阿迪克、傑斯梅爾和鄧恩還在盯著顯示屏，屏幕上的事情就發生在幾臂之外，卻同時又在無限遙遠的地方。
「他們長得真瘦弱，」傑斯梅爾皺著眉說，「胳膊像小樹枝一樣。」
「那個可不瘦，」鄧恩指著一個人說，「她一定是懷孕了。」
阿迪克眯著眼看看屏幕。「那可不是女人，」他說，「那是個男人。」
「男人肚子那麼大？」鄧恩難以置信地說，「我還以為自己很胖呢！他們能吃多少東西？」
阿迪克聳聳肩，他不想浪費時間閑聊，只想認真觀察、專心思考。另一種人類啊！而且是有科技文明的人類！難以置信！他真想和他們交流物理學、生物學知識，等一下——
生物學。
對啊，這正是他需要的證據！機器人已經被幾個格里克辛人摸過了，他們的細胞肯定會留在它的外殼上。他們的DNA可以通過這些細胞復原。格里克辛人的DNA！薩德法官肯定會接受這個證據的！它能證明此刻他們在屏幕上看到的都是真實的。但是——
沒人知道這扇大門還能開多久，或者能否再次打開，但至少他可以洗脫罪名，達布和凱倫也就可以免遭絕育的懲罰了。
「卷線，把機器人拉回來。」阿迪克說。
鄧恩不解地看著他。「你說什麼？為什麼？」
「機器人身上已經留下格里克辛人的DNA了。大門關上，我們就失去這些證據了。」
鄧恩點點頭。阿迪克看著他走過房間，抓住光纜輕輕往回拉。阿迪克扭頭去看監視器屏幕。離機器人最近的那個格里克辛人——褐色皮膚，可能是個男性——看到機器人被拉上去，大吃一驚，嚇得目瞪口呆。
鄧恩又拉一下，那個格里克辛人扭過頭去，可能在看另一個人。他喊著什麼，然後又點點頭，好像有人給了他回應。然後他抓住了正在上升的機器人底座，整個人脫離了地面。
另一個格里克辛男人跑進了鏡頭。這個人個頭要矮一點，膚色也更淺——和阿迪克膚色差不多——但是他的眼珠……很奇怪，是深色的，在奇特的眼瞼下半露半藏。
褐色皮膚的格里克辛人看著這個新來的人。新來的人拚命搖頭——但並不是沖著褐色皮膚的人，而是對著機器人的攝像頭。他大力揮舞手臂，把雙手平伸出來，手掌朝下，在胸前來回擺動，同時不停地喊一個單音節詞：「喂！喂！喂！」
當然了，阿迪克想，他們也同樣想得到一個人工製品來證明自己所見；毫無疑問，他們不願意放棄這個機器人。他轉過頭去朝鄧恩喊：「繼續往上拉！」
瑪麗·沃恩跑過礦工更衣室，在升降機大樓里趕上了龐特。龐特就站在向下的升降機入口處的坡道上——但是升降機的鐵柵欄門卻關了；升降機能到達礦井任何一層，甚至是7400英尺深的底層。龐特已經說服操作員現在就升上來——但是到達地表可能需要幾分鐘時間。
龐特和瑪麗在這裡都沒有什麼特權，礦里《安全條例》貼得到處都是；國際鎳業公司的事故預防措施一向令人欽佩。龐特已經穿好了安全靴和安全帽。瑪麗從坡道走過去，也從滿滿一架這樣的安全裝備中挑了挑，選出合適的安全帽和安全靴穿上。然後她來到龐特身邊，而龐特正在不耐煩地踮著左腳。
升降機終於到了。門打開，裡面空無一人。龐特和瑪麗走了進去，地上的操作員按響了五次蜂鳴——這表示升降機將不間斷地下行。升降機抖動了一下，開始下降。
下降途中，他們無法與觀測站控制室取得聯繫——事實上，除了可以跟上面的升降機操作員通過按鈕交流外，他們無法跟任何人聯繫。一路疾馳到礦區，瑪麗幾乎沒跟龐特講什麼話，因為她把注意力都集中在開車上了，也因為她的心跳已經和汽車發動機轉得一樣快了。
但是現在——
現在，在電梯垂直下降1.25英里的過程中，瑪麗有很長時間無事可做。升降機到達6800英尺深度，龐特就會立刻跑出去，這也不能怪他。如果龐特在最後0.75英里的衝刺中為了讓她能跟上而減速，那就會延誤他寶貴的時間。
瑪麗注視著一個個深度標記從身邊掠過，這是她從未見過的新奇景象，但是……
但是，這也許也是瑪麗和與龐特談話的最後機會了。下降的旅程似乎很漫長，可是瑪麗要對龐特說的話，幾小時，幾天——甚至幾年都說不完。
瑪麗不知該從何說起，但是她知道如果現在不告訴他，不讓他明白自己的心意，她將永遠不會原諒自己。雖然他不是去史前時代，只是去一個平行時空而已。瑪麗的明天也是龐特的明天。他們見面的10周年紀念日將會在兩個版本的地球上同時發生——雖然他可能會用百月紀念之類的計算方式。但是瑪麗毫不懷疑，龐特一定會回想起他們之間的點點滴滴，感到疑惑，覺得難過——想要想清楚他們之間到底發生了什麼，到底是什麼導致他們之間什麼也沒發生。
「龐特。」瑪麗叫道，她的聲音很輕，升降機聲音很大，龐特沒有聽見。他正望著門外，心不在焉地看著外面閃過的深色岩石。
「龐特！」瑪麗又叫了一聲，這次聲音大了點。
龐特轉過身來，眉毛挑了起來，瑪麗看了，忍不住微笑。第一次看到這種表情時，瑪麗感到很不習慣，但現在她已經司空見慣了。他們之間的相似之處遠比不同之處多。
但是，他們之間一直存在著一道鴻溝——不是因為他們人種不同，而是因為他的性別。更確切地說，不僅僅因為他的男性身份，更是因為他太「男人」了——像阿諾·施瓦辛格一樣肌肉發達，鬚髮茂盛，好像集強壯、粗暴和笨拙於一身。
「龐特，」瑪麗第三次叫他的名字，「我——我有話對你說……」說到這裡，她卻停住了。她覺得最好還是不要把心裡的話說出來，反正這一輩子已經有很多話要說卻沒說出口。當然，也許他們到達探測室的時候——算上乘升降機和跑步的時間，還要好幾分鐘——那個出現在兩個世界之間的神秘通道已經關閉了，而她就可以仍然每天見到龐特，並且向他袒露靈魂最深處的心意了。靈魂是人的本質，卻又如此縹緲。雖然她相信他們兩人都有靈魂，但是他卻認為兩人都沒有。
「什麼？」龐特問道。
「你從前認為，」瑪麗說，「我從前也認為，把你弄到這裡來的物理現象是不可重現的，所以你要永遠留在這裡。」
龐特點點頭，他的一張大臉在半明半暗的燈光下若隱若現。
「我們都以為你再也不能回到傑斯梅爾和梅加麥格身邊了，」瑪麗說，「以為你再也見不到阿迪克了。儘管我們知道，你的心屬於他，屬於他們，永遠不變。而且我知道，你已經接受現實，準備在這個世界上開始新的生活了。」
龐特再次點點頭，但是目光卻從瑪麗身上移開了。可能他預感到瑪麗要對他說什麼，可能覺得沒有必要再說什麼了。
但是，瑪麗必須說！她必須讓龐特了解——讓他明白並不是因為他，有問題的是她自己。
不，不，不，問題不在瑪麗，都是那個無恥、邪惡的禽獸，魔鬼！是他讓瑪麗和龐特之間有了一道鴻溝！
「就在我們相遇之前，」瑪麗說，「就在你到薩德伯里的那天，我被……」
瑪麗說不下去了，她感到自己的心跳加快，但是耳邊只有升降機咣當咣當的聲音。
升降機已經到達地下1200英尺的深度。瑪麗看到水平巷道有個礦工正在等著升降機，準備到地面上去。他的礦燈照進升降機里。龐特什麼也沒說，他只是靜靜地等著瑪麗開口。終於，她說話了。「那晚，」瑪麗說，「我……」
她本來打算直言不諱地說出那個詞，只要說得不帶感情，但是她甚至說不出口。「我……被傷害了。」她說。
龐特斜起腦袋，顯得十分疑惑。「你受傷了？我很抱歉。」
「不，不是指什麼傷口。我被傷害了——被一個男人。」她深呼吸一口，「我受到了侵害，在約克，學校里，天黑以後。」——無意義的細節絆住了她知道她必須講出來的那個詞。她的目光落到升降梯布滿泥漿的地板上。「我被強姦了。」
警笛鳴響了——升降機操作員有意識地使用了很大的音量，以便在升降機發出的雜訊中還能夠聽到。瑪麗又一次艱難地開口了。「我被侵犯了。性侵犯。」
她聽到龐特吸了一口氣——甚至在升降機發出如此隆隆的巨響之中，她也聽得到他的喘息聲。瑪麗抬起頭來，在半明半暗中看到了他金色的雙眼。她的目光閃爍，前後左右不斷迷茫地遊離，從他的一隻眼遊離到另一隻眼，發現他的反應，探求他內心的想法。
「我非常抱歉。」龐特十分輕柔地說。
瑪麗設想他的「抱歉」是出於同情，而不是懺悔，但她還是說，只因為這是她唯一能想到的話。「那不是你的錯。」
「是的，那不是。」龐特說。現在