讓我以此為開始，這並不是我們跟他們的問題；也不是我們人種或是尼安德特人種孰優孰劣的問題；也不是格里克辛還是巴拉斯特誰更聰明的問題。而是要挖掘出我們自己的最大的潛能，做那些能讓我們引以為豪的事情……
和科爾姆的午飯一結束，瑪麗就開車去接龐特——他待在她那套位於里士滿山的單元房裡，心滿意足地看著經典影片《星際迷航》。
他們坐進瑪麗的車，朝著雷本·蒙特戈家開去，路上要花5個小時，正好能趕上晚餐。
他們在400號高速公路上一路前行。露易絲的那輛黑色福特探索者，車牌上是D20——重水的分子式——從他們旁邊駛過。露易絲從後視鏡裡面對他們揮揮手，繼續向前加速。
「她肯定在超速駕駛。」龐特說。
瑪麗點點頭。「但我打賭，她有本事說服交警不開罰單。」
幾個小時過去了，車已經開過幾百公里。莎尼亞·吐溫、瑪緹娜·麥克布里頓的歌早就放完了，又放了別人的專輯，先是凡斯·希爾的，後來是蘇珊·阿格露卡科的。
「或許我不是天主教的最佳代言人，」針對龐特的此番評價，瑪麗做出如是回覆，「或許我可以介紹考爾迪科特神父給你認識。」
「為什麼他比你更適合？」龐特問道，目光從前面的公路上收回，轉而看瑪麗。對他來說，在高速上急速行駛，依然就像是發生在小說里的故事一樣。
「嗯，他是被任命的教士。」瑪麗做了一個小手勢，每每遇到一個哈克不熟悉的單詞，她都會搶在嗶嗶聲之前把左手輕輕抬起，「有神聖的命令頒布給他，他被選為傳教士。就是說，他是牧師。」
「很抱歉，」龐特說，「我還是不太明白。」
「宗教當中，分兩個等級，」瑪麗說，「牧師和信徒。」
龐特笑了笑。「太巧了，這兩個詞我都發不出來。」
瑪麗不禁莞爾一笑，越發地喜歡龐特式的冷幽默。「不管怎麼說，」她繼續說道，「牧師就是那些專門被培養來履行宗教事務的，而信徒則是像我這樣的普通人。」
「但你對我講過，宗教是一種信仰、倫理和道德行為體系。」
「當然所有的成員都能平等地接觸到那些東西。」瑪麗眨了眨眼睛，「當然，但是，嗯，你看，大部分——大部分的原始資料都有待闡釋。」
「舉個例子。」
瑪麗蹙眉。「舉個例子，聖母馬利亞，就是耶穌的母親，是不是一輩子都是處女？在《聖經》中提到耶穌的兄弟。」
龐特點點頭。「這個問題重要嗎？」
「這個問題倒不重要，但是還有別的問題，其結果事關道德，就很重要。」
現在他們路過帕里·桑德。「比方哪種？」龐特問。
「舉個例子來說，墮胎。」
「墮胎……胎兒終止？」
「是的。」
「是什麼道德問題？」
「嗯，殺死一個未出世的孩子，那樣做對嗎？」
「你們為什麼要那樣做？」龐特問。
「嗯，假如是意外懷孕的話……」
「你們怎麼可能意外懷孕呢？」
「你知道……」她在拖延，「不，我猜你不知道。在你們的世界裡，每10年有一代人出世。」
龐特點頭。
「你們所有女性的月經周期都是同步的。所以，每個月男女在一起的那4天里，都是安全期。」
龐特又點頭。
「嗯，這兒不是那樣的。男女一直住在一起，一個月當中都會有性關係。不想懷孕的時候，也會懷上。」
「我第一次來的時候，你告訴過我，你們有防止懷孕的技術。」
「我們有的，安全套、口服避孕藥。」
龐特越過瑪麗看喬治亞灣：「它們不起作用嗎？」
「大部分時間都有效。但是就算他們不想要孩子，也不是每個人都在避孕。」
「為什麼不呢？」
瑪麗聳聳肩：「不方便、費錢。對於那些沒有服用避孕藥的……啊，避孕讓心情很糟糕。」
「可是，孕育一個生命，然後拋棄它……」
「你看！」瑪麗說，「即使對你，這也是個道德問題。」
「當然是。生命很寶貴，因為它是有限的。」龐特停頓片刻，「那你們的宗教對墮胎怎麼說？」
「那是罪，是個道德之罪。」
「啊，嗯，那麼，你們的宗教是不是命令你們避孕？」
「不，」瑪麗說，「那也是罪。」
「那是……我想你會用『難題』這個詞。」
瑪麗聳聳肩膀：「上帝告訴我們要生養眾多。」
「這就是為什麼你們的世界有這麼多人的原因吧？因為是你們的上帝這麼命令的？」
「從某種角度可以這麼說。」
「但是……但是，不好意思，我還是不懂。你一直都有個男伴吧？」
「科爾姆，是的。」
「我知道你們沒孩子。」
「正確。」
「但是你和科爾姆肯定有性。為什麼沒有孩子？」
「嗯，我在避孕。我服用一種藥片，是人工雌激素和黃體酮合成的，這樣我就不會懷孕。」
「那不是罪嗎？」
「許多天主教徒都這麼做。對我們很多人來說這都是個矛盾——我們想要順服，但總還要關注很實際的事物。看哪，1968年，整個西方世界對性都很開放時，教皇保羅六世頒布了教令規定每次性生活都不能避孕。我記得幾年之後聽到父母談論起，就連他們也很震驚。坦誠而言，多數天主教徒都希望教規能寬鬆點兒，而不是太過嚴厲。」瑪麗嘆了口氣，「對我來說，避孕很明智。」
「這看上去要比墮胎好，」龐特說，「假設在你不想的情況下，你懷孕了。假設……」
瑪麗放慢車速，讓別的車過去：「什麼？」
「沒什麼，我道歉。我們聊點兒別的吧。」
但是瑪麗明白了：「你是不是在想我被強姦那件事？」瑪麗抬肩，意識到話題的艱難性，「你在想，要是那事之後我懷孕了的話，教會會讓我怎麼做。」
「我不是故意想讓你想到不愉快的事情。」
「不，不，沒關係。是我挑起墮胎這個話題的。」瑪麗深呼一口氣，又吐了出來，繼續道，「哪怕是被強姦，只要我懷孕了，教會就會力爭讓我生下孩子。」
「那你會嗎？」
「不會，」瑪麗說，「不會，我會去墮胎。」
「你又一次不遵照你們教會的規條了？」
「我愛天主教，」瑪麗說，「我也很喜歡做個天主教徒。但我不會把我自己的事情拱手讓別人管。還有……」
「嗯？」
「在任的教皇年老體衰。我想他也活不長了。他的繼任或許會放鬆教規。」
「啊。」龐特說。
他們繼續講。高速公路轉出了喬治亞灣。他們已經進入加拿大領土，左右兩邊都是種滿松樹的保護帶。
「你有沒有想過將來？」過了一會兒，瑪麗問。
「這些日子以來，我什麼都沒有想。」
「我是說，我們的將來。」瑪麗說。
「也一樣。」
「你不要不高興，但是我們至少談談它的可能性：等我回來的時候，或許你能和我一起回來，就是來我的世界定居。」
「為什麼？」龐特問。
「嗯，我們在這兒可以一直待在一起，而不是一個月就4天。」
「那倒是，」龐特說，「但……但在我的世界裡我有我的生活。」他揚手示意瑪麗不要說話，「我知道，你在這兒也有你的生活。」他立刻又說，「但是我有阿迪克。」
「或許……我不知道……或許阿迪克可以跟我們一起過來。」
龐特蹙眉。「那阿迪克的女伴魯爾特·弗拉德羅怎麼辦？她也和我們一起來嗎？」
「嗯，她——」
「那麼阿迪克的兒子達布，後年就要搬來和我和阿迪克一起住了，他怎麼辦？當然，還有魯爾特的女伴，她女伴的男伴，他們的孩子怎麼辦？還有我的小女兒，梅加·貝克。」
瑪麗吐出一口氣：「我知道。我知道。這不實際，但是……」
「嗯？」
她騰出一隻手來，在他的大腿上捏了一下：「但是我很愛你，龐特，一個月就4天能看到你……」
「阿迪克很愛魯爾特，那是他每個月看到她的全部天數。我曾深愛過克拉斯特，但那也是我一個月能看到她的天數。」他面無表情，「這就是我們的方式。」
「我知道，我只是在想想。」
「還有別的問題。你們的城市聞起來很刺鼻。我懷疑我是否能夠在這兒定居下來。」
「我們可以遠離塵囂，搬到農村去住