自從尤金·賽南成為在月球上行走的最後一人，30年已經過去了。最後一人！誰又能想到對於1972年以後出生的整整幾代人來說，人類進入另一個世界的這個概念僅僅是歷史課中的一章……
瑪麗發現班德拉的家並不比魯爾特家大，但卻舒適很多。其中一點，傢具更合瑪麗的口味。另一點，班德拉還是個一流的藝術家，她用奧杜邦級別的本地鳥類畫作裝飾室內的牆和天花板。還有一點，班德拉是個鳥類觀察家，瑪麗自己也是愛鳥之人：這就是為什麼她一直在約克大學研究旅鴿的DNA；而她的研究生達麗婭，研究的則是從埃及木乃伊身上恢複基因物質這一更性感的任務。
瑪麗發現，在班德拉之前回到家的感覺很奇怪——就算是陌生人，也會直接從大門走進來。但是，當然，尼安德特人不鎖門，沒有必要。
班德拉有個家用機器人——很多巴拉斯特人都有一個。形狀是細長的，樣子很像昆蟲。它拿眼睛——和朗維斯一樣的藍色球體——打量著瑪麗，然後繼續推進，打掃著。
儘管瑪麗知道要等到合歡節的時候才能看到龐特，但並沒有什麼理由說她不可以給他打電話——她那嶄新的機侶可以很容易地和他的機侶聯繫上。
所以瑪麗讓自己舒舒服服地躺在班德拉家客廳的沙發上，盯著美麗的天花板，讓克里斯蒂娜聯繫哈克。
「嗨，甜心（sweetie）。」她說——這個昵稱比「親愛的」還要糟糕，因為龐特完全發不出來，不過現在他能聽到的都已經是克里斯蒂娜翻譯過的。
「瑪爾！」龐特的嗓音滿是興奮，「能聽到你的聲音真是太好了。」
「我想你。」瑪麗說。她感覺自己彷彿回到18歲那年，在父母家中自己的卧室里跟男朋友多尼聊天。
「我也想你。」
「你在哪兒？」
「我帶著帕勃散步，我們兩個都需要運動。」
「和阿迪克一起的？」
「不，他在家。有什麼新鮮事？」
瑪麗從植入永久機侶開始一點點地講，最後講到她搬到了班德拉的房子，最後她說：「魯爾特講過一件很有趣的事情。她說有個被禁的設備可以幫助我們生個孩子。」
「真的？」龐特問，「是什麼？」
「她說是一個叫維珊·萊內特的女人發明的。」
「哦！」龐特說，「我記得她。我在展示器中看到過她。她自己除去了她的機侶，然後就搬到野外去住了。她在一項發明上和長老會的人鬧翻了。」
「的確如此！」瑪麗說，「她發明的那個設備叫作密碼子記錄器，你想要的任何DNA，它都能生產出來。我們要是想要個孩子，這正是我們所需要的。魯爾特認為維珊應該還有樣機。」
「或許吧，」龐特說，「但要是她有——對不起。乖狗！乖狗！這邊，去吧！去撿！去撿！對不起，我是說，要是真的存在的話，它還是被禁的。」
「是的，」瑪麗說，「在這個世界。但要是我們把它拿回我的世界……」
「太聰明了！」龐特說，「但是我們怎麼才能拿到它？」
「我們找到維珊，直接向她索要。這麼做我們也沒有損失什麼。」
「那麼我們怎麼才能找到她？她沒有機侶。」
「嗯，魯爾特說她以前是住在科拉達可鎮。你知道它在哪兒嗎？」
「當然了。就在度安瀾湖北面，就是你們的伊利湖。科拉達可鎮相當於你們世界的底特律。」
「要是她住在野外，應該就離那兒不遠，是不是？」
「嗯。沒有機侶，她無法藉助任何形式的交通。」
「魯爾特還說，她很可能造了一個小房子。」
「很有道理。」
「所以我們可以在衛星圖片上搜索新造的房子——一所4個月前在地圖上還不存在的房子。」
「親愛的，你忘記了我們是在哪兒，」龐特說，「巴拉斯特人沒有衛星。」
「是呀，哎。那航拍可以嗎？就是在飛機上拍的照片。」
「我們也沒有飛機，但是我們有直升機。」
「那她離開後，有沒有直升機航拍？」
「那是多久以前的事情來著？」
「魯爾特說是4個月之前。」
「那就對了。森林大火是夏天最大的隱患。既有可能是雷電造成，也有可能是人為原因。航拍圖片能夠追蹤調查。」
「我們能不能訪問這些圖片？」
「哈克？」
哈克的聲音傳入瑪麗的頭腦。「我已經在訪問資料庫，」機侶說，「根據遠程信息檔案顯示，維珊·萊內特的機侶離線的時間是148/101/17，在此之後，科拉達可鎮及其周邊地區有三次航空勘探。在冬季很容易看到新造的小屋，但是夏季樹葉茂密，所以想找出一間小屋的難度很大。」
「但是你會試試看的，對嗎？」瑪麗問。
「當然。」
「或許根本就沒意義，」瑪麗嘆了一口氣，「要是魯爾特講的密碼子記錄器都是真的話，肯定已經有人去找過她了。」
「為什麼？」
「嗯，你知道的：那些絕育的人肯定會想方設法解除那些強加在他們身上的制裁。」
「或許吧，」龐特回道，「但是維珊是不久之前才選擇離開這個社會，還沒有那麼多被絕育的人。再說，這個世界上沒有人打算在下個夏天來臨之前懷孕，所以——」
「打擾一下，」哈克說，「我找到了。」
「什麼？」瑪麗問。
「小屋——至少是舊地圖上沒有的一間小屋。位於科拉達可鎮西邊35公里處。」哈克已經為瑪麗把尼安德特的計量單位翻譯成英語中的單位，儘管龐特通過其內置耳機聽到的應該是「70000臂展」。
「太好了！」瑪麗歡呼，「龐特，我們得去看她！」
「當然了。」他說。
「明天可以嗎？」
龐特的聲音有些沉重：「瑪爾……」
「什麼？哦，我明白，我明白，還沒有到合歡節，但是……」
「嗯？」
瑪麗嘆息一聲。「不，你是對的。那我們能不能等合歡節來的時候去呢？」
「當然可以了，我親愛的。到時候你想做什麼，我們就做什麼。」
「好，」瑪麗說，「這是我們的約定。」
班德拉和瑪麗相處得很融洽——這是班德拉很喜歡用的一個詞。她們晚上都喜歡安安靜靜地待在家裡，她們時常討論很多科學的問題，也經常涉及更加私人的話題。
這讓瑪麗想到她和龐特剛開始在一起的日子，那是在雷本·蒙特戈的家中。和班德拉分享觀點、看法，既是智力上也是情感上的交流，這個尼安德特女人對她很好，既善良又風趣。
她們坐在班德拉家的客廳里，有時候，那些話題就算稱不上激烈，至少也可以說是直截了當。
「你知道的，」班德拉說，她和瑪麗分別坐在沙發的兩頭，「這種對私人空間的極度慾望一定是你們的宗教帶來的。起初我以為是因為某些很吸引人的行為被禁止，所以人們需要秘密地放縱自己。毫無疑問，這是其中一部分原因。但是現在你告訴我，你們的信仰體系有多樣性，看上去，哪怕是弱勢宗教的信仰行為也需要秘密進行。你們的宗教體系——基督教——早期的信徒都是秘密集會，不是嗎？」
「那是真的。」瑪麗說，「事實上，一年當中，我們最重要的一天就是聖誕日，紀念耶穌的降生。我們在每年的12月25日慶祝——那是冬天——但是耶穌是在春天降生的。因為《聖經》上說他降生的日子正值牧羊人徹夜看管羊群，這隻可能在春天，小羊羔出生的時候。」瑪麗笑了笑，「嗨，你們的人也一樣：也在春天生孩子。」
「或許是同樣的原因：在冬天到來之前，給下一代最好的機會來成長。」
瑪麗忽然想到一個比喻，就脫口而出：「在別的方面，你們巴拉斯特人也像羔羊。你們很和平。」
「看上去是那樣嗎？」班德拉問。
「你們沒有戰爭。在我看來，你們也沒有多少社會暴力。儘管……」她自己打住了，因為她想起了很多年前龐特的下頜很不幸地被阿迪克打碎。
「我也這麼想。我們依然自己打獵，當然不是一直這樣，除非是為了特別的慶典。但這樣就是給暴力的衝動一個發泄的地方。你們怎麼說？我們沒有這類詞。」
「宣洩，」瑪麗說，「清除掉被壓抑的情感。」
「宣洩！哦，又一個偉大的詞！是的，確實如此，打碎一些動物的頭顱，或者從骨頭上剝下肉，之後你就會感覺特別心平氣和。」
瑪麗停下來想想自己有沒有為了食物，或者別的原因殺過動物。除了打蚊子，答案是不。「我們不那麼做。」
「我知道，」班德拉說，「你們認為這不文