瑪麗想集中精力工作，可她卻總是想到龐特——這不奇怪，她猜想，因為她所研究的正是龐特的DNA。
每一次瑪麗讀到科普文章中試圖解釋為何線粒體DNA只能從母親一方繼承而來時，她都會覺得很厭惡。因為最普遍的解釋就是，只有精子的頭部穿透了卵子，而線粒體只存在於精子的腰部和尾部。雖然線粒體在精子中的確是這樣分布的，但並不是只有精子的頭部進入卵子。顯微鏡觀測和DNA分析都證實，來自精子腰部的線粒體DNA確實使哺乳動物的卵子受精了。實際上沒人知道為什麼來自父親的線粒體DNA不像來自母親的那樣融入受精卵；不知道是什麼原因，它就這麼消失了。把這解釋成它壓根沒有進入過卵子雖然是順理成章、信手拈來，可事實完全不是這樣的。
不過，由於每個細胞中線粒體有上千個，而細胞核只有一個，要從古代標本中復原線粒體比復原細胞核DNA要容易得多。在瑪麗這個世界所知的任何尼安德特人化石中，從來都不曾提取到細胞核DNA，因此瑪麗一直在致力於研究龐特的線粒體DNA，把它和格里克辛人的線粒體DNA進行比較和對照。然而，在從龐特身上以及從已知的尼安德特人化石中所提取的線粒體DNA中，她所能指出來的任何一個序列，似乎也都存在於格里克辛人的線粒體DNA中，反之亦然。
於是，瑪麗最後將注意力轉向了龐特的細胞核DNA。她原本以為，要從這兒找出不同點，肯定更加困難，而事實也正是如此，儘管她進行了很多探索，卻一直沒有發現尼安德特人和現代人之間有哪個核苷酸序列的不同之處可以作為可靠的證據；她所有的基因引物都和這兩種人類DNA中的字元串相匹配。
瑪麗既厭煩又泄氣，她在等待著龐特的隔離檢疫結束，同時也等待著重拾他們的友誼，這時候她決定給尼安德特人的DNA做一個染色體組型。這就意味著要對龐特的一些細胞進行培養，直到它們快要分裂（因為只有在這個時候才能看見染色體），然後把它們放到秋水仙鹼中，讓這些染色體不再活動，就停留在這個階段。等這些完成，瑪麗就給這些細胞染色——說到底，「染色體」這個詞的意思是「染了色的身體」，就是指他們很容易便會染上顏色。然後，她按照尺寸從大到小的次序給這些染色體分類，這是用數字給它們編號時通常所採用的順序。龐特是男性，所以他既有X染色體，也有Y染色體，而且，和瑪麗這個人種的男性一樣，他的Y染色體只有X染色體的三分之一那麼大。
瑪麗把所有的染色體一對一對地排列起來，拍了照，再用愛普生的噴墨印表機把照片打出來。接下來，她就開始給每一對染色體寫標籤，先從最長的開始，一直寫到最短的：1，2，3……
這個工作很好做，每一年她都會讓她那些細胞遺傳學的學生們做這種練習。不過，此刻她在做這項工作時有點走神了，她不由得想到了龐特、阿迪克、猛獁、一個不發展農業的世界，還有……
該死！
顯然她是有點搞砸了，因為龐特的X和Y染色體是第24對，而不是第23對。
除非……
上帝啊，除非他確實有3個21號染色體——在這種情況下，他——也許還有他的整個民族，都有這些染色體，而在瑪麗的種族中，這會導致唐氏綜合征。這是說得通的：患有唐氏綜合征的人在面部形態上和其他人是有一系列不同之處，而且——
天哪，瑪麗想，難道就這麼簡單？唐氏綜合征患者的白血病發病率確實是越來越高……龐特不是說過他的妻子就是死於白血病嗎？還有，唐氏綜合征和甲狀腺激素水平異常是聯繫在一起的，而眾所周知這會影響到形態——特別是面部形態。如果龐特他們都有3個21號染色體——而這一個小小的變化，體現在尼安德特人身上和體現在現代人種現代人身上時略有不同，這是否解釋了這兩個人種之間的所有區別？
可是不對。不，這說不通。唐氏綜合征最重要的後果——至少在現代人種現代人身上最重要的後果——是肌張力發育不良；而龐特他們的情況卻恰恰相反。
此外還有，在瑪麗面前展開的染色體數目是偶數的，而唐氏綜合征是由奇數數目的染色體引起的。如果不是她無意間從另一個細胞中帶來了一些染色體，那麼就是龐特的確有24對染色體，而且……
哦，上帝，瑪麗想。哦，天哪。
這甚至比她原本想的還要簡單。
是的，是的，是的！
她知道了！
她知道答案了。
現代人種現代人有23對染色體。可是和他們關係最近的親戚——至少在這個世界裡關係最近的——是兩種黑猩猩，而——
這兩種黑猩猩都有24對染色體。
黑猩猩屬（所有的黑猩猩）和人屬（所有的人種，包括過去的和現在的）有一個共同的祖先。儘管人們普遍認為人類是從猿進化而來，但這是個誤解，實際上，猿和人是表親。而這個共同的祖先——這個缺失的環節很難找到，在化石記錄中也還沒有什麼確鑿的證明——確實存在。研究表明，在非洲，人和猿的基因大約從500萬年前開始走上了不同的進化道路。
既然黑猩猩有24對染色體，而人類只有23對，那就沒人能說得准他們共同的祖先有多少對染色體。如果它有23對，那麼在分裂成猿和人兩個物種之後的某個時候，黑猩猩那一支必然有一個染色體一分為二了。從另一方面來看，如果它有24對染色體，那就是人類這一支不知在什麼時候有兩個染色體合二為一了。
直到今天——直到此刻，直到這一秒——在瑪麗這個世界裡，沒有人確切地知道究竟是哪一種情況。但是現在真相大白了：普通黑猩猩有24對染色體；倭黑猩猩——黑猩猩屬的另外一種——也有24對染色體。如今瑪麗知道了尼安德特人的染色體數目也是這麼多。所以，在分裂成猿和人兩個物種之後過了很久，兩個染色體才合二為一；而人類這一支後來又分成了瑪麗正在研究的這兩個家族，染色體合併其實是發生在這之後的某個時候，也不過就是幾十萬年前的事。
正是由於這一點，龐特他們仍然有著猿的巨大力氣，而不是像人類這般弱小。也正是這個原因，他們的臉形和猿一樣，有眉脊卻沒有下巴。從遺傳學方面來說，他們和猿更相像，至少在染色體數目上是如此。至於兩個染色體的合併——瑪麗多年前讀過關於靈長目動物的遺傳學研究，她從中得知是第2個和第3個染色體——導致了形態上的區別，而這些區別造就了人類成年體的外形。
實際上，導致這些不同之處的特殊原因一目了然：這就是幼態持續，將幼年期的特徵保持到了成年期。嬰兒時期的猿、尼安德特人和格里克辛人的頭骨都差不多，前額幾乎是垂直向下的，也沒有眉脊，臉的下半部分並沒有明顯的突出。另外那兩個物種隨著年齡漸漸長大，頭骨的形狀也發生了變化。只有瑪麗這一支到成年以後還保留著幼兒時那樣的頭蓋骨。
但是龐特他們的頭蓋骨確實是成年的形態，可能就是由於染色體數目的不同所引起。
瑪麗在面前合起了雙手。她做到了！她找到了喬克·克瑞格想要的答案，而且——
而且……天哪。
如果染色體數目不同，那麼尼安德特人和她習慣說的「智人」就不僅僅是不同的種族，甚至不僅僅是同一個物種下面的不同亞種，而是完全獨立的物種。要把瑪麗的人種和龐特的人種區分開來，現代人種現代人根本就不需要大費周章，因為龐特他們不可能是智人尼安德特種。他們很顯然自成一類，就是尼安德特人。瑪麗能夠想到，有哪些古人類學家會對這個消息興奮無比——而另外一些壓根就會不屑一顧。
但是……
但是……
但是龐特居然屬於另外一個物種！以前，《演藝船》（Showboat）這部音樂劇在多倫多上演時，瑪麗去看過；劇中帕西一角是由克洛莉絲·利奇曼扮演的。瑪麗知道不同種族間通婚曾經是個爭論焦點，但是……
但是種族通婚並不適合用來定義人和其他物種的成員間婚配——當然瑪麗和龐特還沒有這麼做。
不，適合的詞是……
上帝呀，瑪麗想。
這是人獸通姦。
可是……
不，不。
龐特不是獸類。那個強姦了她的人——他和瑪麗同屬一種，是智人的一員——才是禽獸。可龐特不是。
他是一個紳士。
一個紳士。
不管染色體數目是多少，他都是人類——瑪麗渴盼著能再次見到的一個人。