朱拉德·塞爾根有好一會兒沒有說話。龐特告訴他的當然要絕對保密。病人及其人格塑造師之間的討論蓋了時間碼。塞爾根永遠都別想把任何一個病人告訴他的事情透露出去，也沒有人能給自己或是自己的病人在每一次治療時的這一部分遠程信息檔案解除鎖定。不過，龐特的所作所為……
「我們不會無視法律而擅用私刑。」塞爾根說。
龐特點點頭：「正如我一開始就說過的，我對自己的所作所為並沒有感到驕傲。」
塞爾根的語氣很溫和：「你也說過如果有機會的話你還會這麼做。」
「他做錯了，」龐特說，「遠比我對他所做的要錯得多。」他攤開雙手，似乎在設法為自己的行為辯護。「他傷害了女性，而且還打算繼續下去。但我讓這事一了百了。不僅僅是因為他現在知道我能夠根據氣味認出他來，而且還因為他被閹割了。對於那些使用暴力的男性，我們一直用這種特殊的方法來使他們絕育。畢竟，這樣不僅讓他們的基因無法代代相傳，而且，通過摘除睾丸，還可以使他們的睾丸素酮水平大幅降低，從而減弱他們的攻擊性。」
「而你覺得如果你不採取行動的話，就沒有人會採取行動了？」塞爾根問道。
「正是如此！他本來就能逃脫的！瑪爾·沃恩原先還以為自己佔了上風，以為強姦她的人不知道自己在做什麼，不知道自己強姦的是一名遺傳學家。但是她錯了。他清清楚楚地知道自己在做什麼。他知道如何確保自己永遠不會被證明有罪。」
「就好像，」塞爾根輕聲說，「你知道永遠沒有人能證明你閹割了他這樁罪行。」
龐特沒有說話。
「瑪爾知道嗎？你跟她說了沒有？」
龐特搖搖頭。
「為什麼沒說？」
「為什麼沒說？」龐特重複道，他對這個問題很是吃驚。「為什麼沒說？我犯罪了——很嚴重的攻擊罪。我不希望把她牽扯進來，我不希望她有任何過失。」
「這就是全部原因嗎？」
龐特沒有說話，而是看著周圍的木頭牆壁和牆上磨得很光滑的紋理。
「是嗎？」塞爾根追問道。
「當然，我不希望她看不起我。」龐特說。
「她也許會更看得起你，」塞爾根說，「畢竟，你這麼做是為了她，為了保護她，以及其他像她這樣的人。」
但是龐特搖了搖頭。「不。不會的，她會對我很生氣，對我很失望。」
「為什麼？」
「她是一名基督徒，」他說，「她遵從一名哲人的教導，而這位哲人認為寬容是最重要的美德。」
塞爾根那灰色的眉毛挑到了眉脊上面。「有些事情是很難寬容的。」
「你以為我不知道這一點嗎？」龐特提高了聲音說道。
「我不是說你所做的不能寬容；我是說他——那個格里克辛男人——對瑪爾所做的不能寬容。」
龐特深呼吸了一口，想讓自己冷靜下來。
「那個拉斯金是——是你閹割的唯一一個格里克辛人嗎？」
龐特猛地把目光收回來盯著塞爾根。「當然！」
「哦，」塞爾根說，「只是……」
「只是什麼？」
塞爾根沒有回答這個問題，過了一會兒才說道：「你對其他人說過你所做的事嗎？」
「沒有。」
「連阿迪克也沒有？」
「是的。」
「但是你肯定能夠信任他嗎？」塞爾根說。
「能，但是……」
「你知道吧？」塞爾根在龐特的聲音漸漸消失以後說道，「在我們的世界，我們並非僅僅讓暴力罪行的犯罪者本人絕育，不是嗎？」
「嗯，是的。我們……」
「我們什麼？」
「我們讓罪犯以及和他或者她的遺傳物質至少有50％相符的所有人絕育。」
「那就是？」
「兄弟姐妹。父母。」
「是的。還有呢？」
「還有——是的，還有同卵雙胞胎。所以我們說至少有50％相符；同卵雙胞胎的DNA是100％相符的。」
「是的，沒錯，但是你忘記了另外一類人。」
「兄弟。姐妹。罪犯的母親。罪犯的父親。」
「還有……」
「我不知道你在……」龐特忽然不說話了。「哦。」他輕聲說，他又看了看塞爾根，然後低下頭，「孩子。子女。」
「你有孩子，對嗎？」
「我有兩個女兒，傑斯梅爾·凱特和梅加·貝克。」
「所以，如果有人知道了你犯的罪，又無意中說漏了嘴，或者法庭下令調閱她們的遠程信息檔案，那麼就不光是你會受到懲罰了。你的女兒們也會被絕育。」
龐特閉上了眼睛。
「是這樣嗎？」塞爾根說。
龐特的聲音非常輕。「是的。」
「我剛才問過你，你在那個世界有沒有讓任何其他人絕育，而你卻對我大吼大叫。」
龐特沒有吭聲。
「你知道自己為什麼大吼大叫嗎？」
龐特口中發出一聲戰慄的長嘆。「我只閹割了那個確實犯了罪的人，沒有閹割他的親人。你知道，我以前從來沒有認真地想過……僅僅為了改善基因庫，就要讓無辜的人絕育，這種行為是否正當……但是哈克和我已經讀完了格里克辛人的那本《聖經》。在第一個故事裡，因為最初的那兩個人犯下了罪行，所以他倆所有的子女都受到了詛咒。這看來很有問題，很不公平。」
「所以儘管你想要從格里克辛人的基因庫中把拉斯金的罪惡徹底清除掉，卻沒有辦法下定決心去追查他的近親。」塞爾根說道，「因為如果你這麼做了，就等於承認你的近親——你的兩個女兒——也應當為了你所犯下的罪行而受到懲罰。」
「她們是無辜的，」龐特說，「不管我做了什麼樣的錯事，她們都不應該為此而遭受痛苦。」
「但是如果你站出來認罪的話，她們就會為此而受苦。」
龐特點點頭。
「那麼你打算怎麼辦呢？」
龐特聳起他那寬大的肩膀。「把這個秘密帶進墳墓。」
「然後呢？」
「你——你說什麼？」
「你死了以後，然後怎樣？」
「然後……然後就不怎麼樣了。」
「你敢肯定嗎？」
「當然。我是說，是的，我研究過那本《聖經》，而且我知道瑪爾神志清楚、頭腦聰明，而且從沒有什麼妄想，但是……」
「你肯定她是錯的嗎？肯定在死後就什麼都沒有了？」
「嗯……」
「什麼？」
「沒什麼。算了。」
塞爾根皺起了眉，決定不在這個問題上步步緊逼了，現在還不是時候。「你有沒有想過瑪爾為什麼對你有興趣？」
龐特把目光移開了。
「先前我聽你說過關於他們也是人類的那一席話。但是，儘管如此，她在此之前所遇到的任何其他人都比你更像她。」
「身體上，也許是這樣，」龐特說，「但是智力上和情感上，我們有很多共同點。」
「可是，」塞爾根說，「因為瑪爾曾經被她自己那個人種的一名男性傷害過，所以她也許——」
「你以為我從來沒有想到過這一點嗎？」龐特厲聲說道。
「大聲說出來吧，龐特。打開天窗說亮話。」
龐特輕蔑地哼了一聲。「她之所以對我有興趣，也許是因為在她看來我不是人類——不是傷害她的那些人之一。」
塞爾根沉默了幾拍。「這個想法倒是值得考慮一下。」
「這不要緊，」龐特說，「這一點都不要緊。我愛她。她也愛我。除了這兩件事，其他的一切都不重要。」
「很好，」塞爾根說，「很好。」他又停了一下，然後讓自己的口氣聽起來有點漫不經心，就好像是剛剛才想到了一個古怪的念頭，而不是一直在等待合適的時機把它提出來。「那麼，你有沒有想過你為什麼對她有興趣？」
龐特翻了個白眼。「你們這些人格塑造師啊！」他說，「你接下來會對我說，她在很多方面讓我想起了克拉斯特。但是你大錯特錯了。她的樣子和克拉斯特一點兒也不像。她的個性也完全不一樣。瑪爾和克拉斯特絲毫沒有相同之處。」
「我相信你說得沒錯，」塞爾根說道，同時做了個手勢彷彿要把這個想法拋在腦後，「我是說，她們怎麼可能相像呢？她們甚至不屬於同一個物種……」
「是的。」龐特說著在胸前抱起了雙臂。
「而且她們來自完全不同的信仰體系。」
「一點不錯。」
塞爾根搖了搖頭。「真是個奇怪的念頭，不是嗎？那個關於死後還有來世的想法……」