瑪麗和龐特回到量子計算機研究所。那兒有一個儀錶堂堂的143代男性在等他們，龐特一眼就認出了他。「古薩·庫斯克，」他說，聲音里充滿了驚奇，「很榮幸見到您。」
「謝謝，」古薩說，「我聽說在那個世界發生了一件很不愉快的事——你被某種射彈武器擊中了什麼的。」
龐特點點頭。
「好吧，朗維斯·特洛波跟我聯繫了，他提出了一個點子以阻止這樣的事情再度發生。他的建議很有趣，但我決定採用另一種方法。」他從桌上拿起一個扁長的金屬物件。「這是一個力場發生器，」他說，「任何發射過來的子彈一旦進入你的機侶的感應場，它就能立刻偵測出來，然後，在一納秒的時間裡，它就會迅速建立起一個強電子力屏障。這道屏障只有大約三個掌距，只會持續四分之一拍——超過這個時間就會消耗太多能量。但它一點彈性都沒有，完全無法穿透。不管是什麼打中它，都會彈開。如果有人用那種金屬子彈向你射擊，這道屏障就會偵測到子彈。它還能偵測到刺過來的長矛、匕首和快速的重拳之類的。它有一個預先設置的速度值，任何東西移動的速度只要低於這個預設速度，就不會觸發屏障，所以它不會妨礙人們碰到你或者你碰到他們。但是這就意味著，如果再有格里克辛人想要試圖殺死你，那就得想出一個更好的辦法。」
「哦，」瑪麗說，「這真是驚人。」
古薩聳了聳肩。「這是科學。」他回過頭對龐特說，「看，它就綁在你的前臂上，在機侶的反面，看見了？」龐特舉起了左臂，古薩把這個裝置系在上面。「這條光纖連接到你的機侶上面的擴展插口——像這樣。」
瑪麗驚奇地看著。「這就好像一個人身氣囊。」她說。隨即她注意到了古薩的表情，「我不是說它們的工作原理相同——氣囊是一種安全約束裝置，當汽車發生高速碰撞時，氣囊就會在瞬間膨脹起來。但這兩者的原理有點類似——都是會迅速展開的安全防護裝置。」她搖著頭說，「你如果在我們的世界裡出售這些東西，能發大財的。」
可是古薩搖了搖頭。「對於我們的人民來說，這些裝置處理的是一個根本問題：你們的人民用槍向我們射擊。而對於你們的人民來說，這些只是一種緩兵之計罷了。真正的解決之道不是保護人民免遭槍支的傷害，而是要禁絕槍支。」
瑪麗笑了。「我很想看看您和查爾頓·赫斯頓 進行辯論。」
「這玩意棒極了，」龐特說，「你確定它有用？」他看見了古薩的表情，「是的，它當然有用。我不該那麼問。」
「我已經運了11個過去，給咱們還在那邊的代表團。」古薩說。他停了一下：「人們經常祝願別人旅途平安。但是現在這一點已經有保證了。所以，我就只祝願你旅途愉快吧。」
瑪麗和龐特向隧道走去，穿過了兩個宇宙之間的門檻。在另一邊，陸軍中尉唐納森——龐特以前見過的那位加拿大軍官——向他們問候道：「歡迎回來，布迪特公使。歡迎回家，沃恩教授。」
「謝謝。」龐特說。
「我們不太確定您什麼時候回來或者會不會回來，」唐納森說，「所以您得給我們一點時間來安排警衛。您打算去哪裡？多倫多？羅切斯特？聯合國？」
龐特看了看瑪麗。「我們還沒決定。」他說。
「那好，咱們得制訂一個旅行計畫——確保您時時刻刻都會受到適當的保護。現在加拿大安全情報局在薩德伯里的警察總局跟我們有合作，而且——」
「不用了。」龐特直截了當地說。
「您——您說什麼？」唐納森說。
龐特伸手到醫療用品腰帶上的備用袋裡拿出他的加拿大護照。「這個不是允許我自由地進入這個國家嗎？」他說。
「嗯，是的，不過——」
「我不是一名加拿大公民嗎？」
「是的，您是加拿大公民，先生。我在電視上看見那個儀式了。」
「難道公民們不能隨自己喜歡自由來去，沒有任何武裝護衛嗎？」
「呃，正常情況下可以，但這——」
「這就是正常情況，」龐特說，「從現在開始這就是正常情況：人們從我的世界到你們的世界來，以及人們從你們的世界到我的世界去。」
「所有這些都是為了保護您，布迪特公使。」
「這我了解。但我不需要保護。我帶了一個防護裝置，它會保護我不再受到傷害。所以：我不是在冒險，我也不是罪犯。我是一個自由的公民，我希望可以想去哪兒就去哪兒，不要人陪。」
「我——呃，我得聯繫我的上司。」唐納森說。
「咱們不要在中間環節浪費時間了，」龐特說，「我最近才跟你們的總理一起吃過飯，他說如果我有什麼需要就打電話給他。咱們這就來請他聽電話吧。」
瑪麗和龐特乘著礦區升降機來到地面，上了瑪麗的車，自從她去了通道另一邊以後，她的車就一直停在薩德伯里中微子觀測站的地面大樓。現在還早得很，他們可以開車回多倫多。儘管一開始瑪麗還是覺得有人跟著他們，但很快路上就只剩下他們這一輛車了。「太讓人吃驚了，」瑪麗說，「我從來沒有想過他們會讓你自己離開。」
龐特笑了。「如果咱們去哪兒都有人跟著，那這還算哪門子的浪漫之旅呢？」
回多倫多餘下的旅途一帆風順。他們來到了瑪麗那間位於里士滿山天文台路的公寓，一起沖了澡、換了衣服——龐特把他的梯形手提箱帶來了，裡面裝滿了他的衣服，然後他倆驅車去了第31警察分局。瑪麗要先把沒做完的那點事情處理掉，她說只有這樣做了才能覺得輕鬆。她帶上了自己的剪貼簿。
到警察局的路上，他們先開車穿過約克大學的校園，然後進入了鄰近的居民區，就連龐特都能看出這兒很亂。「咱們第一次來這兒時我就注意到了，」龐特說，「這個地區的東西似乎都得修修了。」
「這裡是德里夫特伍德，」瑪麗說，好像這就能說明一切了，「是這個城市裡的貧困地區。」
他們繼續往前開，經過了幾棟破舊的公寓大樓和一小排路邊小店，所有的商店櫥窗上都裝著鐵欄杆。他們最後把車停在了警察局隔壁的一個小停車場。
「你好，沃恩教授。」霍布斯偵探說，人家把他叫到前台來了，「你好，布迪特公使。我沒想到還會再見到你們兩位。」
「咱們能私下談談嗎？」瑪麗說。
霍布斯點點頭，把他們帶回了以前去過的那件訊問室。
「你知道我是什麼人吧？」瑪麗問，「我指的是與這個案件無關的身份。」
霍布斯點了點頭。「你是瑪麗·沃恩。最近常在報刊上出現。」
「你知道這是為什麼嗎？」
霍布斯猛地用大拇指指了指龐特。「因為你一直和他在一起。」
瑪麗不屑地揮了一下手。「是的，是的，是的。但是你知道為什麼一開始會有人叫我去見龐特嗎？」
霍布斯搖了搖頭。
瑪麗拿起她的剪貼簿放在霍布斯面前的桌上。「看看這個。」
霍布斯翻開了硬殼封面。第一頁上用膠帶貼著從《多倫多星報》上剪下來的剪報：「加拿大科學家獲得了日本的獎項。」他翻到下一頁，是《麥克琳》雜誌上的一篇文章：「打破堅冰：育空地區的古代DNA復原成功。」迎面頁上則是《紐約時報》的一條短訊：「科學家從尼安德特人化石中復原了DNA。」
他又翻了一頁。約克大學的一篇新聞簡報映入眼帘：「約克大學的教授創造了史前史：沃恩從古代人身上復原DNA成功。」這一頁的對面是從《發現》雜誌上撕下來的一張紙：「降解DNA泄露的秘密。」
霍布斯抬起了頭。「這些怎麼了？」他困惑地說。
「我是……嗯，有些人說我是……」
龐特插話道：「沃恩教授是一名遺傳學家，也是復原降解DNA的世界一流專家。」
「然後呢？」
「然後，」瑪麗說，現在她的聲音有底氣多了，因為話題已經轉移到別人身上，「我們知道你們有卡伊瑟·雷姆圖拉被強姦的一整套證據。」
霍布斯猛地抬起頭。「我對此無可奉告。」他說。
「這當然是真的。」瑪麗說，就連說這話時她都覺得內疚，「除了卡伊瑟她本人告訴我，難道我們還能有其他辦法知道這事嗎？她和我是朋友，也是同事，看在上帝分上。」
「就算是這樣吧。」霍布斯說。
「我想調查一下強姦的物證。」瑪麗說。
霍布斯似乎被這個提議驚呆了。「我們自己有專家。」
「是的，不錯。但是，嗯——」
「他們中沒有人能比沃恩教授更有資格稱為專家。」龐特說。
「也許是吧，但是——」
「你們已經對強姦物證進行研究了嗎？」瑪麗問。