「你告訴過我，」朱拉德·塞爾根說，「你希望再次打開通道，完全是為了給我們世界的人民帶來實惠。」
龐特敷衍地點了點頭。「是這樣。」
「既然是只有你和阿迪克·胡德研究出來的那台量子計算機可以和另一個世界取得聯繫，那麼想必你會留在這兒，在這個世界，幫助監視量子計算機設備。」
「嗯……」龐特欲言又止。
「你的確說過提出這個議題並不是你個人要從中獲利，不是嗎？」
「沒錯，不過——」
「但你還是又一次跟最高長老院據理力爭，是吧？你堅決要求他們允許你本人回到那個世界。」
「這就是最有意義的事情啊，」龐特說，「我們這個世界沒有別人去過那邊。我在那兒還認識幾個人，對他們的世界了解了很多。」
「並且你拒絕把你的植入機侶所收集的格里克辛語言資料庫傳給任何人，除非你得到保證，你將隨同下一批團隊一起去那個世界。」
「不是那樣的，」龐特說，「我只是提議說有我在場會有很大幫助。」
塞爾根溫和地說：「不僅僅是提議吧。和這個世界的大多數人一樣，我在我的展示器上看到了其中很多場景。如果你自己對於這些事情的記憶已經模糊了，我們不費力就能查到你那天以來的遠程信息檔案。這就是我把治療中心建在這兒的原因，因為離遠程信息檔案中心很近。我們可以去那邊然後——」
「不，」龐特說，「不用了，那倒沒有必要。」
「所以你確實是對他們——說『脅迫』會不會言重了？——以便讓你自己重返那個世界？」
「我想盡我所能地做出最大貢獻。文明法則要求我們每個人都這麼做。」
「是的，是這麼規定的，」塞爾根贊同道，「不過，如果這貢獻——如果更大的好處——是可以被利用來實施犯罪，那麼……」
「你錯了，」龐特說，「我連想都還沒想過我犯的罪。我唯一的目的……」他停了一下，然後又繼續說道，「我唯一的目的就是幫助兩個世界之間的交往得以延續，還有，當然，見見我的朋友瑪爾·沃恩。可是，如果我早知道自己後來會那麼做，我當時根本就不會去那邊。」
「並不完全如此，對吧？」塞爾根說，「你說過，如果有機會重來一次，你還是會犯罪。」
「是的，不過……」
「不過什麼？」
龐特嘆了一口氣。「沒什麼。」
最高長老院最終默許了龐特的請求，同意他把量子計算機交給阿迪克照看，這樣他就可以重返格里克辛世界。龐特預料到他們即使不情願但還是會同意——事實也果真如他所料——但他沒有料到會被安上「公使」這個頭銜。
儘管他很想回去，也很想再見到瑪爾，但他此刻還是有點五味雜陳。他上次去那邊，完全是出於偶然，他還一直害怕再也回不了家了。雖然他和阿迪克都相信通道會再次打開，並且能一直開下去，可是誰也不能保證。上一回龐特差點就失去了阿迪克、傑斯梅爾和梅加麥格，他不敢肯定自己能承受再度失去他們的風險。
不。他會去。儘管憂慮重重，龐特還是想去。是的，他很想看看自己和達克拉·波爾貝的關係會如何進展。不過，他要到下一次合歡節才有機會再見到她——差不多是一個月以後了——而且，如果一切順利的話，那時他早就已經回來這邊了。
再說了，這次不會只有龐特一個人去。圖卡娜·普拉特會和他同去，她是一名第144代的女性，比龐特大10歲。
通道第一次打開，是意外事件。第二次打開，是孤注一擲的救援行動。這一次，將會是計畫周全、井然有序的運作。
即使是這樣，還是有可能會出錯：比如通道打開後是通向另外的世界，比如龐特誤解了格里克辛人，其實他們在等待機會好從那邊蜂擁過來。為此，拜德羅斯，最高長老院的成員之一，將會手拿一支雷管。在地下量子計算機研究所的房間周圍，採礦炸藥已經安裝好了。如果情況不對，拜德羅斯就引爆炸藥，上千佩塔的石頭會塌下來，把這個房間給填滿。儘管拜德羅斯的植入機侶無法從這裡傳輸信號到地面，但是可以發信號給炸藥。萬一拜德羅斯死了——如果格里克辛人或者其他生物一擁而入還用武器開火——他的植入機侶就會引爆炸藥。
與此同時，阿迪克也控制著一個緊急按鈕，以應對稍微緩和一些的狀況。如果有哪裡出了問題，他可以關閉量子計算機的全部電源，這樣就能切斷聯繫。如果他死了，他的植入機侶就會代勞。而在地面上，德布拉爾鎳礦的入口處也同樣裝設了炸藥，執法者們會站在那裡進行監視，時刻準備著在情況緊急時採取行動。
當然，龐特和圖卡娜不會突然闖到那邊。首先會伸過去一支探測器，上面裝有攝像機、麥克風、空氣採樣裝置等。探測器塗成了醒目的橙色，上面還裝了一圈小燈。他們希望格里克辛人不要誤會，以為有人想要偷偷摸摸進行竊聽——龐特對他們解釋過，格里克辛人對於保護個人隱私有種奇怪的偏執。
跟以前被送過去幫助救回龐特的機器人一樣，探測器會通過光纖電纜把數據反饋到這邊。不過，和那個倒霉的機器人不同的是，探測器會被固定在一根很結實的人造纖維繩索上。
儘管探測器有很高的技術含量，從工程機械學方面來看，用來迫使通道一直保持打開的德克斯管也相當複雜，不過把管子伸進通道里去的實際操作卻並沒有多少技術含量。
龐特和阿迪克修建量子計算機是為了對非常巨大的數字進行質因數分解的。在進行分解時，它會進入已經有其他量子計算機存在的平行宇宙，而每個量子計算機都會嘗試處理一個可能的質因數。把所有宇宙的運算結果結合到一起，就能同時得出上百萬個有可能的質因數。
但是如果要進行質因數分解的數字實在是太過巨大，可能的質因數數目超過有量子計算機研究所的平行宇宙數目時，它就會被迫嘗試進入那些還沒有量子計算機的宇宙。可是一旦它接通了其他宇宙中的一個，質因數分解的過程就會突然停止，然後建立起通道。
量子計算機研究所本來是由四個房間組成的：旱廁、用餐室、控制室，以及體積巨大的計算機室本身。但是現在又加了三個房間：一間很小的醫務室、一間卧室，還有一個龐大的殺菌消毒室。不管是去那邊，還是從那邊過來，人們都必須通過殺菌消毒室，從而降低把有害物帶到那個世界的風險，也除去人們身上可能攜帶回來的任何病原體。格里克辛人的殺菌消毒技術還很不發達：要麼就是因為他們幾乎沒有體毛，所以保持清潔很容易；要麼就是因為他們的鼻子太小，所以聞不到自己身上的骯髒氣味，這可真是幸福啊。不過，尼安德特世界從很久以前就開始使用可調協激光設備對人體進行殺菌消毒了——這種設備能識別並跳過人體的皮膚、肌肉、器官和毛髮等特定的蛋白質結構，卻能蒸發掉細菌和病毒。
量子計算機研究所從沒來過這麼多人。龐特和阿迪克在這兒，普拉特大使在這兒，還有最高長老院的三名成員，其中包括兩名地方代表。機器人專家鄧恩也來了，他負責操控探測器。另外還有兩名展示人，他們裝置了錄像元件，這樣就可以把畫面記錄下來，一回到地面就進行展示。
現在，時間到了。
房間的一邊是阿迪克站在他的控制台前，在另一邊，龐特也站在自己的控制台前。鄧恩也有個單獨的控制台，放置在一張桌子上。
「你們此行所需要的一切都就緒了？」阿迪克問。
龐特最後檢查了一遍。哈克自然是一直都戴著的，它已經進行了升級，有了完善的內科或外科資料庫，以防止龐特和圖卡娜在格里克辛世界遭到什麼不測。
龐特腰上系了一根很寬的皮帶，上面有好多個小袋子。他已經按照清單把東西都裝好了：抗生素、抗病毒藥物、免疫系統加強劑、消毒繃帶、激光手術刀、手術剪，還有精挑細選出來的一些藥物，包括解充血葯、止痛藥和安眠藥等。圖卡娜也戴著根類似的皮帶。他倆都帶了個手提箱，裡面裝了幾件換洗的衣服。「一切就緒。」龐特說。「一切就緒。」圖卡娜也說道。
阿迪克看了看鄧恩。「你呢？」
這個胖子點點頭。「準備好了。」
「你想開始的時候，就說一聲。」阿迪克對龐特說道。
龐特對阿迪克做了一個五指張開的手勢。「咱們這就去走走親戚吧。」
「好，」阿迪克說，「10！」
一個展示人站在阿迪克身邊，另一個在龐特身邊。
「9！」
三名最高長老院的成員互相看了看對方。本來還有其他人想來，但是議會認為最多只能讓三個人來冒險。
「8！」
鄧恩在他的控制台上拉起了幾個操作鈕。
「7！」
龐特向普拉特大使看過