「你好，達克拉。」傑斯梅爾進門時向達克拉打招呼道。傑斯梅爾和達克拉住在一起，可是自從達絲蘭巴莎德蘭以來，她們就不怎麼說話了。
「你好。」波爾貝冷冰冰地答道，「如果你——」她的鼻腔突然擴張，「你還帶了別人！」
阿迪克也進了門。「你好。」他說。
波爾貝看著傑斯梅爾。「你還是那麼叛逆，孩子！」
「這不叫叛逆。」傑斯梅爾說，「我這麼做是出於對你和我父親的關心。」
「你來這兒想幹什麼？」波爾貝眯起眼睛盯著阿迪克。
「我想找到真相，」他說，「只想弄明白真相到底是什麼。」
「什麼真相？」
「關於你的真相。你起訴我的真正原因。」
「正在接受調查的人可不是我！」波爾貝說。
「的確，」阿迪克表示同意，「現在還不是。但情況會發生變化。」
「你說什麼？」
「我準備向你發送起訴書。」阿迪克說。
「告我什麼？」
「告你違反法律，干擾了我的生活。」
「太荒唐了。」
「是嗎？」阿迪克聳聳肩，「我們等著法官裁決吧。」
「很明顯，你想拖延法律程序，逃避絕育的懲罰。」波爾貝說，「誰都看得出來。」
「如果事情真是那麼簡單，如果我的起訴真的站不住腳，法官自然會撤銷這個案子……不過在此之前，我還是有機會詢問你。」
「詢問我？詢問什麼？」
「你的動機。你這樣對待我的動機。」
波爾貝看著傑斯梅爾：「這都是你的主意，對不對？」
傑斯梅爾說：「是的，不過我也建議阿迪克在提出反訴之前先到這兒來。這是家庭事務。達克拉，你是我母親的女性配偶，而阿迪克是我父親的男性配偶。我知道，我母親去世以後，你的日子不好過——我們都不好過。」
「這跟克拉斯特沒有關係！」波爾貝吼道，「沒有關係！」她看著阿迪克，「只跟他有關係。」
「為什麼？」阿迪克說，「為什麼跟我有關？」
波爾貝再次搖搖頭。「我們沒什麼可談的。」
「有，我們有話可談，」阿迪克說，「要麼你在這裡回答我的問題，要麼在法官面前回答我的問題。不管怎麼樣，你都必須回答我的問題。」
「你在恐嚇我。」波爾貝說。
阿迪克舉起左臂，將手腕對準波爾貝。「你叫達克拉·波爾貝嗎？住在薩爾達克中心區？」
「我不會接收你的文件的。」
「你這麼做只是無謂的拖延。」阿迪克說，「我會找一名執法人，就算你不願意拔出控制鈕，他也會把文件傳送到你的機侶上。」他頓了一下，「我再問一遍，你叫達克拉·波爾貝嗎？你住在薩爾達克中心區的這棟民宅嗎？」
「你真想這麼做嗎？」波爾貝說，「你真的要把我拖到法官面前？」
「你已經把我拖到法官面前了！」阿迪克說。
「求你了，」傑斯梅爾說，「你就告訴他吧。這樣會好一些——對你來說好一些。」
阿迪克雙手交叉抱在胸前。「怎麼樣？」
「沒什麼話說。」波爾貝回答道。
傑斯梅爾重重地長嘆一聲，輕聲說：「問問波爾貝她男伴的事。」
「你什麼也不懂！」波爾貝吼道。
「是嗎？」傑斯梅爾說，「你是怎麼知道阿迪克打我父親的事呢？」
波爾貝一言不發。
「當然是克拉斯特告訴你的。」傑斯梅爾說。
「克拉斯特是我的女伴。」波爾貝挑釁地說，「她什麼都不瞞我。」
「她是我的母親，」傑斯梅爾說道，「她也什麼都不瞞我。」
「可是……她……我……」波爾貝的聲音漸漸低了下去。
「和我談談你的男伴吧，」阿迪克說，「我沒見過他，對吧？」
波爾貝緩緩搖頭。「是的，你沒見過。他離開很久了，我們也分開很久了。」
「這就是你沒有自己的孩子的原因？」阿迪克溫和地問道。
「你也太自以為是了。」波爾貝回答，「你以為事情這麼簡單？你以為我留不住我的男伴，所以從來沒有生育？這就是你的想法？」
「我沒什麼想法。」阿迪克說。
「我會是個好母親。」波爾貝一半是自言自語，一半是對阿迪克說，「問問傑斯梅爾，問問梅加麥格。自從克拉斯特去世以後，我把她們照料得多好！是這樣吧，傑斯梅爾？難道不是嗎？」
傑斯梅爾點點頭。「跟龐特、阿迪克和克拉斯特一樣，你是第145代的人。你還有機會自己生個孩子。合歡節的日期明年就要變了，你可以……」
阿迪克的眉毛忽然挑了起來。「啊！那是你最後一次機會，對嗎？你和我一樣，到明年就滿490個月，活了40多年了。你還可以生一個149代的孩子，但是肯定無法在10年以後，也就是在第150代的時候再要孩子了。」
波爾貝帶著嘲弄的腔調說：「要不要用你那高級計算機算算？」
「再說，龐特，」阿迪克緩緩點點頭說，「他也沒有女伴。說到底，你和他都愛過同一個女人，而且你已經是他兩個孩子的監護人了，所以你想……」
「波爾貝和我父親？」傑斯梅爾說，沒有顯得很震驚，只是稍微有點驚訝。
「為什麼不可以？」波爾貝反駁道，「我和他相識的時間基本上和你認識他的時間一樣長，阿迪克，而且我們一向相處融洽。」
「而現在他卻不在了。」阿迪克說，「這是我一開始就想到的——你因為失去龐特而極度傷心，所以遷怒於我？可是達克拉，你必須明白這麼做是錯的。我愛龐特，但絕不會幹涉他選擇新女伴，所以——」
「和這個沒有關係，沒有一點關係！」波爾貝搖著頭說。
「那你為什麼要恨我？」
「我不是因為龐特的事才恨你。」她說。
「但是，你確實恨我。」
波爾貝沉默不語，傑斯梅爾低頭看著地板。
「為什麼？」阿迪克說，「我沒有得罪過你。」
「但你打過龐特！」波爾貝大吼一聲。
「那是很久以前的事了，而且他也原諒了我。」
「所以你現在一點事也沒有。」她說，「你還可以有自己的孩子。你逃過了懲罰。」
「什麼懲罰？」
「對你的罪行的懲罰！對你試圖謀殺龐特的懲罰！」
「我沒想要殺龐特。」
「你這個暴力狂，禽獸！應該遭到絕育的懲罰！可是我的佩爾本……」
「誰是佩爾本？」阿迪克問。
波爾貝再次沉默不語。
「她的男伴。」傑斯梅爾悄聲說道。
「佩爾本怎麼了？」阿迪克問。
「你根本想像不到那有多麼痛苦。」波爾貝把頭扭過去說，「你根本不知道。有一天早晨你醒過來，卻發現兩名法律執行者在等著你，他們帶走了你的男伴，然後——」
「然後什麼——」阿迪克追問道。
「然後他們閹了他。」波爾貝說。
「為什麼？」阿迪克問，「他幹了什麼？」
「他什麼也沒幹。」波爾貝說，「他一點過錯也沒有。」
「那為什麼……」阿迪克剛張開嘴就忽然想到，「哦，他的親戚……」
波爾貝點點頭，仍然不看阿迪克的眼睛。「他的兄弟襲擊了別人，因此就被判處絕育，連同……」
「連同任何與他有50%基因關聯的人。」阿迪克幫她把話講完。
「我的佩爾本，他什麼也沒幹。」波爾貝說，「他壓根兒沒害過任何人，但是他卻受到了懲罰。我也受到了懲罰。而你！你差點殺了人，卻逃脫了懲罰！他們應該閹割你，而不是我可憐的佩爾本！」
「達克拉，」阿迪克說，「我很遺憾，我真的感到很遺憾……」
「出去，」波爾貝堅決地說，「別來打擾我。」
「我……」
「滾出去！」