第二天，瑪麗沿著實驗室大樓的走廊往前走去，她向旁邊跨了一步，給一個細長的機器人讓路，尼安德特社會各個角落都有這樣的機器人在衝來衝去。有一陣子瑪麗對這個世界的經濟學很是好奇。他們有人工智慧，他們還有機器人。但是他們也有類似於計程車司機的職業；顯而易見，並不是所有可以自動操作的工作都自動化了。
瑪麗繼續往前走，一直走進魯爾特工作的房間。「你有沒有打算過一小會兒休息一下？」瑪麗問，她知道自己有多痛恨工作進展順利的時候被人打斷。
魯爾特看了一眼機侶的顯示屏，大概是在看時間。「好啊。」她說。
「好，」瑪麗說，「咱們出去走走好嗎？我有話想說。」
瑪麗和魯爾特走到外面的陽光下。魯爾特微微向前歪過腦袋，這樣她的眉脊就能最大限度地擋住眼睛，瑪麗現在經常看見有尼安德特人採取她這樣的姿勢。瑪麗舉起一隻手擋在她自己那平坦的額頭上，想要達到同樣的效果。儘管她心裡還想著更重要的事，但是有件事也很討厭，那就是她忘記把自己的佛斯特格蘭特太陽鏡帶到這邊來了。「你們用太陽鏡嗎？」瑪麗問。
「如果需要的話就用。我們也會給女兒們買這些東西。」
瑪麗笑了。「不，不，不是，」她向上指了指，「太陽鏡。鏡片覆膜、用來擋住一部分陽光的眼鏡。」
「哦，」魯爾特說，「有的，這樣的東西能買到的，不過我們稱之為——」她說話時沒有停頓，不過瑪麗的機侶翻譯時停了一下，因為它要考慮如何翻譯魯爾特的話，「雪眩光防護罩。」
瑪麗立刻就明白了。用眉脊擋住從上面照下來的光線當然沒問題，寬大的臉和巨大的鼻子可能也會替深陷的眼睛擋住從地面反射上來的光線，但有時覆膜眼鏡還是會派上用場。
「我能弄到一副嗎？」
「你需要兩個？」魯爾特問。
「呃，不是的。我們，嗯，我們說起眼鏡時會用這種複數形式——你知道，因為它有兩個鏡片。」
魯爾特搖了搖頭，不過並沒有惡意。「那你們也可以說一副『褲子』，」她說，「畢竟，它們有兩條腿。」
瑪麗決定不再糾結於此。「不管怎麼說，有什麼辦法能替我弄到一個『雪眩光防護罩』嗎？」
「當然有。那邊就有一個鏡片研磨工。」
可瑪麗卻猶豫了。「我沒有錢——沒辦法付錢。我的意思是，買下它。」
魯爾特指了指瑪麗的前臂，過了一會兒，瑪麗才反應過來她指的是綁在瑪麗胳膊上的機侶。瑪麗把自己的手臂伸給魯爾特檢查，她把機侶上面那幾個小小的控制鈕拉起來，然後看著符號在顯示屏上舞動。
「如我所料，」魯爾特說，「這個機侶是和龐特的賬戶綁定的。你想要什麼就能買什麼，他會收到賬單的。」
「真的？哇哦。」
「來吧，鏡片研磨工的商店在那邊。」
魯爾特穿過了一片寬闊的草坪，草長得很高，瑪麗跟在她後面。瑪麗考慮到自己想要跟魯爾特說的事情，覺得花龐特的錢有點內疚，不過她的頭已經開始痛了，而她又不想在魯爾特的同事們能聽見的距離之內談這麼敏感的問題。不，不止如此：瑪麗已經漸漸知道了尼安德特人的習慣。她知道，當尼安德特人身處室內或者沒有風的室外時，只要吸入對方的外激素，他們就能大致知道和自己在一起的這個人有什麼想法或感覺。在這樣的環境下，瑪麗覺得自己的處境很不利，就像沒穿衣服一樣。不過今天有很舒服的微風，當她和魯爾特散步時，魯爾特就只能對瑪麗的話信以為真了。
她們走進了魯爾特剛才指的那所房子。這裡很大，由三棵定了型的樹建成，這三棵樹相距很近，所以它們的樹枝在頭頂上交織在一起成了一具樹冠。
瑪麗對自己所見到的景象吃了一驚。她原本以為這兒會是「亮視點」在另一個世界的某種代替品，專門經營護目鏡，不過護目鏡這個行當在很大程度上是被變來變去的流行鏡框式樣推動的，而尼安德特人天性保守，不喜歡時尚。另外，由於他們的人口比較少，顯然也就不可能讓工作無限制地專業化細分。這個鏡片研磨工會製造各種各樣的光學裝置。她的商店裡滿是望遠鏡、顯微鏡、照相機、投影機、放大鏡、手電筒等，這些東西一眼就能認出來。瑪麗試著把這些都記下來，等她回到協力集團以後，莉莉、凱文和弗蘭克肯定會就此提出連珠炮似的問題。
一個上了年紀的尼安德特女人走了出來。瑪麗考了考自己，試著要認出這個女人是哪一代的。她看起來快到70歲了，這樣她就是——等等——第142代的。看見瑪麗時，這個女人睜大了眼睛，但她很快就恢複了鎮定，說道：「日安。」
「日安，」魯爾特答道，「這是我的朋友，瑪爾。」
「是的，沒錯，」第142代說道，「從另一個宇宙來的！自從你來了以後，我最喜歡的展示人就常常在看你。」
瑪麗打了個冷戰。
「瑪爾想要一個雪眩光防護罩。」魯爾特說。
那個女人點點頭，然後去了商店的後面。過了一會兒，她回來了，拿著一副深色鏡片——似乎是深藍色，而不是瑪麗習慣的綠色或者琥珀色。鏡片裝在一條很寬的帶子上，那帶子看起來活像是水果織布機牌內褲上的鬆緊帶。「試試這個。」她說。
瑪麗接過她遞來的鏡片，但是不太清楚要怎麼戴上。魯爾特笑了。「像這樣。」她說著，從瑪麗手裡拿過這個稀奇玩意兒，把鬆緊帶拉開，直到她能毫不費力地把它套在瑪麗頭上。「一般來說，鬆緊帶在這兒剛剛好。」魯爾特邊說邊用手指摸著她自己那突出的眉脊和前額之間的皺紋，「那樣它們就不會往下滑了。」
可是，這根帶子眼看就要滑下來了。那個鏡片研磨工顯然看出了這一點。「我去替你拿兒童戴的那種。」她說著走到後面去了。
瑪麗不想覺得難為情。格里克辛人的腦袋是細長的；尼安德特人的腦袋則比較寬大。那個女人又拿了一副回來，這一副的鬆緊帶要小一些，戴上似乎正合適。
「你可以把鏡片翻上去或者翻下來，根據你的需要。」那個女人邊說邊示範給瑪麗看。
「謝謝你。呃，我怎麼……」
「付賬？」魯爾特微笑著說道，「走出商店就行了，你的戶頭會收到賬單的。」
這倒是對付商店扒手的一個辦法，瑪麗想。「謝謝你。」她說，然後她和魯爾特又來到室外。把鏡片翻下來以後，瑪麗發現舒服多了。不過她本來已經覺得冷了，現在一切都染上了藍色，讓她覺得更冷。瑪麗邊和魯爾特邊往前走邊提起了她想要說的話題。
「我不知道這兒有什麼禮儀，」瑪麗說，「我不是政治家或者外交家，也不是類似的什麼人。我絕對不想冒犯你，或者讓你處於一個尷尬的境地，但是……」
她們正走過另一片寬闊的草坪，這片草坪上每隔一段就裝飾著真人大小的雕像，大概是些尼安德特偉人，全部是女性。「什麼事？」魯爾特追問道。
「嗯，我對龐特和達克拉·波爾貝之間的關係很是好奇。」
「達克拉是龐特的女伴的女伴。我們專門有一個詞來稱呼這種相互關係：tulagark。龐特是達克拉的tulagarkap，而達克拉是龐特的tulagarlob。」
「這種關係通常很……很親近嗎？」
「可以很親近，但並不是一定要這樣。龐特是我的tulagarkap，畢竟——他是我的異性伴侶阿迪克的同性伴侶，龐特和我碰巧就很親近。但有很多人就是普通的朋友，還有些人互相敵視。」
「龐特和達克拉似乎很……親近。」
魯爾特冷笑了一聲。「龐特不在時，達克拉對我家阿迪克提出了指控。現在龐特和達克拉之間不可能有什麼感情。」
「我本來也是這麼想的，」瑪麗說，「但是他們有感情。」
「你一定是誤解了某些跡象。」
「是達克拉自己告訴我的。」
魯爾特停住了腳步，可能是嚇了一跳，也可能是想要聞一聞瑪麗的外激素。「哦。」她最後說。
「真的。而且……」
「而且什麼？」
瑪麗頓了一頓，然後示意她倆繼續走。太陽被雲彩遮住了。「上次合歡節以後你就沒見過阿迪克了，對嗎？」
魯爾特點了點頭。
「那你跟他說過話嗎？」
「說過幾句。談的是關於達布的一件事。」
「但是沒有談到……談到龐特和……和我？」
「沒有。」魯爾特說。
「你是不是……你是不是一定會和阿迪克分享一切？我不是說財產，我說的是見聞。閑話。」
「不，當然不是。我們有句俗話：『合歡節以外發生的事，最好就留在合歡節以外。』」
瑪麗笑了。「那就