在北美、在印度、在日本、在歐洲、在俄羅斯、在我們這美麗廣闊的地球上，所有的一切都比以前好——而且會越來越好……
終於盼到了那一天！又是合歡節了。瑪麗和成群的婦女站在空地上，等著男人出現。魯爾特帶著她和阿迪克的兒子小達布等在那兒，龐特的大女兒傑斯梅爾也在那兒，但是瑪麗知道，她真正等的是她自己的男伴特賴恩。龐特的小女兒梅加也在那兒，瑪麗站在她旁邊，牽著她的手。沒看到小梅加的監護人達卡拉·波爾貝，這倒讓瑪麗鬆了口氣，那個女人已經給瑪麗、龐特和阿迪克帶來很多麻煩。
最終那輛懸浮巴士來了。龐特和阿迪克下了車，瑪麗向她的男人直奔過去。他們擁抱接吻。然後龐特分別擁抱了兩個女兒，把梅加舉起來放在自己的肩膀上。此時，阿迪克早就帶著女伴和兒子走了。
龐特帶了一個梯形箱包，是他常帶著去另一個地球的那個。瑪麗拎著這個包；龐特扛著梅加。
他們已經通過機侶通過話，準備在合歡節這4天里的第3天去找維珊，因為天氣預報說那一天薩爾達克有雨，而科拉達可卻是晴天。
所以今天早上，瑪麗、龐特帶著梅加玩得很盡興。儘管天氣越來越冷，樹葉也開始變色，空氣依然很清新。午飯後，梅加出去找小朋友玩去了，留下龐特和瑪麗待在瑪麗和班德拉合住的屋子裡。尼安德特人對性很開放，但是要是知道還有別人在家，瑪麗就會感覺做愛不舒服。幸運的是，班德拉說過，她和她的男伴哈布要在外面待到晚上才回來。所以現在屋子裡就剩下龐特和瑪麗。
性愛總是美好的。完事之後，他們一起去沐浴，相互親昵地給對方擦洗。然後，他們躺在墊子上，相互依偎著閑聊。瑪麗還不習慣龐特現在用縮略詞的聲音，但是當然他會用到的，因為現在翻譯的是克里斯蒂娜，而不是哈克。
整個下午，瑪麗和龐特就這麼相依相偎著，邊走邊聊著。他們欣賞了一出小喜劇——尼安德特人很愛舞台劇。後台的電子扇將演員的外激素吹向觀眾，又將觀眾的外激素衝出場外。
他們還一起玩了一個尼安德特的棋盤遊戲，名叫帕坦拉，和國際象棋差不多形式：有100個格子，棋子都是一樣的，但是棋子怎麼動取決於它在格子中的位置。
後來，他們在一家飯店吃飯。店主是兩位老太太，她們的男伴都過世了。他們吃到了美味的松子蕨葉沙拉、炸土豆、荷包蛋。在那兒，他倆並肩坐在飯店的沙發上，戴著尼安德特的餐飲專用手套，輪流餵給對方吃。
「我愛你。」瑪麗說。她依偎著龐特。
「我也愛你，」龐特回道，「我非常愛你。」
「我希望……我希望天天都是合歡節。」瑪麗說。
「跟你在一起的時候，我也希望可以這麼一直下去。」龐特邊說，邊撫摸著瑪麗的頭髮。
「但是，」瑪麗嘆了口氣，「我不知道我能不能適應這裡的生活。」
「沒有完美的解決方案，」龐特說，「但是你可以……」
瑪麗坐起來，面向著他：「什麼？」
「你可以回到你的世界。」
瑪麗的心沉了下去：「龐特，我——」
「一個月待25天。到合歡節的時候，你再回到這裡。我保證，每次你來的時候，我都會給你充滿愛意的4天。」
「我——」瑪麗皺起眉頭。她一直在想方設法讓兩個人可以常在一起。但是好像希望不大。「在多倫多與薩德伯里之間往返會很麻煩，」瑪麗說，「更不要提兩邊都有激光殺菌程序，但是……」
「你忘了你是誰。」龐特說。
「我……對不起，你說什麼？」
「你是瑪爾·沃恩。」
「嗯？」
「你是瑪爾·沃恩。任何學院——對不起，應該是任何大學——都樂意請你去供職。」
「嗯，那是另一個問題。我不可能每個月都會連著4天休息。」
「你低估你自己了。」
「怎麼說？」
「不知道我這樣理解你們學校的日程表對不對。你們是一年工作8個月。」
「頭年9月到來年4月，是的。秋季到春季。」
「那麼，你不用工作的那段時間裡，就會有4到5次合歡節。剩下的8次，非常有可能會在周末，你也不用工作。」
「但是……」
「但是，總會有你得在大學裡工作的時候。」
「的確是。沒有人會理解的——」
「親愛的，原諒我這麼說，每個人都會去理解的。就算是你這次來之前，但尤其是現在，你不僅僅比別的格里克辛人了解更多的尼安德特人基因，你也比任何格里克辛人都清楚尼安德特人在基因方面如何領先于格里克辛人。所以你對於任何大學都是一筆資產，倘若是為了你的特殊需求，我相信任何學校都會安排好的。」
「我想，是你低估了這其中的困難。」
「是嗎？解決的方法就是去嘗試。」
瑪麗抿起嘴，在思考。他講得對，問問也無妨：「但是，從多倫多到薩德伯里就要花去大半天的時間，尤其是再算上從通道到坐車的時間。4天很容易就變成6天。」
「你回去要是還住在多倫多，那肯定是的。但是你有沒有想過去薩德伯里的勞倫森大學？他們已經知道，我第一次去你們世界的時候，你做了不少工作。」
「勞倫森。」瑪麗說著，仔細思量著這個主意。那是個面積雖小卻很美麗的大學，有著一流的遺傳系，囊括了所有的司法鑒定工作。
司法鑒定。
強姦。該死的強姦。
瑪麗懷疑自己能否再在多倫多的約克大學待下去。不僅僅是要面對科尼留斯·拉斯金，她還得和卡伊瑟·雷姆圖拉共事，她也被拉斯金強姦過，要是瑪麗報警的話，這起強姦就會被避免的。每次一想到卡伊瑟，瑪麗就滿心內疚；跟她共事會很不舒服——與科尼留斯共事則是令人恐懼。
龐特的建議值得考慮。
在勞倫森教遺傳學……
住得離克萊頓礦業公司非常近，那裡是原來的宇宙間通道的出入口……
就算跟龐特在一個月只能一起待4天，也勝過跟別人天天待在一起……
「但是，149代怎麼辦？我們的孩子怎麼辦？我不能一個月只看一次我的孩子。」
「在我們的文化中，孩子都是和母親一起住的。」
「但要是男孩的話，只能到10歲為止。然後，像達布那樣，很快就要和父親一起住。我不能只讓我的孩子跟我一起住10年。」
龐特點點頭：「不管我們找到什麼方法生孩子，肯定需要操縱染色體。所以，在這個過程當中，確保我們生個女兒也不是難事。這樣，孩子就能和她的媽媽一起住滿225個月——按照你們的年份算，就是超過18歲。就算是在你們的世界裡，孩子待在父母身邊也是到這個年紀為止吧？」
瑪麗頭昏目眩。「你是個聰明人，布迪特學者。」最終她說。
「我盡我所能，沃恩學者。」
「這不是個完美的方案。」
「完美很難求。」龐特說。
瑪麗想了想，然後又挨近龐特，親吻著他左邊的臉。「嗯，」她說，把她的臉緊貼著他的面頰，「或許行得通吧。」