但是尼安德特人沒有跨越直布羅陀海峽。在直布羅陀，我們看到了他們與我們的差別。因為，當我們看到一個新世界就在不遠之處，我們會去佔領……
「這就是密碼子記錄器的樣機。」維珊指著桌子上擺放的一架淺色儀器說。
瑪麗看著儀器，它大概有三塊並排放置的麵包那樣大小——尼安德特人肯定不會用這樣的方法來衡量大小。
「只要你需要，它能合成任何種類的脫氧核糖核酸、核糖核酸，或者是製造染色體或別的結構所需要的額外蛋白質。」
瑪麗驚嘆地搖搖頭。「它是個生命工廠。」她看著維珊說，「在我的世界裡，你肯定會榮獲最高的科學獎——諾貝爾獎了。」
「但是這兒，」維珊說，「它被禁了。」她的聲音有些苦澀，「我完全是出於好意。」
瑪麗皺起眉頭。「你原本的目的是什麼？」
維珊沉默良久。「我有個弟弟住在醫院裡面。」她望著瑪麗，「我們已經除去大部分遺傳性的基因失調，但是有些事情還會出錯。這些事情是基因性的，而不是遺傳性的。我的弟弟有——我不知道你們怎麼稱呼它。他的第22對染色體多出來一個。」
「你是說第21對染色體，」瑪麗說，「不，不是，這兒應該是第22對。我們稱之為唐氏綜合征。」
「這種癥狀在格里克辛人中也有嗎？」維珊問，「身體和智力都是發育不健全？」
瑪麗點點頭。但是唐氏綜合征還會導致格里克辛人長相異常，包括舌頭突出、面頰松陷，甚至有內眥贅皮。瑪麗想知道巴拉斯特人的唐氏綜合征患者長什麼樣子。
「我媽媽是140代，她應該在20歲的時候生第一個孩子，但是那時候沒有懷上；30歲也沒有；直到40歲的時候，我才出世；50歲的時候生了我弟弟拉納瑪。」
「我們那兒也是，大齡產婦容易生出有唐氏綜合征的孩子。」瑪麗說。
「因為身體產生完整染色體的能力下降。我想克服這個問題——我做到了。我的密碼子記錄器可以清除掉所有複製過程中的錯誤，所以——」
「所以什麼？」瑪麗問。
「對不起，」克里斯蒂娜說，「我不知道該怎麼翻譯維珊用的那個詞。它指的是應該是1對染色體，卻出現了3個染色體。」
「三體細胞。」瑪麗說。
「要是我父母能有這樣的技術幫忙，」維珊說，「雖然年齡大了，但是他們依然可以產出合格的雙倍染色體，還有很多類似的情況都可以避免。」
瑪麗很認同她的話。在格里克辛人的孩子中，每500個當中，就有1人一出生就有性別染色體問題，如克蘭菲爾特綜合征（2個或以上的X染色體，1個Y染色體），3-X綜合征、特納綜合征（只有一個X染色體，另一個發育不完全），或者是XYY綜合征，患此症的男性有暴力傾向——她猜想科尼留斯一定有個多餘的Y，他的性格和體型都符合。還有一些別的組合，但主要是導致流產。
「但還不止那些，」維珊說，「阻止三體細胞的出現還有其他類似的紊亂，只是我最初的工作動力。我一旦著手研究，就想到一些別的很完美的可能性。」
「嗯？」龐特問。
「是的，我想要排除掉基因選擇過程中的任意性，而是由父母自己來決定。」
「那怎麼說？」龐特問。
維珊看著他。「你從你父母那兒各繼承了一部分特徵。你的24對染色體所需的脫氧核糖核酸一半來自你的父親，一半來自你的母親。但是你所產生的每個精子都可以任意選擇那些特徵。你——龐特·布迪特——擁有的DNA中，眼睛的顏色、頭髮的顏色等一切，要麼像你的父親，要麼像你的母親。但是你的精子只有12對染色體，也就是說任何單個的精子中，每一個具體的特徵中，要麼是像父親，要麼是像母親，不可能兩個都像。其中的一個精子或許是眼睛像母親，頭髮像父親；而另一個精子則完全相反；而第三個或許全部像你母親；第四個或許全像你父親，等等。你有成千上萬個基因，所以，你所產出的精子就不會有相同特徵的。同理，產出的卵子也是一樣，沒有哪一個卵子會和母親的父親或是母親的母親的基因物質一樣。」
「明白了。」龐特說。
「事實上——梅加是你的女兒吧？」
「是的，我是！」梅加說。
維珊彎下腰，跟梅加的臉平齊。「你看，她是棕色的眼睛，而你是金色的眼睛。」維珊說，「你還有別的孩子嗎？」
「有個大女兒，叫傑斯梅爾。」
「傑斯梅爾的眼睛是什麼顏色的？」
「跟我一樣的。」
「她太幸運了！」梅加嚷道。
「她確實是。」維珊說，直起身，輕拍小姑娘的頭，她看著龐特，「棕色是顯性的，金色是隱性的。通過自然過程，你的孩子遺傳你眼睛顏色的幾率是1/4。但是，你要是用密碼子記錄器的話，就可以讓你的兩個孩子都有金色的眼睛，或者是你和你的女伴所想要的任何的遺傳密碼子。」
「哇，」梅加說，「我希望我可以有雙金色的眼睛！」
「明白了嗎？」維珊說，「自然懷孕的過程就是任意選擇一系列的特徵搭配在一起。」
龐特點點頭。
「但是你還不明白嗎？」維珊說，「那樣做太瘋狂了，絕對是一場賭博。像眼睛的顏色這種特徵還不至於產生什麼後果，但是有些特徵就至關重要了。你有兩個基因與你眼睛的水晶球體相關：一個來自你父親，一個來自你母親。比方說，你母親的那個非常好，就算老了，也不需要戴眼鏡，而你父親的那個很糟糕，很小的時候，就需要眼鏡，那麼你會選擇哪個？」
「當然是我媽媽的那個。」龐特說。
「確實是！但在自然懷孕過程中是沒得選的。完全只能任憑運氣來決定你的孩子遺傳哪一個，誰叫你攜帶不健康的基因呢。但要是我們重新排列脫氧核糖核酸，在每對特徵當中，我們都選擇我們自己繼承較好的那一個，然後我們可以生成一個雙倍體，只包括那些最好的特徵。同樣，瑪麗也這麼選，從她的全身當中，選擇最好的特徵來組成一個雙倍體。然後將它們合成，就會製造出一個繼承你們兩個所有優點的孩子來。這個孩子依然是一半基因繼承父親，一半基因繼承母親，但繼承的絕對是雙方最優秀的基因物質。」
「哇，」瑪麗搖頭說，「這可是在設計一個孩子，但是……」
維珊搖搖頭：「不是的，儘管從技術上密碼子記錄器可以做到，它可以不需要父母的基因，單獨編程。但是這不是我的意圖。馬上就要孕育149代了，我希望這是有史以來最棒的一代，繼承父母全部的優點，而沒有父母任何的缺點。」她又搖搖頭，聲音比正常的時候更低，「它能做到像清除基因庫那樣改善我們人種的質量。」過了一會兒，她看上去是暫時要把她的苦澀放置一邊，「那顯然再也不會了，但只是你們兩個可以受益。」
瑪麗感覺自己的心都要跳出來了。她要做媽媽了！這真的要夢想成真了。「這太棒了，維珊。謝謝你！你能教我們怎麼用嗎？」
「當然了，」她說，「我希望電池還有電……」她按了一下開關，一會兒，儀器中間的方形屏幕發亮。「你首先把適量的源化學物質放在這個孔上，」她指著儀器右邊的一個洞，「結果在這裡出現，浮在純凈水上。」她指著左端的水龍頭，「當然，你要把它與一個玻璃容器相連。」
「能不能具體說明這個結果？」瑪麗問，很感興趣地盯著儀器。
「一種方法就是通過聲音，」維珊按了一個開關，對著儀器說，「生成一串脫氧核糖核酸，長度100000個核苷酸，不斷重複基碼腺嘌呤—胞嘧啶—胸腺嘧啶。」她轉向瑪麗，「這是氨基酸的代碼——」
「蘇氨酸。」瑪麗說。
維珊點點頭。「正確。」
儀器上閃現幾道綠光。「啊！那兒——它在說它需要原料。」她指著屏幕，「看見了吧？它們在這兒具體指定。當然了，你也可以用鍵盤輸入數據。」她指著撥動開關，「你在這兒要麼選擇脫氧核糖核酸模式，要麼選擇核糖核酸模式。然後你輸入相關數據，直接到單個核苷酸。」她指著4個方形按鈕說。
瑪麗點點頭，肯定設置的是DNA模式，按鈕顯示的是尼安德特語言中的腺嘌呤、鳥嘌呤、胸腺嘧啶、胞嘧啶。瑪麗指著另一塊8×8網格形狀的按鈕群問道：「這些肯定是用來規定密碼子的，是不是？」密碼子是遺傳學術語，共有64個，每個由3個核苷酸組成。每個密碼子代表一種氨基酸，共有20種氨基酸來合成蛋白質。因為密碼子的數量多於氨基酸，同一種氨基酸有2個或更多密碼子，這些密碼子就為同義密碼子。
「是這樣的，」維珊說，「那些按鈕是讓你選擇密碼子。要是你不介意哪個密碼子代表特定的氨基酸，你只要在這邊