龐特吃完了牛排漢堡，依次看看露易絲、雷本和瑪麗，然後說道：「我不想抱怨，但是我實在吃膩了這個——這個牛的肉，是這麼叫的吧？能不能讓外面的人給我們送點別的當晚餐？」
「你想吃點什麼？」雷本問。
「哦，什麼都行，」龐特說，「可以來點猛獁肉。」
「什麼？」雷本說。
「猛獁？」瑪麗驚得目瞪口呆。
「哈克翻譯錯了嗎？」龐特說，「猛獁，你們知道的，就是生活在北方的一種多毛的大象。」
「對對對，」瑪麗說，「我們知道猛獁是什麼，只是……」
「只是什麼？」龐特的眉毛挑了起來。
「只是，嗯，我想說……猛獁很久以前就已經滅絕了。」瑪麗說。
「滅絕了？」龐特驚訝地重複道，「說到這個，我倒是想起來了，自從我到這兒，還沒有見過猛獁。但是我本來還以為是它們不喜歡到大城市附近來呢。」
「不不，它們絕種了。」露易絲說，「全世界都沒了。已經滅絕幾萬年了。」
「為什麼？」龐特說，「它們得了什麼病嗎？」
大家全都一聲不吭。瑪麗緩緩從肺里呼出一口氣，思考著怎麼解釋比較好。「不，不是因為疾病。」她終於開口說道，「嗯，你看，我們——我們這的人類，我們的祖先——捕獵猛獁，把它們殺光了。」
龐特睜大了眼睛。「你們什麼？」
瑪麗覺得有點噁心，她不想讓自己人性的弱點這麼快就暴露出來。「我們獵殺猛獁作為食物，嗯，我們一直獵殺下去，直到它們絕種為止。」
「哦。」龐特輕輕地說著，朝窗外望去，看著雷本家空曠的後院，「我很喜歡猛獁，」他說，「不僅是因為它們的肉好吃，還因為這種動物本身，它們是大自然美麗的風景。我家附近就有一小群猛獁，我看到它們總是很高興。」
「我們有猛獁的骨架，」瑪麗說，「還有象牙。時不時還在西伯利亞找到一兩頭冰凍的猛瑪，但是……」
「所有的猛獁，」龐特憂傷地緩緩搖著頭說，「你們殺了所有的猛獁……」
瑪麗想要辯解：「我沒有。」可這聽起來太虛偽了，畢竟是她的祖先把猛獁殺光的。但是不管怎樣，她覺得必須解釋，雖然理由並不是很充分，「那是很久以前的事了。」
龐特看起來有點傷心。「我都不敢再問了，」他說，「在我們那裡，常常可以看到其他一些大型動物。以前我還以為它們避開了你們的城市，但是現在看來……」
雷本搖搖他的光頭。「不，不是因為這個原因。」
瑪麗閉上眼睛，沉默了一會兒。「對不起，龐特，我們幾乎消滅了所有大型動物，不僅這裡，而且歐洲……甚至還有澳大利亞和紐西蘭，以及南美洲都沒有大型動物了。」她說著，覺得胃裡抽搐起來，「唯一還有眾多真正大型動物生存的地方是非洲，但是大部分處在瀕危狀態。」
嗶——
「就是瀕臨滅絕的狀態。」露易絲說。
龐特的語氣聽起來很懷疑：「但你剛才說動物滅絕是很久以前的事了。」
瑪麗低頭盯著自己的空盤子。「我們很久以前就停止獵殺猛獁了，因為，嗯，我們沒有猛獁可殺了，我們不再屠殺大角鹿，以及曾經在北美洲繁衍的大型貓科動物、長毛犀牛，還有其他的大型動物，是因為它們已經被殺光了。」
「殺光一個物種的每一個成員……」龐特搖著碩大的頭顱喃喃地說道。
「我們已經吸取教訓了，」瑪麗說，「我們現在對瀕危動物進行了保護。美洲鶴曾經瀕臨滅絕，還有禿鷹、野牛等，但現在它們又開始繁衍了。」
龐特的語氣冷冰冰的：「那是因為你們不再對它們趕盡殺絕了。」
瑪麗想要辯解說：捕殺並不是動物滅絕的唯一原因，人類對動物自然棲息地的破壞也是導致其滅絕的原因之一。但是這個理由也不見得更好。
「還有其他什麼……什麼物種仍然處於瀕危狀態？」龐特問。
瑪麗微微聳聳肩：「很多鳥類、巨龜、熊貓、巨頭鯨、黑猩——」
「黑猩？」龐特說，「什麼是——」他側著頭，也許在傾聽哈克對瑪麗說了一半的詞做出最接近的猜測，「噢，不，不，難道你說的是黑猩猩？可是……可是它們是我們的近親啊。你們也捕殺自己的近親？」
瑪麗覺得一下子矮了半截。她該怎麼告訴他，人類獵殺黑猩猩做食物，而殺害大猩猩不過是想用它們的手製作古怪的煙灰缸？
「它們是無價之寶，」龐特繼續說，「作為遺傳學家，你肯定知道這一點。它們是我們現存的唯一近親，通過研究它們的野外習性和DNA，我們可以更好地了解我們自己。」
「我知道，」瑪麗喃喃說道，「我知道。」
龐特看看雷本，又看看露易絲，最後看看瑪麗，打量著他們，好像第一次見到他們似的——好像是第一次看清了他們真實的一面。
「你們肆意捕殺，」龐特說，「你們滅絕了整個物種。你們甚至連其他的靈長類動物都不放過。」他頓了頓，目光從每個人臉上掃過，似乎在給他們一個機會阻止他繼續講下去，讓他們提出合理的解釋，說出能減輕罪責的事實。但是瑪麗一聲不吭，其他兩個人也仍然保持沉默，龐特就繼續說下去：「而且，在這個世界，我的同類也滅絕了。」
「是的。」瑪麗非常輕聲地說，她知道龐特的同類怎麼了。儘管不是所有古人類學家都贊同，但是有許多學者和瑪麗的觀點一致，都認為大約在4萬到2.7萬年前，智人——解剖學結構和現代人類相同的人種——有意無意地完成了第一次種族滅絕的大屠殺，將當時唯一與智人同為人屬的另一個人種消滅得乾乾淨淨。也許那些較為溫柔的尼安德特人更符合「人」的稱號。
「是你們消滅了我們嗎？」龐特問。
「這個問題存在很大爭議。」瑪麗說，「目前還沒有一個公認的答案。」
「你是怎麼認為的？」龐特問道，他那金色的眼珠緊緊地盯著瑪麗的眼睛。
瑪麗深吸一口氣。「我——是的，是的，我是這麼認為的。」
「你們把我們統統殺光了。」龐特說，哈克翻譯的語氣和龐特的語氣一樣，都在勉強控制自己的情緒。
瑪麗點點頭。「對不起，」她說，「我真的很抱歉。這是很久以前的事了。那時候我們還很野蠻。我們——」
這時，電話突然響了。雷本看上去鬆了一口氣，從桌邊跳開，拿起聽筒說：「你好。」
接著，雷本的聲音變得越來越興奮。瑪麗忍不住抬起頭來。「真是太好了！」醫生接著說道，「太棒了！是的，不——是的，沒錯。謝謝！好，再見。」
「怎麼了？」露易絲問。
雷本顯然在勉強抑制自己的笑意。「龐特得了瘟熱。」他說著，把聽筒放回去。
「瘟熱？」瑪麗重複道，「但是人類不會得這種病啊。」
「是的，」雷本說，「我們天生對這種病免疫。但是龐特不行，因為他們沒有和家畜共同生活的經歷。更確切地說，他得的是馬類瘟熱。當小馬患上這種病時，我們叫它『馬腺疫』，這是馬鏈鎖狀球菌引起的疾病。幸運的是，馬患上這種病時，我們多半用青黴素治療，這也是我給龐特用的抗生素之一。他應該沒事的。」
「這麼說，我們不用擔心得病嘍？」露易絲問。
「不僅不用擔心得病，」雷本笑容燦爛地說，「他們還準備取消隔離呢！如果今晚最後一次培植樣品的測試結果是陰性的，我們明天早晨就可以離開這裡了！」
露易絲高興得拍起手來。瑪麗也非常開心。她向龐特望去，龐特仍然低著頭，大概還在想他的同類在這個世界上絕種的事。
瑪麗探過身去，輕輕碰了碰他的手臂。「嘿，龐特，」她溫和地說，「難道這不是個好消息嗎？明天，你就可以出去看看我們的世界了！」
龐特緩緩地抬起頭，看著瑪麗。瑪麗試圖通過觀察龐特表情的細微變化來判斷他的心理活動。此時，他的眼睛瞪得大大的，半張著嘴，好像在說：「我一定得去嗎？」
不過，龐特最終只是點點頭，一副聽天由命的樣子。