雷本、露易絲、龐特和瑪麗圍坐在雷本家的餐桌邊。除了露易絲，其他人都在吃漢堡，而露易絲對著一盤沙拉挑挑揀揀。
顯而易見，在龐特的世界裡，人們吃飯時都戴著手套。龐特不喜歡用餐具，吃漢堡卻也用不著什麼餐具。他不吃外面的麵包，卻把裡面的肉餡推擠到麵包外，然後把露出來的肉餡咬掉。
「那麼，龐特，」露易絲找了個話題開始閑聊，「你一個人住嗎？我是指在你的世界裡。」
龐特搖搖頭。「不，我和阿迪克一起住。」
「阿迪克，」瑪麗說，「他是和你一起工作的那個人吧？」
「是的，」龐特說，「他也是我的伴。」
「你是指合作夥伴吧？」瑪麗說。
「嗯，我們是合作夥伴。不過，他也是我的『伴』，我們管住在一起的人叫『伴』。」
「啊，」瑪麗說，「你的室友？」
「是的。」
「你們共同分擔日常生活費用，一起做家務？」
「是啊，我們一起吃飯，一起上床睡覺，還有……」
瑪麗感到心煩意亂，對自己還有點生氣。她認識不少男同性戀，已經習慣這些人大大方方地出櫃，但是她沒有想到從另外一個空間跳出來的龐特居然也是同性戀。
「原來你是個『同志』！」露易絲說，「真是太酷了！」
「實際上，我們的確志同道合。」龐特說。
「不，不，不，」露易絲說，「不是那個同志，這個『同志』是同性戀的別稱。」嗶——「就是和自己性別相同的人發生性關係，就是男人和男人做愛，女人和女人做愛。」
龐特看上去困惑極了。「和自己性別相同的人做愛是不可能的事。做愛是繁殖的前奏，而繁殖需要男性和女性才能進行。」
「哎呀，好吧，我不是指交配的那種，」露易絲說，「我是指親密的接觸，就好比——你知道——呃，深情地撫摸……那個，對方的生殖器。」
「哦，」龐特恍然大悟，「是啊，阿迪克和我也這麼做。」
「我們管這種行為叫同性戀。」雷本補充道，「就是只和同性的人有這樣的接觸。」
「只和同性的人？」龐特大吃一驚，「你是說不和異性發生關係？不、不！阿迪克平時和我做伴，但是到了合歡節期間，我們和各自的女伴——露，怎麼說來著？——『深情地撫摸對方的生殖器』。至少，我和我的女伴克拉斯特是這樣的，直到她去世為止。」
「啊，」瑪麗說，「你是雙性戀者。」嗶——「你和男人、女人都有性接觸。」
「是的。」
「你們那兒每個人都這樣嗎？」露易絲用叉子叉起幾片生菜，問道，「都是雙性戀？」
「差不多吧。」龐特眨眨眼，好像明白了什麼，「難道你們這兒不是這樣嗎？」
「哦，不是。」雷本說，「應該說，大部分人不這樣。我是說，這個世界上有些人是雙性戀者，還有很多很多『同志』——就是同性戀者。但絕大多數人都是異性戀者。也就是說，他們只和異性有性接觸。」
「那多單調無趣啊！」龐特說。
露易絲忍不住咯咯笑了起來。然後她強忍住笑，問道：「那麼，你有孩子嗎？」
「我有兩個女兒。」龐特點點頭說，「她們叫傑斯梅爾和梅加麥格。」
「名字真好聽。」露易絲說。
龐特突然變得很憂傷，大概是想到以後可能再也見不到自己的女兒了。
雷本察覺到了這一點，連忙換了個話題：「嗯，你剛才說的『合歡節』是怎麼回事？為什麼叫合歡節呢？」
「是這樣的，在我們的世界，男性和女性大部分時間是分開住的，所以——」
「賓福德！」瑪麗叫了起來。
「不，我說的是真的。」龐特說。
「這不是賭咒。」瑪麗說，「這是一個人的名字。劉易斯·賓福德是個人類學家，他認為這個世界上的尼安德特男女是分居的。他的根據是法國康姆格蘭諾發現的考古遺址。」
「他說得對。」龐特說，「女性住在領土的中心區，男性住在邊緣區。每個月，男性會到中心區去一次，和女性一起待4天，我們把這幾天叫合歡節。」
「開派對啊！」露易絲哈哈大笑。
「太有趣了。」瑪麗說。
「這樣做是有必要的。我們不像你們那樣大量種植農作物，因此必須控制人口數量。」
雷本皺起了眉頭。「這麼說，所謂的『合歡節』是為了控制生育？」
龐特點點頭。「這只是一部分原因。長老院——就是負責管理公共事務的老人們——規定我們在一起的具體日期。通常，合歡節的時間設在女性不會受孕的安全期內。但是等到要生育下一代的時候，日期就會改在女性的受孕期內。」
「天啊，」瑪麗感慨道，「全球同步安全期避孕。教皇會愛死你們的。但是——但是這怎麼可能呢？你們的女性不會月經周期都同步吧？」
龐特眨眨眼。「當然同步了！」
「可是這怎麼——哦，我明白了，」瑪麗笑著說，「你們的嗅覺特別靈敏，對不對？」
「我不這麼認為。」
「可是——我是指和我們比起來。比我們的鼻子靈敏多了。」
「嗯，你們的鼻子太小了。」龐特說，「小得看上去都讓人覺得不舒服。我一直擔心你們會窒息——不過，我注意到你們很多人用嘴巴呼吸，大概是為了避免窒息。」
「我們一直認為尼安德特人進化產生的特徵與冰川期的自然環境有關。」瑪麗說，「我們最接近的猜測是，大鼻子可以把要吸入肺部的乾冷的空氣變得濕潤。」
「我們的——我們那裡研究古代人類的科學家——也這麼認為。」龐特說。
「在你們進化出大鼻子以後，氣候發生了巨大變化，溫度也大幅度回升。」瑪麗說，「不過你們仍然保持這個特徵，也許是因為大鼻子的副作用對你們有利，可以大大提高嗅覺靈敏度。」
「是嗎？」龐特說，「我是說，我可以聞到你們所有人的味道、廚房裡不同食物的味道、後院的花香，還有雷本和露在樓下燒什麼東西散發出的辛辣的味道，但是——」
「龐特，」雷本急忙截斷他，「我們完全聞不到你的味道。」
「真的嗎？」
「是的。哦，如果我直接把鼻子湊到你的腋下，我可能會聞到什麼。但一般情況下，我們聞不出對方的氣味。」
「那麼在黑暗中你們怎麼才能找到對方呢？」
「用聲音啊。」瑪麗說。
「很奇怪的方式。」龐特說。
「不過，你們的嗅覺不止可以幫助你們判斷誰在場，對嗎？」瑪麗說，「上次你看到我的時候，你可以……」她欲言又止，好吧，露易絲是女人，而雷本是大夫，「你可以辨別我有沒有來月經，是嗎？」
「是的。」
瑪麗點點頭。「我們這個世界上的女人，如果一起住在同一棟房子里足夠久，月經期也會趨向同步——我們的嗅覺還算是很不靈敏的呢。我現在可以理解為什麼你們整個城市的女人可以同時進入月經期了。」
「我從來沒想過女性的月經還會在不同時間到來。」龐特說，「我還覺得奇怪，為什麼你來了月經，而露沒有呢？」
露易絲皺了皺眉，不過什麼也沒說。
「嘿，」雷本說，「大家還要點什麼嗎？龐特，再來一罐可樂？」
「好，」龐特說，「謝謝。」
雷本站起來去拿可樂。
「你知道那玩意兒有咖啡因嗎？」瑪麗說，「你會上癮的。」
「別擔心，」龐特說，「我一天只喝七八罐而已。」
露易絲大笑起來，繼續吃她的沙拉。
瑪麗咬了一口漢堡，洋蔥圈在她牙齒間咯吱作響。「等一等，」她一吞下食物就迫不及待地說，「這說明你們的女性沒有隱藏排卵期。」
「嗯，是隱藏的吧，我們看不到排卵。」龐特說。
「對，但是……我曾經和婦女研究部門的學者一起教過一門叫《性權力關係的生物學研究》的課程。我們認為隱藏的排卵期是女性獲得男性的保護和供養的關鍵。你想，如果你不知道你的女人什麼時候排卵，你最好一直保持警惕狀態，否則說不定會戴綠帽子。」
哈克發出嗶的一聲。
「戴綠帽子，」瑪麗說，「簡單地說，就是一個男人投入全部精力，卻在供養自己妻子和別的男人私通生下的孩子。但是隱藏的排卵期……」
龐特爆發出一陣大笑，他那寬闊的胸膛和深深的口腔使他的笑聲聽起來像雷鳴似的。
瑪麗和露易絲驚訝地看著他。雷本又開了一罐可樂擺在龐特面前，問道：「什麼事這麼好笑？」
龐特舉起一隻手，想要儘力止住笑，不過還是不行，他