圖卡娜·普拉特大使知道，這個人渴望不受外界打擾，這本身就是個諷刺。但誰又能因為他獨居避世而埋怨他呢？他名滿天下，不管去哪兒都是榮耀加身。更何況，全世界很快就要為他那偉大的發明問世1000個月而舉行慶典。他到時應該會在公眾前頻頻露面——像他這個年紀的人總是免不了這些，如果到那時他還在世的話。他是第138代的成員，那一代人現在只剩下1000個不到，他就是其中一員——而更早的世代已經全部作古了。
圖卡娜曾經見過第138代的人，但那是很久以前了。自打她上一次見到第138代的人，肯定有50個月了，在那之前，她從來沒有見過看起來那麼老的人。
人家說白髮象徵著智慧——但這位偉人的頭髮已經全部掉光了，至少他那顆著名的、奇異的長腦殼上是一根毛也沒有了。可以肯定的是，他的胳膊上依然覆蓋著幾乎無色的纖細汗毛。他的模樣很是古怪：一個皺巴巴的老頭，皮膚灰一塊棕一塊的，卻有一雙精光四射的人造藍眼睛，這眼睛由磨光的金屬球和分割成一瓣一瓣的虹膜組成，從裡面散發出光芒。當然，他本可以裝上和他原先的眼睛一致的人造代替品，這樣會好看一些，不過，這個男人是所有人中最沒有理由對移植器官遮遮掩掩的。圖卡娜知道，其實他身上還有其他移植器官在控制著心臟和腎臟的運轉，而他那七零八碎的骨架上的主要部分都已經被人造骨骼取代了。儘管是這樣，有一回她卻聽見他在和一名展示人談話時風趣地說，人們到了他這個歲數，最好還是讓其他人看出來他們換過眼睛，免得以為你已經老得什麼都看不見了。
圖卡娜走進了寬敞的起居室。這屋子的主人年歲太大，用來建造他家的這棵樹已經長到粗得驚人，隨著歲月漸漸流逝，他也把屋子裡面越掏越大。
經過了多少歲月啊！到現在，第138代的成員已經活過了1300多個月——也就是108歲，簡直令人難以置信。
「日安。」圖卡娜邊說邊坐了下來。
「到了這個份上，」他的聲音異常地洪亮深沉，「我有一天就算一天，好不好都得過。」
圖卡娜弄不清楚這句話的本意究竟是幽默還是沮喪，所以她只是微笑著點了點頭。過了一小會兒，她說：「先生，見到您真是太榮幸了，我簡直高興得無以言表。」
「表來聽聽看嘛！」老人說道。
圖卡娜緊張了起來。「呃，您為我們做出了如此大的貢獻，而且——」
他卻舉起手。「我是開玩笑的，小姑娘。」圖卡娜這次是真的笑了，已經有很多年沒人叫過她「小姑娘」了。「事實上，如果你能不提那些榮譽，我就感到最榮幸了。相信我，那些話我以前全部都聽過了。考慮到我的時間所剩無幾，如果你不浪費時間來說這些，我會非常感激。這就請告訴我你的來意吧。」
圖卡娜又笑了。作為一名外交官，她見過很多有影響的世界首腦，但她從沒想過能和他們之中最偉大的發明家——著名的朗維斯·特洛波——面對面。儘管如此，看著他那對人造眼睛還是叫人勇氣頓失，所以她把視線落在了他的左前臂上，那兒有植入機侶，這當然不是朗維斯很久以前發明出來的第一個機侶。正相反，這是最新的型號——而且，圖卡娜驚奇地發現，那上面所有的金屬部件都是用黃金製造的。
「我不知道您對地球上有個平行世界的事情知道多少，但是——」
「我什麼都知道，」朗維斯說，「很有意思。」
「嗯，那你一定知道我是最高長老院選中的大使——」
「那群吵個不停的淘氣包！」朗維斯說，「笨蛋，他們一個個都是笨蛋。」
「嗯，我能理解——」
「你知道，」朗維斯說，「我聽說他們中有些人把頭髮染白，就為了看起來聰明點兒。」
圖卡娜發現，朗維斯似乎對於自己浪費自己的時間沒什麼不滿，但她想他應該得到這個優待。「總之，他們想關閉我們的世界跟格里克辛世界之間的通道。」
「為什麼？」
「他們害怕格里克辛人。」
「你見過格里克辛人，但他們沒有。我更想聽聽你的意見。」
「呃，你一定知道，有一個格里克辛人想要殺死布迪特公使，還用武器向我發射子彈。」
「是的，我聽說了。但你們倆都活下來了。」
「是的。」
「你知道，我的朋友古薩——」
圖卡娜忍不住打斷了他。「古薩？」她重複道，「古薩·庫斯克？」
朗維斯點點頭。
「哦。」圖卡娜輕聲說。
「我敢肯定，古薩能找出辦法來防範格里克辛人使用的射彈武器。根據我的了解，那些子彈是由化學爆炸來推進的——那就意味著，它們遠不可能達到光速，所以有大把時間可以用激光來瞄準並且使其汽化。畢竟，我的機侶發出的激光已經可以覆蓋到以兩個半臂展為半徑的範圍。就運算元彈的速度達到了聲速，也還有——」他很短地停了一下，圖卡娜不知道他是在自己進行運算還是在聽他的機侶運算；她比較相信他是自己在算。「——0.005拍的時間用激光瞄準並開火。你得裝一個球形發射器——轉動機械部分是來不及的——也許裝在帽子頂上就行。這不成問題。」他看著她，「那麼，這就是你需要的嗎？如果是的話，我就代表你去跟古薩聯繫，然後繼續過我的日子。」
「呃，不是，」圖卡娜說，「我是說，是的，有這種東西真是太棒了。但我今天來不是為了這個。」
「那就有話直說，小姑娘。你到底想要什麼？」
圖卡娜咽了一下口水。「這不僅僅是需要您幫忙，還需要您那些可敬的朋友們。」
「做什麼？」
圖卡娜對他說了，隨後她滿意地看到老人家的臉樂開了花。