「那是什麼？」龐特問。
「你在那兒站多久了？」瑪麗不由分說地問道。
「有一會兒了。」
「那你為什麼不吭聲？」
「我不想打擾你，」龐特說，「你看來……很專註於屏幕里的東西。」
哦，瑪麗突然意識到，其實是她霸佔了龐特的地方，她現在坐著的沙發就是龐特晚上睡的地方。龐特走進書房，向沙發走來，好像要坐在她身邊。瑪麗挪到沙發一頭，靠在一側軟扶手上。
「你還沒回答，」龐特說，「那是什麼？」
瑪麗微微聳聳肩：「那是教堂的儀式。」
龐特的機侶發出嗶的一聲。
「教堂，」瑪麗只好解釋道，「就是一個，呃，做禮拜的大廳。」
哈克又是嗶的一聲。
「宗教。崇拜上帝。」
此時，哈克用女聲插話道：「很抱歉，瑪爾。這些詞的意思我一個也不懂。」
「上帝，」瑪麗再次解釋道，「就是全宇宙的造物主。」
一開始，龐特的表情還是平靜的。過了一會兒，大概是聽完了哈克的翻譯，他那金色的眼睛忽然睜大了。他用自己的語言說起來，哈克從旁用男聲翻譯道：「宇宙不是被誰創造出來的，而是亘古永存的。」
瑪麗皺起了眉頭。她想，要是露易絲正好從地下室鑽出來，也許她會很樂意向龐特解釋「宇宙大爆炸」理論。但是瑪麗只是淡淡地說：「我們這裡一些人不這樣認為。」
龐特搖搖頭，顯然不想再追問下去。但是，他還是指著電視說：「那個男人說什麼『永生』，難道你們找到了長生不老的秘訣嗎？我們的專家長期以來一直在探尋延續生命的方法，但是——」
「不，」瑪麗說，「我們沒有找到什麼秘訣。他說的是天堂。」然後，瑪麗伸出手掌，及時制止了哈克的嗶嘩聲，「我們死後可以在天堂繼續生活。」
「這種說法自相矛盾！」一時間，瑪麗對哈克熟練的英文感到驚訝。事實上，龐特用自己的語言說了好幾個詞，可能是說「這些概念相互衝突」，但是哈克卻能在英文中找到更簡潔的表達方式，儘管在尼安德特語里沒有。
「這麼說吧，」瑪麗答道，「並不是地球上所有人——我是說，我們這個世界裡所有人——都相信人會有來世。」
「大部分人信嗎？」
「這個……應該是吧，我猜的。」
「你信嗎？」
瑪麗皺著眉頭，考慮了一會兒說：「是的，我覺得我信。」
「有證據嗎？」龐特問，他在用尼安德特語說這句話時很平靜，沒有嘲弄的意思。
「這個嘛，人們說……」瑪麗聲音拖下去。她為什麼會相信這種說法？她可是個理性的科學家，一個擅長邏輯思維的人。然而，在接受生物科學教育之前，宗教熏陶已經在她身上留下深深的烙印。最後，她只好聳聳肩，知道自己的回答不能讓龐特滿意：「《聖經》上寫著。」
哈克發出嗶的一聲。
「《聖經》，」瑪麗重複道，「宗教經典，」嗶——「就是神聖的文字，」嗶——「這是一本神聖的道德教化之書。對於書的第一部分，我們這些人——基督教徒——和另外一個大教派猶太教徒都信，而第二部分只有基督教徒信。」
「為什麼？」龐特問，「第二部分書怎麼了？」
「第二部分講述了上帝的兒子，耶穌的故事。」
「啊，對了，電視里那個男人提到過他。那麼——這位，這位……宇宙創造者的兒子怎麼會是人類？難道你們的上帝是人？」
「不，不，上帝是無形無質的，沒有肉體。」
「那他怎麼……」
「耶穌的母親是人類，聖處女馬利亞。」她頓了一下，「我的名字跟她一樣。」
龐特不解地微微搖頭。「抱歉打斷一下，哈克剛才翻譯得很好，但這裡肯定搞錯了，它翻譯說從未有過性行為的女人生了兒子。」
「是的，聖處女生下了耶穌。」瑪麗說。
「但是處女怎麼可能做母親呢？」龐特問，「這又是另外一個——」瑪麗聽到他冒出一串詞語，哈克把這翻成「自相矛盾」。
「耶穌的孕育沒有經過性交，上帝奇妙地把耶穌種在馬利亞的子宮裡。」
「那，另外一個教派——你剛才說，叫猶太教？——不相信這個說法？」
「是的。」
「他們是不是……不太輕信盲從？」他看著瑪麗，「你自己相信耶穌的故事嗎？」
「我是基督徒。」瑪麗說，既強調給龐特聽，也強調給自己聽，「就是追隨耶穌的人。」
「我明白了。」龐特說，「那，你也相信死後的存在嘍？」
「嗯，我們基督徒相信人的本質是靈魂，」嗶——「就是人非肉體形式的存在。人的肉體死後，靈魂有兩個去處——好人的靈魂會上天堂——也就是一個樂園，和上帝在一起。壞人的靈魂會下地獄，」嗶——「受到折磨，」嗶——「永遠生活在痛苦中。」
龐特沉默良久。瑪麗想通過他的表情了解他在想什麼。最後，龐特終於說道：「我們——我們那個世界的人——不相信人死後有知。」
「那你們認為人死後會怎麼樣？」瑪麗問。
「我們認為人死了，就什麼都沒有了。他或者她就從這個世界徹底消失了。他們的一切都將永遠消失。」
「真令人難過。」瑪麗說。
「是嗎？」龐特問，「為什麼？」
「因為那樣你就要忍受失去他們的巨大痛苦。」
「你們這裡的人能和死去的人聯繫嗎？」
「哦，不，至少我不能。有些人說他們聯繫過，但是他們的說法從來沒有得到過證實。」
「這一丁點兒都不稀奇。」龐特說，瑪麗不知道哈克從哪兒學的這話，「可是，既然你們沒有辦法和死者的世界溝通，為什麼還要把它說得像真的一樣？」
「我從沒見過你生活的平行世界，」瑪麗說，「但是我相信它的存在。今後也許你再也看不見它，但是你仍然相信你的世界還在。」
哈克的英文水平再次表現得很完美。「說得好！」它用簡單的幾個字總結了龐特說的一大串話。
然而，龐特的剖析卻讓瑪麗更為震撼。「我們那裡認為道德源於宗教，源於對至善的信仰，以及對懲罰的恐懼——害怕因為做壞事而被罰下地獄。」
「換句話說，」龐特繼續道，「你們這裡的人之所以行事規矩，不過是害怕做了壞事會受到懲罰罷了。」
瑪麗歪頭想想，承認龐特說得有道理。「這就是著名的帕斯卡爾賭注說。」她說，「你看，如果你相信上帝存在，而並沒有上帝，你的損失也不大。但是如果你不信，而上帝又真的存在，那你就要受到永恆的折磨。為了謹慎起見，做個信徒總是沒錯的。」
「啊！」龐特叫道，瑪麗可以理解他表示吃驚的叫聲，哈克用不著翻譯。
「但是，」瑪麗說，「你還沒有回答我關於你們道德標準的問題。沒有上帝，沒有關於人死後會被獎賞或懲罰的信仰，是什麼驅使你們維護道德呢？我和你相處的時間也不短了，龐特，我知道你是個好人。那麼你們善的一面是從何而來呢？」
「我這樣行事，是因為這樣做是對的。」
「對與錯是按什麼標準來區分？」
「按照我們大眾的標準。」
「但是，這個標準又從哪裡來？」
「從……」龐特的眼睛瞪得很大，突出的眉脊下兩個大眼球鼓著，好像突然頓悟到什麼，「從我們對『死後無知』的信仰而來！」他高興地嚷嚷道，「現在總算明白為什麼我對你們的信仰感到困惑了。我們對死亡的看法很直接，而且符合實際觀察結果。我們認為人的生命在死亡時就完全終結了。人一旦死了，一切都無法改變，也無法彌補了。也不可能有人因為生前品行端正，死後就進入無憂無慮的天堂。」他停頓了一下，目光在瑪麗臉上左右掃視，看看瑪麗是否聽懂了。
「難道你不明白嗎？」龐特繼續說道，「如果我做了對不起別人的事——比如說了他們的壞話，或拿了他們的東西——按你們的世界觀，我可以安慰自己說反正他們死後還可以溝通，也可以給他們補償。但是按照我們的世界觀，一旦人死了——由於意外事故或心臟病突發等原因，任何人都可能隨時死亡——做了錯事的人的良心將會永遠不安。那個人死了，你再也沒機會與他或她和好如初了。」
瑪麗認真地思考著龐特的話。是的，在奴隸社會，大部分奴隸主對買賣人類不以為然，但是總有一些良心未泯的人難免內心愧疚……那麼，他們是否自我安慰道：這些受他們虐待的人死後會因為生前的痛苦而得到補償？的確，納粹頭目都是不折不扣的惡魔，但是有多少普通士兵，執行完屠殺猶太人的命令後會告訴自己：那些剛死的人已經去了天堂，因此