阿迪克·胡德盯著鄧恩提供的礦井機器人。這台裝置看上去破破爛爛的——其實只不過是將齒輪、滑輪以及機鉗排列組裝在了一起，看起來就像一棵又矮又粗、掉光了針葉的松樹。很顯然，這個機器人曾經什麼時候被火燒過，阿迪克想起4個月前井下曾經發生過一場火災。機器人有的零件已經熔化，有些金屬部分也已經大面積老化。整件東西看上去黑乎乎、煙漆漆的。鄧恩曾經說過要將它扔到廢品回收站去，因此就算它丟了也沒人在意。
然而要搞清怎麼操縱這個機器人卻是個棘手的問題。儘管已經有了人工智慧機器人，可是它們的造價實在是太昂貴了。而眼前的這一個顯然不具備人工智慧，無法自我操縱，似乎必須人工遙控。可是實驗過程中又不能用無線電信號遙控，因為那樣會干擾量子存儲器，使阿迪克無法模擬龐特失蹤時的實驗條件。最終，鄧恩決定只用一條光纜，從機器人的軀幹引到一個小控制盒，然後把這個小控制盒放在量子計算室里的一個操作台上。他用了一對操縱桿來控制機器人的雙手，使它按壓69號存儲器的頂部，就像龐特當初做的那樣。
阿迪克看著鄧恩。「調試好了嗎？」
鄧恩點了點頭。
他又看了看在場的傑斯梅爾。「準備好了嗎？」
「好了。」
「10。」像上次實驗一樣，阿迪克站在控制裝置旁邊開始大聲倒計時間，儘管這次實驗沒有龐特在外面的計算機室傾聽。
「9。」阿迪克強烈渴望這次嘗試能夠成功——為了龐特，也為了他自己。
「8，7，6。」
阿迪克又看了看鄧恩。
「5，4，3。」
阿迪克對傑斯梅爾鼓勵地笑笑。
「2，1，0。」
「啊！」鄧恩突然大叫一聲。他拿的控制盒被光纜猛地拽下桌子，摔在地面。那根光纜一下被拉緊，拖著控制盒迅速掠過地面。
阿迪克感到一陣大風在他周圍打著旋兒颳了起來，但是他的耳朵里沒有鼓脹的感覺，氣壓也沒有顯著的變化，似乎僅僅是空氣在對流似的……
傑斯梅爾張口說話，但是她的聲音卻被狂風淹沒了，從口形上判斷，似乎在說：「難以置信……」
鄧恩以衝刺般的速度穿過房間，用右腳踩住光纜，想阻止控制盒被拖走。阿迪克也急忙跑到窗口，俯瞰計算機室內的情況。
機器人已經消失了，可是——可是光纜被扯得緊繃繃的，懸在離地半個臂長的高度，從開著的控制室門開始，一直延伸到計算機室的四分之三處，直到——
直到它在69號柱狀存儲器旁邊消失了，消失在空氣里，好像進入牆上的一個無形的洞里去了。
阿迪克看看鄧恩。鄧恩看看傑斯梅爾，傑斯梅爾又看看阿迪克，三人面面相覷。他們衝到顯示屏前。機器人的攝像眼看到的東西會被顯示在這個屏幕上，可是屏幕上卻漆黑一片。
「機器人完了，」傑斯梅爾說，「我父親恐怕也遭遇不幸了。」
「也許，」鄧恩說，「但也可能是視頻信號沒法通過那個，那種，呃——不管那是什麼吧——進行傳播。」
「或者是別的原因，」阿迪克說，「也許它進入了一個黑漆漆的房間。」
「那……那你說我們該怎麼辦？」傑斯梅爾問。
鄧恩微微聳了聳他那胖胖的肩膀。
阿迪克說：「我們把光纜往回拉，看看它穿……穿越以後是否還完好無損。」他走進計算機室，輕輕抓住光纜。再往前幾步，光纜就消失在齊腰深的虛無之中了。阿迪克另一隻手也握住光纜，然後開始慢慢往外拉。
傑斯梅爾走到他身後，也開始一起小心翼翼地往外拉。
這根光纜拉起來不太費勁。但是，至少阿迪克可以感到光纜那端懸著重物，好像在這個洞的另外一邊，機器人被掛在半空似的。
阿迪克把目光瞄向鄧恩，問道：「光纜那頭和機器人連接的地方牢固嗎？」鄧恩此時也已經來到計算機室，不用再壓著控制盒了。
「那只是標準的貝當柯插頭。」鄧恩答道。
「會不會斷開？」
「要是扯得太緊，恐怕會的。但它的接頭處有一些小鉗夾，可以夾住光纜，把它固定住。」
阿迪克和傑斯梅爾繼續輕輕地拉著。「那麼，你扣上那些夾子了嗎？」
「我——我不能確定……」鄧恩遲疑地說，「我是說，也許接上了吧。我只記得在設置機器人時，我把光纜插上又拔下來好多次……」
阿迪克和傑斯梅爾已經拉回了3個臂展長的光纜，然後——
「快看！」傑斯梅爾大喊。
機器人矮墩墩的身軀在他們的拖拽下正在慢慢穿過——穿過他們也講不清的東西。它的底座已經可以看到了，像在穿過虛空中的一個洞，洞的大小正好與機器人的橫截面一致。
鄧恩連忙穿過計算機室，褲口擦著鋥亮的地板，發出啪啪的聲音。他伸手抓住機器人在空中半伸著的一隻細長手臂。這個動作非常及時，因為光纜接頭就在那一瞬間突然斷開了，阿迪克和傑斯梅爾兩人仰面倒地，阿迪克壓在了傑斯梅爾身上。他倆很快站起來，看到鄧恩成功地把機器人從——從「洞」的另一端拖了出來。
鄧恩坐在地上，阿迪克和傑斯梅爾急忙向他跑去，那個機器人也翻倒在鄧恩身旁，似乎沒有受到什麼破壞。但是鄧恩卻盯著自己的左手，一副目瞪口呆的樣子。
「你還好嗎？」阿迪克問。
「我的手……」
「怎麼了？傷到了嗎？」
鄧恩抬起頭。「沒事，好好的。可是——可是我剛一抓到機器人……光纜就鬆了，機器人落回去的時候，我的手也跟著穿過去了。我看到半隻手消失在那不知道什麼東西里。」
傑斯梅爾抓起鄧恩的手看。「看上去沒事，感覺怎樣？」
「沒什麼感覺，只是當時我的手感覺好像從指根被切掉了一樣，切口邊緣很整齊，可又沒有流血，把手抽回來的時候切口邊緣也會退回去。」
傑斯梅爾感到自己顫抖起來。
「你確定自己沒事？」阿迪克問。
鄧恩點點頭。
阿迪克向著那個看不見的洞口邁出半步，慢慢伸出右臂，試探性地來回伸縮幾次，但是剛剛打開的某種「通道」現在似乎已經關閉了。
「怎麼辦？」傑斯梅爾問。
「我也不知道，」阿迪克說，「我們給這個機器人裝盞燈怎麼樣？」
「好，」鄧恩表示贊同，「我可以從安全帽上拿一個下來。你有多餘的安全帽嗎？」
「在小餐廳的架子上。」
鄧恩點點頭，然後抬起手，轉著手腕看，手心一會向上，一會向下，好像沒見過自己的手似的。「太不可思議了。」他輕聲感嘆，最後搖搖頭，不再胡思亂想，拿燈去了。
等待鄧恩回來的時候，傑斯梅爾對阿迪克說：「你肯定知道發生了什麼事。我父親就是穿過了那種未知的東西，這就是為什麼我們根本找不到他。」
「另外那邊肯定不是平地，」阿迪克說，「他一定是摔下去了，而且——」
傑斯梅爾揚起眉毛。「說不定他摔斷了脖子。這，這就是說，或許我們在另外一面看到的會是……」
阿迪克點點頭。「可能我們會看到他的屍體。我已經想到了這種情況。很抱歉，我想說，事實上，我原以為他可能會被淹死在重水裡。」他想了一會兒，然後走到機器人旁邊，卻發現機器人一點也沒有濕。「龐特過去的時候那邊有一個重水池，而現在——糟糕！」
「什麼？」
「我們這次連上的肯定是另外一個宇宙，不是龐特去的那個。」
傑斯梅爾的下唇哆嗦起來。
阿迪克把機器人豎起來扶正，檢查它的光纜接頭，但接頭處看來似乎完好無損，一點沒變形。這時，傑斯梅爾慢慢低頭走過去，撿起光纜一頭，拿給阿迪克。阿迪克咔咔幾下把它插好，然後把兩邊的鉗夾翻下扣住，把光纜牢牢固定在機器人上面。
鄧恩此時也拿著兩盞礦燈和幾個球形電池回來了。他還帶來一卷膠帶，把燈牢牢固定在機器人攝像眼兩側。
他們把機器人放回原來的位置，就在69號存儲器旁邊，然後三人走進控制室。阿迪克找來裝備箱墊在腳下，以便操作的同時還能看見計算機室里的情況。
阿迪克再次喊倒計時：「10，9，8，7，6，5，4，3，2，1，0。」
這一次，阿迪克看到了一切。那扇門打開了，就像藍色火焰圍成的火圈一樣，慢慢擴大。他又聽到空氣急速流動的聲音，而機器人好像正好在懸崖邊似的，一下子落下去，消失了。控制光纜也繃緊了，藍色的火圈開始收縮，最後也消失了。
他們三人一起衝到方形監視器前。起初，屏幕上根本沒有影像，但後來探照燈的光束顯然照到了什麼