我們的力量正是我們的漫遊癖，我們的好奇心，我們去探索、去研究的高昂精神……
「怎麼樣，還好嗎？」韋羅妮卡·香農的聲音通過揚聲器傳到瑪麗的耳朵里。
「我還好。」瑪麗對著夾在衣領上的小麥克風說。她在暗室里的一張墊椅上坐著，暗室大概有兩個衛生間大小。燈熄滅之前，她看到牆上貼著灰色的泡沫橡膠，應該是用來隔音的。
韋羅妮卡點點頭：「好的。不會有事的，但是任何時候你想把設備關掉，就對我說。」
瑪麗頭戴一頂摩托車頭盔樣式的雙耳式耳機，兩邊都是螺形線圈，直接對著她的太陽穴。一捆電線把頭盔連在靠著牆邊的一架機器上。
「好的，我們開始吧。」韋羅妮卡說。
瑪麗以為她會聽到嗡嗡聲，或是滴答聲，但是什麼都沒有。只有黑暗和寂靜，還有——
忽然，瑪麗感覺後背緊張起來，肩膀不覺間拱起。有人在，和她一起，在這暗室里。她看不見他，但是她能感覺得到他的目光落在她後腦殼上。
這太荒唐了，瑪麗想。這不過是暗示的力量。要是韋羅妮卡沒有先跟瑪麗說了那些，她確信自己什麼都感覺不到。天哪，只有那些能拿到研究基金的事情才會讓她有興趣，那可不是鬧著玩的兒戲，而——
忽然間，她知道了是誰在那兒——誰和她一起在這暗室里。
那不是他。
那是女人。
那是馬利亞。
不是瑪麗·沃恩。
馬利亞。
聖母。
神的母親。
她壓根就看不見她，只是一道很亮很亮的光，此刻轉到她的面前——但是光線一點兒也沒刺痛她的眼睛。但是，她非常確信那是誰：純潔、安詳、智慧。她閉上雙眼，但是光線並沒有消失。
馬利亞。
瑪麗·沃恩與她同名，而——
瑪麗·沃恩那個科學家的一面又佔據了上風。當然，她的確是見到了馬利亞。倘若她有個墨西哥的名字叫耶穌——赫蘇斯——那她見到的或許就是基督了。要是她叫特蕾莎，那毫無疑問，她見到的將是特蕾莎修女。除此之外，昨天，她還和龐特談到聖母馬利亞，所以——
不。
不，不是那樣的。
頭腦在告訴她什麼，這點無關緊要。
她心裡知道這光線是別的東西。
她的靈魂知道。
那是馬利亞，耶穌的母親。
為什麼不呢？瑪麗·沃恩心想。僅僅因為她在這兒，在大學實驗室的測試室里，那並不能意味什麼。
瑪麗對當今的神跡一直半信半疑，但是若是神跡真的發生，那麼，聖母馬利亞也可能在任何地方出現。
畢竟，人們認為她出現在葡萄牙的法提瑪。
人們認為她出現在法國的路德斯。
墨西哥的加達羅普。
還有越南的拉方。
那為什麼不出現在安大略的薩德伯里呢？
為什麼不出現在勞倫森大學的校園裡？
為什麼不和她講話？
不。不，要謙卑。在我們的聖母面前，照著她的完美榜樣，要謙卑。
但是……
但是，那麼聖母馬利亞來看瑪麗·沃恩，這可能嗎？瑪麗就要去另一個世界旅行，那個世界沒有人知道天父，也沒人知道聖子耶穌，更沒有被聖靈感化。當然，拿撒勒的馬利亞會對這樣的一個人感興趣！
純潔簡約的幽靈現在移向她的左邊。不是走，而是移動——徘徊著，卻不沾土。
不，不，根本就沒有土。她在一所大廈的地下室中，根本就沒有土。
她在實驗室中！
經顱磁性刺激物正在影響她的思想。
瑪麗再次閉眼，緊緊地閉上，但是沒用，幽靈還在那兒，依然感覺得到。
多麼多麼美妙的幽靈呀……
瑪麗·沃恩張口要對聖母馬利亞說話，然後——
然後，忽然她就不見了。
但是瑪麗興高采烈，這種感覺，自從她受洗歸主第一次領取聖餐後就再也沒有過了。那一次，也是她一生當中唯一一次，切身感受到基督的聖靈充滿了她。
「還好嗎？」一個女性的聲音傳來。
不速之客闖入她的幻想之地，瑪麗對此置之不理。她要細細品味這一刻……但它如同夢一般消逝了，儘管她掙扎著要將其化成意識……
「瑪爾，」又一個渾厚的聲音傳來，「你還好嗎？」
她知道那個聲音，曾經她很希望能再聽到那個聲音，但是此刻、現在，如果可以的話，她只想安安靜靜的。
但是那個時刻還是很快散去了。又過了幾秒，暗室的門開了，光線——刺眼的熒光燈發出的光線——從外面照了進來。韋羅妮卡·香農走了進來，龐特隨後。這個年輕女人從瑪麗頭上取下頭盔。
龐特湊向前，用粗短的拇指擦拭瑪麗的臉頰。然後他把手拿開，給她看他的拇指是濕的。「你還好嗎？」他又問。
瑪麗直到現在才意識到自己流淚了。「我還好。」她說，然後意識到光說「還好」還不能表達出她的感受，就加了一句，「我非常好。」
「那這眼淚……」龐特問，「你……你是不是體驗到什麼了？」
瑪麗點點頭。
「是什麼呀？」龐特問。
瑪麗深呼吸一口，看著韋羅妮卡。儘管已經對那個年輕女人有好感，但是瑪麗還不打算和她分享體驗，這個實用主義者，這個無神論者會將其歸為她的大腦頂葉活動被抑制的結果。
「我……」瑪麗開口，然後把話吞了下去，試著重講，「韋羅妮卡，你的儀器真的很了不起。」
韋羅妮卡會心一笑。「哦，真的嗎？」她轉向龐特，「那你準備試試嗎？」
「當然了，」他說，「瑪爾感受到的東西，我要是也能感受到就好了……」
韋羅妮卡把頭盔遞給龐特，很快就發現問題來了。頭盔是按照標準的智人的頭型來設計的，高額頭、腦袋的前後距離短、無眉脊。
「恐怕會有點緊。」韋羅妮卡說。
「我試試。」龐特說。他拿起頭盔，顛倒過來看裡面，好像在目測它的容積。
「或許你可以想一些謙虛的念頭。」龐特的機侶哈克通過外置揚聲器說。龐特對著左前臂直皺眉，但是瑪麗大笑了起來。顯然自我膨脹這個意象是跨越物種界限的。
最終，龐特決定試試看。他拿起頭盔，左搖右晃地往頭上戴。真的很緊，而且裡面還有線。最後龐特用力一擠，成功地讓頭盔里的泡沫體適應了他的後腦勺。
韋羅妮卡站在龐特前面，打量著他，就如亮視點的員工在調試新的鏡片那樣。然後，她稍微調了調頭盔的方向。「可以了，」她最終開口，「那現在，像我剛才告訴瑪麗的那樣，這不會有事的，你要是希望我早點兒停，就直說。」
龐特點點頭，但又在那兒左搖右晃，頭盔的下面戳到了他厚實的頸部肌肉。
韋羅妮卡走向靠牆的儀器架，看到示波管還在跳動。她皺起眉頭，去調整了下面的電線。「有東西干擾。」她說。
龐特先是愣了一下，然後說：「啊，是我的內置耳機。在必要時，它們讓我和我的機侶無聲交流。」
「你可以關閉它們嗎？」
「好。」龐特說。他打開機侶的面板，調整了控制按鈕。
韋羅妮卡點點頭。「就是它，現在沒幹擾了。」她看著龐特，鼓勵地對他微笑著，「好的，龐特，請坐。」
瑪麗讓開道兒，龐特坐在墊椅上，寬闊的後背對著她。
韋羅妮卡離開測試室，並提醒瑪麗也跟著出來。測試室有個大鐵門，韋羅妮卡用力把它關上。瑪麗注意到門上標著「韋羅妮卡的衣帽間」。門關上後，韋羅妮卡走到電腦前，開始移動滑鼠，敲擊鍵盤。瑪麗在一旁看著，覺得很有意思。過了會兒，她問：「那麼，他體驗到什麼了？」
韋羅妮卡微微聳肩。「除非他自己講，否則就無從知道。」她指著一個連接到電腦上的揚聲器說，「他的麥克風是開著的。」
瑪麗看著測試室緊閉的鐵門，她希望龐特能體驗到她所體驗到的一切，哪怕他視之為幻想——毫無疑問，他肯定會的——至少他也能明白她在這兒體驗到什麼，在整個智人的歷史長河中有那麼多人能感覺到有神聖之物存在，他們又體驗到什麼。
當然，也許他會體驗到外星人的存在。有意思的是，雖然她跟龐特已經聊過很多話題，卻從未談及他是否相信有外星人。或許對龐特來說，對尼安德特人來說，在別的世界上有生命存在的這個想法就如上帝這個概念一樣愚蠢。畢竟，至少是在瑪麗的這個地球上，還沒有可信的證據來證實外星人的存在。因此，龐特那邊的人會說，相信那樣的東西離荒唐的信仰不過是一步之遙……
瑪麗繼