阿迪克·胡德躺在床上，盯著天花板上的計時器。太陽升起已經好幾辰了，他卻不想起來。
量子計算機實驗室當時發生了什麼？到底是哪裡出了錯？
龐特既沒有被蒸發，也沒有被火焰吞噬，更沒有爆炸。即使是上述原因造成的事故，也能找到大量遺迹。
如果他的推斷是對的，那麼龐特應該被傳送到另一個宇宙中去了……只是……
只是這種說法連他自己都覺得很奇怪。因此，他可以想像在薩德法官看來這種理論是多麼荒唐。但是除此之外，還有什麼解釋呢？
龐特憑空消失了。
取而代之地出現了大量的重水。
阿迪克想，這也許是等質交換吧——質量相同，而體積卻大不相同。說到底，消失的不僅是龐特，當時還有大量空氣湧出計算機室，似乎所有的空氣都流失到另外一個地方去了。一間房子的空氣質量很小，而水（包括重水）呈液態時密度最大，甚至比固態水密度還大。
大量空氣和一個人從這個宇宙消失了，而質量相同、體積卻小得多的重水從……從另一端轉移了過來。另一端，這個詞一直在阿迪克腦海里迴響。
可是……
這說明另一個宇宙的同樣地點有重水存在，而純凈的重水並不是天然生成的。
這意味著那個……入口——又一個詞跳出腦海——一定是在重水儲存罐里。如果重水從那裡轉移到這裡，龐特從這裡轉移到那裡，那麼……
也就是說，龐特很可能會被淹死。
淚水漸漸充滿阿迪克那深深的眼窩，就像雨水流進井裡。
龐特在沙發上換了個姿勢，面朝瑪麗，說：「遠程信息檔案不僅可以用來破案，還有很多其他作用。比如，昨天我看到電視報道說兩名野營者在阿爾岡昆公園失蹤了。」
瑪麗點點頭。
「在我們的世界，這樣的失蹤事件不可能發生。機侶會根據山頂的信號發射器發出的信號測定人的位置。如果你受了傷，或被山崩困住，或遇到了其他麻煩，救援隊可以通過追蹤你的機侶信號輕鬆找到你。」龐特學著瑪麗舉起一隻手，不讓瑪麗插嘴，「當然，只有在你自己發送出緊急求救信號，或者你的家庭成員提出要求的情況下，法官批准了才能下令追蹤你的信號。」
瑪麗的腦海里閃過許多常常會在媒體上看到的新聞標題：「警方放棄搜尋」，「停止搜索失蹤女孩」，「雪崩受害者可能已死亡」。
「我想這種緊急求助信號挺有用的。」
「的確如此。」龐特肯定地說道，「如果你自己無法求救，機侶能自動發出信號，並隨時監控你的生理參數。如果你突發心臟病——甚至在心臟病發作之前——它都會立即求救。」
瑪麗感到很難過。她的父親就死於心臟病發作，去世時身邊沒有一個親人，當時瑪麗才18歲，從學校回來就看見了父親的屍體。
顯然，龐特誤會了瑪麗悲痛的表情，以為她不相信自己。「我來這之前一個月，不小心弄丟了一把很喜歡的雨傘，它是傑斯梅爾送我的生日禮物。如果丟了，我會非常——」嗶——沮喪？「但我去了一趟儲存記錄的檔案中心，查了前一天的行程，發現我把雨傘忘在什麼地方，很快就找回來了。」
瑪麗也很討厭浪費好幾個小時去尋找失蹤的書、學生論文、名片、鑰匙和快過期的打折卡等。也許對於不相信有來世的尼安德特人更是如此，所以他們才會採取措施避免時間的浪費。「個人黑匣子。」瑪麗喃喃自語道，但是龐特卻有了反應。
「實際上，記錄的存儲材料大多是粉色的，我們用的是經過加工的花崗石。」
瑪麗笑了。「不、不。我們這裡把飛行記錄器稱為黑匣子，這種飛機上的儀器用於記錄飛行數據和駕駛艙內的對話。萬一飛機失事，可以據此了解當時的情況。但是，我從來沒想過個人也可以擁有黑匣子。」她停了一會兒說，「可是這些圖像怎麼能拍下來？」瑪麗低頭看著龐特的手腕，「你的機侶上有鏡頭嗎？」
「有，不過那個鏡頭只用於放大機侶正常拍攝範圍以外的物體。機侶用感應場來記錄佩戴者周圍的一切，也包括機侶的佩戴者本人。查看以往記錄時，我就能近距離觀察我自己了。」龐特發出低沉的笑聲，「機侶一般戴在手腕上，要是它只能拍下鏡頭可以照到的地方，恐怕會出現很多我的左腿或者是褲兜的畫面，那可沒有用處。」
「真厲害！」瑪麗說，「我們可沒有這種技術。」
「我觀察過你們的工業科技成果，」龐特說，「如果你們優先發展這類技術的話，我肯定……」
瑪麗皺起了眉頭。「是啊，我也是這麼想的。我的意思是說，從第一次人造衛星上天到人類第一次登月只花了不到12年時間，而——」
「你說什麼？」
「我說，我們當時急於把人送上月球——」
「月球，」龐特重複道，「你是指地球的衛星？」
瑪麗眨眨眼。「嗯哼？」
「可是……可是……實在是太驚人了，」龐特說，「我們從來沒有這麼做過。」
「沒有登陸過月球？我不是說你自己，我是指你們所有人。尼安德特人從沒登陸過月球？」
龐特的眼睛睜得很大。「沒有。」
「那火星或是其他行星呢？」
「也沒有。」
「你們那兒有多少顆衛星？」
「只有一個，和你們這裡一樣。」
「不，我是指人造衛星。人類送上空間軌道的無人機械，用於預測天氣、進行通訊等。」
「不，」龐特說，「我們沒有那種東西。」
瑪麗想了一會兒。如果沒有德國的V-2火箭，沒有第二次世界大戰中發明的導彈，人類能把任何東西送上空間軌道嗎？「我們發射了——不太清楚——大概好幾百個衛星到太空中。」
龐特抬起頭，好像穿過雷本家的天花板看見了月亮女神凄慘的臉。「有多少人住在月球？」
「一個也沒有。」瑪麗說，她覺得這個問題很意外。
「你們沒有在月球建立永久定居點嗎？」
「沒有。」
「你們只是到月球上去看看，然後就回來？每個月去多少人？登月在你們這兒是件時髦的事？」
「現在沒人上去了。我想大概有30年沒人上去過了。我們一共只派過12個人到月球上去，分成6組，每組2人。」
「那你們為什麼不再登月了呢？」
「原因很複雜。資金短缺絕對是一個關鍵的因素。」
「可以想像。」龐特說。
「還因為政治形勢的變化。你看，我們——」她停了一會兒，「天哪，太難解釋了。我們經歷過『冷戰』。『冷戰』不是指真的打仗，而是美國和另一個大國——蘇聯發生的嚴重意識形態衝突。」
「為什麼衝突？」
「嗯，我想是因為經濟體制不同。」
「難道就因為這嗎？」龐特說。
「可是在當時，這被視為很重要的事。不管怎樣，美國總統在——什麼時候？——大概是1961年吧，決定要在10年內派人登月。你瞧，俄國人——就是蘇聯人——搶先發射了第一枚人造衛星，然後又第一次把人送上太空，美國落後了，於是就下決心要在登月上打敗蘇聯人。」
「他們做到了嗎？」
「哦，是的。蘇聯從來沒能派人登月。可是一旦我們超過俄國人，公眾就對這個失去了興趣。」
「真是荒唐——」龐特剛開口說了半句，就不吭聲了，「不，我得道歉，登陸月球是個偉大的壯舉，不管是一次還是一千次，都是值得稱讚的。」他想了想說，「我想這只是個科技發展優先權的問題。」