這是瑪麗·沃恩在薩德伯里的最後一晚，她一定是百感交集。
她毫不懷疑離開多倫多對她有好處。在發生了那種事之後——「我的上帝，」她想，「那真的只是兩周之前的事嗎？」——離開城裡，逃離那些會讓她想起那個可怕夜晚的一切，無疑是做對了。雖然在這裡她和龐特·布迪特共度的時光結束得很傷感，但這段時光對她而言卻是千金不換的。
回想起來她還覺得很不真實，這一切看來是如此難以置信。但是有無數的照片、視頻甚至X光片證明，那是真的。一個現代尼安德特人，不知怎麼從地球的另一個平行宇宙溜進了這個宇宙。而現在他走了，就連瑪麗自己也很難相信他來過。
但這確實發生了。龐特真的來過，而她的確……
是她誇大其詞了嗎？在她心裡誇大了這一切？
不！不是的，這是確確實實存在的。
她漸漸開始喜歡上龐特，也許還愛上了他。
如果她還未受侵犯、冰清玉潔，也許情況會不一樣。哦，她還是為了這個大個子著迷——對此她確信不疑，可那天晚上他們一起仰望著群星時，他伸出手來碰到她的手，她卻覺得渾身發冷，她本不該這樣的。
就因為才發生過那樣的事，第二天她告訴了他。她才剛剛被……
她恨這個字眼。討厭去想，討厭去說。
她才剛剛被強姦。
而明天她就得回家了，回到她被強姦的地方，回到多倫多約克大學的校園裡，繼續過原先教授遺傳學的生活。
她原先的生活很孤獨。
薩德伯里有很多東西會讓她難以忘懷。她會想念並不擁擠的交通；想念她在這兒認識的朋友，包括雷本·蒙特戈，是的，甚至還包括露易絲·貝努瓦；她會想念小小的勞倫森大學裡那輕鬆的氛圍，在那裡她完成了對線粒體DNA的研究，從而證明了龐特·布迪特確實是尼安德特人。
可當她站在鄉村公路邊仰望著清澈的夜空時，她意識到，最重要的是，她會想念這一切：想念數也數不清的群星；想念仙女座星系，那是龐特指給她看的；想念那如拱門般立於頭頂上方的銀河。
還有——
是的！
是的！
她會特別想念這個：北極光，搖曳著在北方的天空中蜿蜒而過，片片淺綠色的光芒，如同朦朧的光幕。
瑪麗真的希望今晚能再看一眼極光。她剛從雷本·蒙特戈位於萊弗利的家中踏上歸途，在那裡她和雷本還有露易絲共進了最後一頓烤肉晚餐。她特意把車開到路邊，抬頭看著夜空。
天公作美，極光美得令人窒息。
想到極光，她就永遠都不會忘記龐特。在今天以前，她只見過一次極光，那次就是和他在一起。她覺得胸中有種奇怪的感覺，敬畏越來越強烈，壓倒了越來越微弱的悲傷。
極光很美。
他已經走了。
極光仍在搖曳輕舞，所有的景物都沐浴在暗淡的冷冷綠光下，白楊和樺樹的輪廓顯現在這壯觀的景象前，它們的樹枝在八月的和風中輕輕擺動。
龐特說過他經常看見極光。一個原因是他們的種族已經適應了寒冷的氣候，和這個世界的人類相比，他們更加喜歡生活在偏北的緯度上。
另一個原因是，尼安德特人有著超凡的嗅覺，而他們的植入機侶時刻保持警戒，人們即使身處黑暗的室外也不會有危險。龐特的家鄉薩爾達克，在他的世界裡所處的位置就相當於薩德伯里在這個世界的位置，那兒的街道在晚上是沒有照明的。
還有一個原因是，尼安德特人使用清潔的太陽能，以滿足他們對能源的多數需求，這使得他們的天空遠不像這兒的天空那樣污染嚴重。
瑪麗今年38歲了，在這之前她從未見過極光，她也想不到會有什麼理由讓她再回到北安大略，所以她知道，今晚恐怕是她最後一次看見這如波濤般起伏的北極光了。
她陶醉在美景里。
龐特說過，在這兩個平行的世界裡，有些東西是一樣的：地形的大致細節、大部分動物和植物的物種（不過尼安德特人因為從不曾沉溺於過度殺戮，所以在他們的世界裡仍然有猛獁和恐鳥）、氣候的大概分布。但瑪麗是一名科學家，她非常了解混沌理論，完全明白一隻蝴蝶扇動翅膀如何影響到半個地球外的天氣系統。這兒是一片晴空，並不意味著龐特的世界裡也是如此。
但如果碰巧天氣確實一樣，也許龐特此刻也在仰望著夜空。
也許他也在想著瑪麗。
當然，龐特看見的星座和這個地球所看見的毫無二致，儘管他是用不同的名字來稱呼它們——陸地上沒有東西能夠干擾到遙遠的群星。然而極光也是一樣嗎？蝴蝶或者人類對於北極光的舞蹈編排會造成什麼影響嗎？也許她和龐特正在看著完全相同的景象——一層光幕來回擺動，明亮的北斗七星（或者如他所稱呼的，象頭星）在上方排開。
哦，也許他此刻甚至看見極光同樣地向右擺動，同樣地向左擺動，同樣地——
天哪！
瑪麗吃驚地張大了嘴。
極光幕的中間從上至下地裂開了，彷彿是海藍色的綿紙正被一隻看不見的手撕開。裂縫越來越長、越來越寬，自頂上向地平線移動。瑪麗第一次看見北極光那晚並沒見到這光景。
那薄薄的光幕最終一分為二，就好像紅海在摩西面前分開。有一些——看上去像火花的東西，但那真是火花嗎？——在兩半光幕之間形成光弧，暫時填補了缺口。接著，右邊的那一半似乎自下而上捲起，彷彿是遮光簾被纏繞在銷釘上，而與此同時，它變幻著顏色，忽而綠色，忽而藍色，忽而紫色，忽而橙色，忽而青綠色。
然後，剎那間——那光彷彿爆炸開來——極光的右半部分消失了。
剩下的那一片光幕現在旋轉起來，好像被吸進了天空的下水道里。它轉得越來越快，同時拋出一團團冷冷的綠色火焰，宛如夜色襯托下的焰火輪。
瑪麗看著這一切，吃驚得無法動彈。儘管這才是她第二次親眼看見極光，但是多年來她在書本和雜誌上見過無數張極光的圖片。她知道那些靜態圖像無法表現出這壯觀的景象；她也讀到過極光是如何像波浪般起伏，像旗幟般飄動。
但她完全沒想到今天會看見這樣的景象。
旋渦越來越小，隨之也越來越亮，直到最後，隨著——她真的聽見了嗎？——隨著聽起來好像是「砰」的一聲，它消失了。
瑪麗踉蹌著向後退去，撞到了她租來的道奇霓虹車上冷冰冰的金屬。忽然間她發覺，四周那森林的聲響——昆蟲與青蛙、貓頭鷹和蝙蝠——都陷入了沉默，彷彿每一個生物都在看著這奇觀。
瑪麗的心怦怦跳著，當她爬進安全的車裡時，腦海里縈繞著一個念頭。
不知道這是不是應該……