿出各自的護照。「可以了嗎？」瑪麗問，「現在，讓我們通過吧。」
「那他呢？」衛兵指著雷本問。
「我剛才不是把我的工作證給你看了嗎？」雷本說，「護照沒帶。」
「我想這不應該——」
「看在上帝的分上！」瑪麗說，「這是一次緊急事故。」
衛兵點點頭。「好吧，」他最後鬆口，「好吧，朝前走吧。」
瑪麗一路小跑沖向德克斯管。她到達入口，繼續往前走，然後——
藍色火焰。
靜電。
瑪麗能夠聽到身後傳來兩個人的腳步聲，所以在走出地下通道的時候，沒有必要回頭看看露易絲和雷本是否跟了上來。一個尼安德特男性技師抬起頭，目瞪口呆，或許以前從來沒有人是跑著出地下通道的。
這個尼安德特人瑪麗認識，顯然他也認出了瑪麗。但是讓瑪麗驚訝的是，他居然攔住了緊隨瑪麗的雷本。
瑪麗忽然意識到了是怎麼回事：這個尼安德特人以為露易絲和雷本不是跟在瑪麗後面，而是在追趕瑪麗。「不，」瑪麗喊道，「不，他們是跟我一起的！讓他們過吧。」
瑪麗在大聲喊，也就意味著克里斯蒂娜要等她喊完才能翻譯，因為揚聲器只能發出常規的音量，無論如何也趕不上一個人大喊時候的音量。瑪麗聽到前臂傳出尼安德特語：「Rak！Ta sooparb nolant，rak！Derpant helk！」
翻譯到一半的時候，尼安德特技師停下腳步，但是沒留神滑倒在這計算機機房光滑的地板上，順勢滑向雷本。露易絲躲閃不及，也被尼安德特人絆倒在地。
瑪麗彎腰扶起露易絲，雷本自己也站了起來。
「對不起！」尼安德特人喊道。
瑪麗爬樓到了操控室，然後繼續走向連接量子計算機設備與鎳礦的機房。
「等等！」又一個尼安德特人喊道，「你得通過激光殺菌設備檢測！」
「沒有時間了，」瑪麗喊道，「這是一次緊急醫療事件，還有——」
雷本打斷她：「不，瑪麗，他是對的。還記得嗎？龐特第一次去我們那邊病得多嚴重。我們是去阻止一場瘟疫，而不是帶來瘟疫。」
瑪麗無奈地說：「好吧。」她看著雷本和露易絲，這個光頭黑皮膚的牙買加-加拿大混血兒和這個金髮碧眼的魁北克姑娘。他們肯定有很多次看到對方的裸體，但是他們兩個人都沒有看過瑪麗不穿衣服的樣子。「脫下衣服，」她語氣堅定地說，「全部脫下，包括手錶和首飾。」
在薩德伯里中微子觀測站工作的時候，露易絲和雷本就習慣了激光殺菌設備，那是設置在清潔室內，直到龐特第一次來毀壞了監測儀。但是，他們兩人還是猶豫片刻。瑪麗開始脫下襯衫。「快點！」她說，「別浪費時間。」
雷本和露易絲開始脫衣服。
「衣服就留在這個地方。」瑪麗邊說，邊把褲子放在一個圓形的桌子上，「在隔壁房間，我們可以換上尼安德特的衣服。」
瑪麗現在一絲不掛，走進了圓柱形抗感染檢測室。這個檢測室對一個尼安德特成年人來說很寬敞，但是為了節省時間，在瑪麗的堅持下，三個人一起擠了進去。露易絲和瑪麗背對著背站著，而雷本與瑪麗面對著面，但瑪麗已經緊張到顧不上害羞了。
瑪麗拉出了操作鈕。地板開始緩慢地旋轉，激光開始運作。瑪麗目前已經習慣了這個程序，但當光束掃射過身體時，瑪麗能聽到露易絲倒吸了一口冷氣。
「沒關係的，」瑪麗說，「這非常安全。激光知道哪些是人體內該有的蛋白質分子——包括那些腸內細菌，等等——它們都會通過檢測的。但是激光會攔阻異質蛋白質分子，殺死任何病原體。」
瑪麗感到露易絲微微顫抖一下，但是她聽起來很感興趣。「到底是什麼樣的激光能做那些事情？」
「量子層疊激光，」瑪麗回道，這是她從龐特那裡聽說來的，「以每拍萬億轉的頻率。」
「調諧式萬億赫茲激光！」露易絲驚嘆道，「是的，當然了，像那樣的東西可以選擇性地與大型分子互動。整個過程要花多久？」
「大概3分鐘。」瑪麗說。
「瑪麗，」雷本說，「你應該去檢查一下你左肩的痣……」
「什麼？」瑪麗問，「天哪，雷本，現在不是時候——」
但是她忽然住口了，因為她意識到，退到一個技術性的角度，從專業眼光來看，他所做的正是露易絲剛才做的。畢竟，雷本現在正裸體和兩個女人站在一起，一個是他的戀人，一個是他戀人的朋友。「我會去看皮膚科醫生，」她柔聲地說，在有限空間的許可下，她聳聳肩，「該死的臭氧層……」
瑪麗輕輕扭轉頭。「露易絲，你前方應該有一個方形的燈，看到沒有？」
「是的，哦，是綠燈！太好了。」她輕輕地動了動，好像想要出去。
「不要動！」瑪麗喊道，「在尼安德特的顏色中，綠色是停止的意思。當它變成紅色的時候，就可以出去了。變成紅色的時候通知我們。」
露易絲點點頭，瑪麗能感