所以我今天站在這裡，要說出這句話。朋友們，是時候了，至少我們中的一些人要去前行，離開我們的地球，大步向前……
瑪麗、龐特和梅加晚上就在維珊家打地鋪睡了一宿。第二天，他們用件毛皮衣服把密碼子記錄器裹得嚴嚴實實的，這樣別人就不會注意到了。一行三人叫了輛立方車載他們去科拉達可中心，從那兒再乘坐直升機回到薩爾達克中心……正好趕上了合歡節的尾巴。
龐特和阿迪克會合，然後兩人乘坐懸浮巴士朝著男人的領域去了。瑪麗知道，龐特明天還要出門，他要陪同包括喬克·克瑞格在內的聯合國考察團去多納卡特島。
瑪麗的心開始痛了起來，她早就在數著到下一個合歡節還有多少天了——倒不是因為她希望她那時還在這個世界裡，而是在那之前，她必須回到協力集團。但當然了，她會回來過節的。
瑪麗感覺自己非常嫉妒阿迪克。她知道這不公平，但是整個事情讓她感覺自己像個第三者，龐特從家裡溜出來和她這個不合法的情人約會，而現在不得不回到他真正的家裡。
瑪麗拿著用毛皮衣服包好的密碼子記錄器，慢慢地朝著她和班德拉一起住的房子走去。許多婦女從她身邊走過，但是沒有人是悲傷的。那些結伴走的都在大聲地笑談；那些單獨走的則面帶著微笑——不是問候式的微笑，而是偷偷的微笑，很私人的微笑，回憶的微笑。
瑪麗感覺自己像個白痴。她到底在這兒跟著這些人幹什麼？是的，和龐特在一起的時光，她是很快樂。性愛一如既往地令人陶醉，談話如此有趣，和龐特帶著梅加一起去見維珊的旅行也很棒。但是，下一次和龐特相聚，還要等到25天之後！
一群旅鴿暫時遮住了太陽。瑪麗知道它們是遷徙鳥類，在一南一北兩個家之間來回飛動。瑪麗長嘆一口氣，繼續趕路。她知道為什麼路上的這些尼安德特女人會微笑。因為她們並不是回到一個孤零零的家，而是回到她們同性愛人的身邊，要是有孩子的話，也會回到她們孩子身邊，回到她們的家。
一陣冷風吹過，瑪麗豎起猛獁毛大衣的領子。她很討厭多倫多的冬天——她猜想她更討厭這裡的冬天。多倫多面積很大、工業很多、人口很多、車輛也很多，這都改變了當地的環境。這個城市的北面——還有南面，在紐約州的西部——全都被雪覆蓋了。但是在多倫多，每年都很少飄雪花。通常聖誕節之前都不會下雪。當然了，她現在所在的地方，對應的並不是多倫多，薩爾達克對應的是瑪麗世界中薩德伯里向北400公里的地方。薩德伯里倒是雪成堆，薩爾達克的雪肯定更大。
儘管天還沒有那麼冷，瑪麗卻在打冷戰。一路走著，她想問問她的機侶這裡的冬天是什麼樣子，但是她怕克里斯蒂娜會證實她的擔憂。
最後，她來到了她和班德拉合住的房子門口。屋外的樹葉不停地飄落。瑪麗進了屋子。她穿的是尼安德特的連腳褲，但是她進門的時候，本能地彎腰想脫鞋子。她又嘆了口氣，想著她是否真的能習慣這個世界的生活。
瑪麗走進自己的房間，放下密碼子記錄器，轉身去了客廳。她能聽到嘩嘩的水聲。班德拉肯定在家，她的男伴或許搭乘上一班懸浮巴士回到邊緣區了。水聲肯定是掩蓋了瑪麗進門的聲音，因為浴室的門是關著的——這不是為了隱私，而是為了衛生。瑪麗知道，班德拉肯定還沒有聞出瑪麗的氣味。
瑪麗走進廚房，倒了杯果汁。她聽說在南方果園裡工作的尼安德特人都會把頭髮和體毛全部剃光，以便更好地在高溫下工作。她試著想像龐特要是沒有毛髮該是什麼樣子。瑪麗看過電視上的健美人士，因為某些原因，他們的胸口和後背都沒有毛。要麼他們是剃掉了，要麼是他們服用的類固醇產生了那個效果。不管怎麼說，她還是喜歡龐特現在這個樣子。
瑪麗希望班德拉現在能從浴室出來，因為現在她很想上廁所。純粹是因為走投無路，她強迫自己克服困難和別人共用洗手間。她走向關著的門，把門推開。
班德拉正站在洗臉盆前面，彎著腰，側身向著水池上方的方形鏡子。
「對不起，打擾你了，」瑪麗說，「我只是想要——哦，我的天哪！班德拉，你還好嗎？」
過了一會兒，瑪麗才看到洗臉盆裡面有血跡；粉紅色的石頭上很難分辨出紅色的血滴。
班德拉沒有轉過身。事實上，她看上去試圖要遮住她的臉。瑪麗上前一步。
「班德拉，這是什麼？」瑪麗伸出手，抓住班德拉的肩膀。要是班德拉真的想要的話，她那麼大力氣，肯定能阻止瑪麗讓她轉身。但是她只是剛開始時有些抵制，隨後就讓瑪麗把她轉過來。
瑪麗倒吸一口氣。班德拉的左臉腫得可怕，青一塊紫一塊的傷口大概有10厘米長，從眉溝往下到面頰，一直到嘴巴。傷口的中間位置已經結痂，但是班德拉把它們大部分都揭去了，鮮血往外直流。
「我的上帝呀，」瑪麗說，「你到底怎麼啦？」瑪麗找到一塊布，把它沾點水，然後幫助班德拉清洗傷口。
眼淚順著班德拉的臉龐流了下來，滑過她的大鼻子，經過下巴，掉落到洗臉盆中，和血混合在一起。「我——我不應該讓你住這兒的。」班德拉柔聲說。
「我？」瑪麗問，「我做了什麼？」
但是班德拉看上去在想自己的事。「這還不算壞。」她對著鏡子說。
瑪麗放下布，把手放在班德拉的肩膀上。「班德拉，這到底是怎麼回事？」
「我在試圖除掉這些痂，」班德拉小聲地說，「我以為我可以掩蓋住傷口，你就不會注意的，但是……」她吸了一下鼻子。尼安德特人吸鼻子的時候，聲音大而且粗糲。
「是誰幹的？」瑪麗問。
「這沒啥關係。」班德拉說。
「當然有關係！」瑪麗說，「是誰？」
班德拉攢起一點力氣。「我讓你住在我家，瑪爾。你知道我們巴拉斯特人很少需要隱私的——但這件事上，我堅持隱私。」
瑪麗感覺很難受：「班德拉，你受傷了，我不能袖手旁觀。」
班德拉拿起布，在臉上蘸了幾下，看看血是否止住了。終於止住了，她把布放了下來。瑪麗扶著她到客廳的沙發上坐了下來。瑪麗坐在旁邊，握住班德拉的大手，看著她那雙褐色的眼睛。「慢慢來，」瑪麗說，「但你必須要告訴我怎麼回事。」
班德拉轉眼不看她：「他已經3個月沒這樣過了，所以我本以為這次他不再會了。我本以為或許……」
「班德拉，是誰打你的？」
班德拉的聲音幾乎都聽不到，但是克里斯蒂娜重複的聲音足夠大，使瑪麗能聽清楚：「哈布。」
「哈布？」瑪麗驚訝地問道，「你的男伴？」
班德拉的頭上下點了幾次。
「我的……上帝呀。」瑪麗說。她深深呼吸一口，是對她自己，也是對班德拉。「好吧，」她說，「我們應該這麼做：去當局舉報他。」
「不。」班德拉說。
「要的，」瑪麗堅定地說，「這種事情我的世界也有發生。但是你不該就這麼容忍下去。我們需要幫助。」
「不！」班德拉態度更加堅決。
「我知道這麼做非常難，」瑪麗說，「但是我會陪你一起去。我會寸步不離。我們一起把這件事做個了結。」她指著班德拉的機侶，「遠程信息檔案中心裡應該有他的記錄吧？他不能就這麼逍遙法外。」
「我不會去控訴他的。沒有受害人的指控，就沒有犯罪。這就是法律。」
「我知道你還愛著他，但是你不該容忍他這種行為。沒有女人該這麼做。」
「我才不愛他，」班德拉說，「我恨他。」
「那就好辦了，」瑪麗說，「讓我們一起做點事。來吧，我幫你換上件乾淨的衣服，然後我們一起去見仲裁者。」
「不！」班德拉說，用手把面前的桌子拍得砰砰響，瑪麗都擔心桌子被她拍裂了。「不！」班德拉又說。但是她的聲音里沒有害怕，而是充滿了堅定。
「但是為什麼不？班德拉，要是你認為你有責任容忍——」
「你根本就不了解我們的世界，」班德拉說，「你什麼都不知道。我不能把這拿去和仲裁員說。」
「為什麼不呀？打人在這兒肯定也是罪，不是嗎？」
「當然是。」班德拉說。
「就算是兩個結伴的人之中也一樣，不是嗎？」
班德拉點點頭。
「那你為什麼不願意？」
「因為我們的孩子！」班德拉說，「因為哈普納和詹娜。」
「關她們什麼事？」瑪麗問，「哈布會去找她們嗎？他——是個虐待子女的父親嗎？」
「你看！」班德拉叫道，「你根本就什麼都不知道。」
「那你讓我明白呀，班德拉。讓我明白是為什麼，要不然我自己去找仲裁者。」