薩德法官滿是皺紋的睿智的臉上流露出「最好別讓我失望」的表情。「好吧，孩子。」她對仍站在長老院大廳內、阿迪克旁邊的傑斯梅爾說，「除了暴力犯罪以外，還有什麼可能導致你父親失蹤呢？」
傑斯梅爾沉默了一會兒說：「我很想告訴您，法官大人，不過……」
薩德這時卻顯得很不耐煩：「不過什麼？」
「不過，嗯，學者胡德會比我解釋得更清楚。」
「學者胡德！」法官叫道，「你居然建議讓被告為自己辯護？」薩德法官震驚地搖頭。
「不。」傑斯梅爾急忙補充說，她意識到薩德不會同意這種不同尋常的請求，就改口說，「不，不是那樣。只需要他解釋一些技術問題，幾個關於量子物理的問題，以及……」
「量子物理！」薩德說，「量子物理跟這個案子有什麼關係？」
「它可能正是這個案子的關鍵。」傑斯梅爾說，「學者胡德可以把這些知識介紹得更明白……」她看到薩德法官皺眉了，「也更簡潔。」
「沒有其他人可以勝任嗎？」法官問。
「幾乎沒有了，法官。」傑斯梅爾說，「不過，依維索伊有一群女性科學家也在做類似的研究，只是……」
「依維索伊！」法官叫道，好像傑斯梅爾說的地方遠在月球另一面一樣，她只好再次搖搖頭，「唉，好吧！」她用凌厲的目光盯著阿迪克，「長話短說，學者胡德。」
阿迪克不知自己是否應該起立，但他已經厭倦了老是坐在凳子上，就站了起來。「謝謝您，法官大人。」他說，「我，呃，我感謝您允許我開口說話，而不僅僅是回答問題。」
「別讓我後悔做出這個決定。」薩德說，「說下去！」
「是的，當然。」阿迪克說，「龐特·布迪特和我從事的主要是量子計算。量子計算就是——至少可以這麼解釋——溝通無數平行宇宙中同樣的量子計算器，使它們同時處理一個複雜數學問題的不同部分。集中這麼多計算機的力量，可以儘快解決數學問題。」
「的確很有意思，」薩德說，「可是跟龐特的案件有什麼關係？」
「呃，尊敬的法官，我認為我們上次進行量子計算試驗時，有可能打開了通向另一個宇宙的某種……某種通道，而龐特掉了進去，因此……」
達克拉·波爾貝對此嗤之以鼻，其他聽眾也紛紛效仿。薩德法官再次搖頭，顯然根本不信。「難道你要我相信學者布迪特消失在另一個宇宙中了？」
這下，旁聽的人都聽出來法官傾向哪邊了。很多人覺得不需要再憋著了，於是旁聽席上傳出放肆的笑聲。
阿迪克心跳加速，握緊拳頭——他知道自己不該做這個動作。雖然他控制不了心跳，但終於慢慢鬆開了拳頭。「法官大人，」他儘可能用平靜的口氣說道，「當今許多物理學理論都強調平行宇宙的存在，而且……」
「住嘴！」薩德法官大喝一聲，低沉的嗓音在大廳里迴響。一些旁聽者被她嚇得直吸冷氣。「學者胡德，我當了幾百個月的法官，還沒聽過這麼荒謬的借口。難道你以為凡是沒進過你那科學院的人都是會信你這套鬼話的白痴？」
「尊敬的法官，我……」
「閉嘴！」薩德說，「什麼也別說了，給我坐下。」
阿迪克深吸一口氣，然後屏住呼吸，緩緩吐出去，想像著內心的憤怒隨空氣逸出。這是220多個月前，他因為毆打龐特而接受心理治療時學到的自我控制法。
「我叫你坐下！」薩德怒喝道。
阿迪克只好坐了下來。
「傑斯梅爾·凱特！」法官說道，她現在轉而怒視龐特的女兒。
「在，法官大人。」傑斯梅爾聲音顫抖著說道。
法官也深吸一口氣，讓自己的心情平靜下來。「孩子，」她的語氣平緩了許多，「孩子，我知道你母親剛死於白血病。我可以想像現實對你和小梅加麥格多麼不公平。」她微笑地看著傑斯梅爾的妹妹，滿是皺紋的臉上堆出更多線條，「而現在，你父親很可能不在人世了——當然，和正常的生老病死不同，他是年輕時就毫無預兆地慘遭意外。我可以理解你為什麼一直不願放棄希望，寧願相信如此荒謬的解釋……」
「事實並非如此，法官大人。」傑斯梅爾說。
「是嗎？你難道不是在拚命地想抓住最後的希望嗎？」
「我——我不這麼認為。」
薩德法官點點頭。「你需要時間來接受你父親的不幸，我能理解。」然後，她環顧大廳，目光落在阿迪克身上。「好吧。」薩德說道。她沉默了一會兒，顯然在思考什麼。「好吧，」她再次開口說道，「我準備宣判了。站在公正和道義的立場上，我認為有較好的間接證據證明這個案件可能涉及謀殺罪行，因此我宣布將此案提交三人審判團共同審判——當然，前提是原告還想繼續追究這個案子。」她看著波爾貝問道：「你希望繼續代表你的小監護人梅加麥格·貝克提出起訴嗎？」
波爾貝點點頭說：「是的。」阿迪克的心猛地一沉。
「很好，」薩德說，又看看數據板，「正式的審判將於5日後，即148/119/03，在長老院大廳舉行。從現在起直到那時為止，你和學者胡德將繼續處在司法監控下。明白嗎？」
「明白，法官大人。但是如果我可以下到……」
「沒有什麼『但是』，」薩德法官大聲呵斥道，「還有一件事，學者胡德，我是審判的主審官，我會向其他兩位法官介紹案情。我承認讓布迪特的女兒為你辯護有一定的戲劇效果，但是第二次再用這種把戲就不再有效了。我強烈建議你下次換一個更為恰當的辯護人。」