要是說地球磁場減弱帶給我們的危險有任何啟示的話，那就是我們人類只有一個家園，這太危險了，孤注一擲是愚蠢的……
龐特讓那位立方車司機先回科拉達可去，他們稍晚點兒會再叫一輛車送他們回家。
維珊和龐特出去打獵了，留下瑪麗和梅加待在屋子裡。梅加向瑪麗展示她的新玩具，瑪麗則給她講了個故事，梅加又教瑪麗唱了一首尼安德特歌曲。跟梅加在一起的時間過得真快——瑪麗知道要是他們自己有個孩子，還會更好。
維珊和龐特終於回來了，戰利品是一隻野雞。維珊去燒這隻雞，龐特則做沙拉。維珊家的屋頂上有一個太陽能面板，她還有一個儲存食物的真空箱子、一個電烤爐、幾盞熒光燈，還有別的東西，都是她決定離開尼安德特的社會時，朋友贈給她的告別禮物。總的來說，瑪麗認為只要有足夠的書來讀，在這兒生活也不糟糕。維珊把掌上電腦拿給瑪麗看，並告訴她是怎麼利用屋頂上的太陽光來充電。「這裡面儲存了40億個字的文本，」她說，「當然了，我沒有辦法看新出的書，但是也沒有關係，那些新書都是垃圾。我就愛看這些經典作品！」維珊把這個小玩意抱著貼在胸口，「我太愛讀經典作品了！」
瑪麗笑了笑。維珊的口氣很像科爾姆，喜歡研究莎士比亞和他同時代的作家。她得把她的哈勒金小說藏在他看不見的地方，免得他看到了兩個人又要爭辯。
這頓飯很豐盛，瑪麗得承認——也許是她忙乎了這麼久，真的餓了。
吃飯的時候，密碼子記錄器得搬到地板上。吃完後，維珊又把它搬回桌子上。梅加在一個角落裡蜷著身子睡著了。三個大人則圍桌而坐：維珊坐在椅子上，龐特坐在木頭上，瑪麗坐在真空箱子上。
「好，」維珊望著儀器，「已經排好順序了。」她指著屏幕說，「瑪爾、龐特，如你們所看到的，你們各自的脫氧核糖核酸是由50000個活動基因組成的。」
「50000個？」瑪麗問，「我們最新統計結果是人的DNA中只有35000個活動基因。」
維珊皺眉：「啊，是這樣的，你們肯定漏掉了……我不太清楚你們管它叫什麼。一種外顯子摺疊。稍後我會顯示給你們看它是怎麼運作的。」
「請吧。」瑪麗說，她充滿了好奇。
「總而言之，這台儀器已經把你們各自所擁有的50000個等位基因排好序。那就是說，密碼子記錄器可以繼續操作下去，生成你們想要的東西：一副有等量染色體的配子。但是……」
「什麼？」瑪麗問。
「嗯，我告訴過你們我最初發明這個儀器的目的：幫助父母挑選遺傳給子女的等位基因。」
「我們很樂意隨機生成。」瑪麗還沒有仔細想好，就脫口而出。或許對於這樣的調整生命物質的行為，天主教思想會本能地進行抵制吧……雖然，任何使用這台機器的行為本身就是一個很大的調整行為。
維珊皺眉：「你們要都是巴拉斯特人，我也同意——但是，你自己也看到了，瑪爾，如果你們都是巴拉斯特人，也沒有必要用密碼子記錄器，只要直接隨機組合你們的基因物質就可以了。」她搖搖頭，「但是你們不是。」她往下看著龐特的前臂，「我本以為我不會再用到它們了，但是……龐特的機侶！」
「你好，」一個男聲從外置揚聲器中傳了出來，「我是哈克。」
「哈克，好的，」維珊說，「自從與瑪爾世界的人接觸之後，肯定有人研究過巴拉斯特人和格里克辛人在脫氧核糖核酸上的區別。」
「哦，是的，」哈克回道，「這是個熱門話題。」
「通過信息平台網路能不能看到那些數據？」
「當然可以。」
「好，」維珊說，「在整個過程當中，我們需要進入信息平台網路。」她抬起頭看了看瑪麗，又看看龐特，轉而又看瑪麗，「我強烈反對把你們的脫氧核糖核酸直接合在一起。我們現在要談的是融合兩個種類。現在，是的——」她指著密碼子記錄器的屏幕，「很顯然，巴拉斯特和格里克辛的基因大體相同，但是我們必須查清楚到底他們有哪些不同，然後再仔細選擇。」她指著瑪麗說，「小鼻子是不是你們人種的典型特徵？」
瑪麗點點頭。
「哦，那兒，你看到了嗎？要是編碼出一個格里克辛人的小鼻子，卻長著巴拉斯特人的大鼻孔，該多難看呀。應該仔細選擇特徵，讓它們能夠融和，至少讓它們不要相互干涉。」
瑪麗點頭。「你講得對。」雖然心裡很不舒服，但她試圖讓自己的聲音聽起來心滿意足的樣子，「那麼，我們可以點些什麼？」
「哈克？」維珊問。
「基因分歧——」
「等等！」維珊說，「我還沒有問你們一個問題。」
龐特笑了笑。「哈克是個智能機侶，」他說，「你知道庫巴斯特·岡特嗎？」
「研究人工智慧的那個？」維珊說，「我聽說過。」
「好的，」龐特說，「大概10個月前，他給我的機侶升級。你可不是唯一一個想改善巴拉斯特人種的人。庫巴斯特希望每個149代都能裝備真正的人工智慧。」
「好呀，希望他們不要把岡特的工作也禁了——雖然我倒是歡迎有個鄰居。不管怎麼說，我要請哈克總結一下已有的研究中，格里克辛基因與巴拉斯特基因的不同之處。」
「我正準備告訴你們。」哈克說，「如你們觀測到的，無論是巴拉斯特還是格里克辛，都有50000個活動基因。但是98.7%的基因都有對等形式，只有462個基因僅存在於巴拉斯特人中或者是格里克辛人中。」
「好的，」維珊說，她看著瑪麗，「你可以去碰運氣，但是我想我們還是仔細地看看那462個基因，每一個我們都要做出明智的選擇。」
瑪麗看著龐特，看看他有沒有反對意見。「那好吧。」她說。
「好的——在開始之前，有兩個重要問題我們要解決。有了密碼子記錄器，我們能生成結合你們二人脫氧核糖核酸的雙倍染色體。那是要23對染色體，還是24對？那就是說，從基因的數量定位，你們希望你們的孩子是巴拉斯特，還是格里克辛？」
「哦，」瑪麗說，「問得好。我在我的世界的工作就是判斷一個人是屬於哪個種類，因為我們的人不斷地移居。看來非常可能把染色體數量定為法律標準。」
「你們的孩子在很多方面都會是個混血兒，」維珊說，「但是在這個方面，必須選擇其中之一：要麼是格里克辛人，要麼是巴拉斯特人。」
「嗯，這……龐特？」
「你是遺傳學家，瑪爾。我覺得染色體數量的多少沒有多大關係。」
「那你就沒有更想要哪個嗎？」
「從情感上來說，沒有，但是從法律上角度來看，我倒是希望我們的孩子在基因上面是個格里克辛人。」
「為什麼？」
「我們有一個聯合的政府——最高長老院。你們的聯合國有191個成員國，還有一些非成員國，移民的問題肯定是個國與國之間經常談論的議題，不是嗎？」
瑪麗點點頭。
「所以，讓我們世界的一個政府相信一個有23對染色體的人應該能在任何一個地方工作生活，比讓你們世界的200多個政府相信一個有24對染色體的人也有同樣的權利要容易得多。」
瑪麗看著維珊：「我們不是今天就來給我們的孩子生成DNA吧？」
「不，不，當然不是了。那是你們回到你們的世界之後的事情。我猜想，應該是你準備懷孕的時候。我只是跟你交代清楚你們必須要面對的問題。」
「所以，我們也不需要現在就做決定。」
「是的。」
「那好吧，我們先把那個問題擱起來。」
維珊看了看她面前的桌子：「對不起，你說什麼？」
「我是說，我們先把那個問題放一邊吧。」
「好吧，還有一個問題，跟你倒沒有多大關係，但是現在也必須決定，因為它會影響密碼子記錄器如何排列龐特的脫氧核糖核酸。你們想要個男孩，還是女孩？」
「我們早就商量過了，」瑪麗說，「我們想要個女孩。」
維珊按了按鈕。「一個女孩子。」她說，「現在，讓我看看，我們還有什麼要做……」她望著屏幕。
「下一組顯示出來的基因順序，」哈克說，「與頭髮有關。巴拉斯特是沿著矢狀縫的自然中分髮型，而格里克辛則是側分的。所以瑪麗的等位基因是側分的，而龐特的等位基因當然是中分的。你們可以各選一個，看看到底哪個會是顯性的，也可以兩個都選龐特的，或者兩個都選瑪爾的，這樣結果就是確定的。」
瑪麗看著龐特。尼安德特人的確是中分髮型，像猿猴一樣。她第一次看到的時候，非常吃驚，現在已經習慣了。「我不知道。」