除了兩名地質學家，其他人都在克萊頓礦區的會議室里集中。他們是瑪麗·沃恩，從多倫多趕來的遺傳學專家；雷本·蒙特戈，鎳業公司礦區醫生；露易絲·貝努瓦，探測器遭到破壞時在現場的博士後；邦妮·簡·馬，薩德伯里中微子觀測站主任；但是最重要的人物還是龐特·布迪特，來自平行世界的物理學家，他是自從27000年前尼安德特人滅絕後，唯一再次出現在這個地球上的一個尼安德特人。
瑪麗坐在邦妮·簡·馬身邊，因為她想坐在女性旁邊，正好馬的身邊還有空位。首先發言的是站在房間前部的雷本·蒙特戈。「我想知道，」他的牙買加口音讓露易絲覺得頗為有趣，「為什麼在這個地方採礦？」
瑪麗不知道，而知道答案的人卻不急著回答。最後邦妮·簡·馬說：「因為在18億年前，」她說，「一顆隕石落在這裡，帶來了豐富的鎳礦資源。」
「一點不錯！」雷本說，「這發生在很久很久以前，那時候地球上連多細胞生物都沒有。因此，這個事件同時發生在龐特的世界和我們的世界，是大家共同擁有的歷史。」他的目光掃過每一個人，最終和瑪麗對視著，「在哪裡建礦區不是以人的意志為轉移的，」雷本說，「哪裡有礦石資源，哪裡才能發展採礦業。但是中微子觀測站呢？中微子觀測站為什麼要建在這裡？」
「因為，」馬說道，「井下2000米厚的岩層是阻擋宇宙射線的絕妙屏障，所以這裡也是安放中微子監測器的絕好地點。」
「但是，恐怕不僅僅如此吧，夫人？」雷本說。瑪麗想，在露易絲的幫助下，雷本現在基本上也算是半個專家了。「世界上很多地方都有深礦，但是薩德伯里的克萊頓礦井的背景輻射卻非常低，不是嗎？事實上，要安置易受自然輻射損害的儀器，這個地點是獨一無二的。」
瑪麗覺得雷本的話很有道理，還注意到馬教授也點了點頭。不過，馬教授又追問道：「那又怎麼樣？」
「因此，」雷本說，「在龐特的世界裡，同樣的地點同樣也有一個採集鎳礦的深井。最後，龐特他自己也意識到這個礦井的獨特價值，並說服他的政府在地下建了一個物理實驗室。」
「難道你想讓我們相信在其他宇宙的同樣地點也有中微子監測器？」馬問道。
雷本搖搖頭說：「不，當然沒有。我們應該記得，在這裡建中微子觀測站也是因為歷史的巧合，加拿大的核反應堆和美國、英國、日本以及俄羅斯的都不同，我們恰好使用重水做減速劑。而龐特的世界不具備這樣的背景——實際上他們好像根本不會使用核能。但是這個礦井對安置另外一種精密儀器也同樣有利。」他打住話頭，環視著大家，然後問道：「龐特，你在哪裡工作？」
龐特回答道：「Dusble Korbul kalbtadu.」
機侶用男聲翻譯道：「量子計算機實驗室。」
「量子計算機？」瑪麗重複一遍，感到不太自在，不想讓自己顯得什麼都不懂。
「沒錯。」雷本咧嘴一笑，說道，「貝努瓦博士？」
露易絲站起來，向雷本醫學博士點點頭。「量子計算機是我們剛剛開始涉足的一種新科技。」她說著把頭髮從眼前掠開，「對一個大數進行因數分解，普通的計算機可以先試一個可能的因數，如果不是，再試下一個，還不是，就再試下一個，這叫窮舉法。但是如果用傳統計算機去分解一個很大的數——比如，一個512位的數字，就像信用卡網上交易密碼使用的數字——要花無數個世紀的時間才能試完所有可能的數字。」
露易絲也像雷本那樣環顧了一下在場的所有人，看到大家都聽懂了她的解釋之後，又說道：「但是量子計算機可以利用量子的疊加態同時計算多種可能的因數，」露易絲說，「從本質上講，為了進行量子計算，許多短暫存在的宇宙出現了。一旦運算結束——實際上只需要瞬間——所有的宇宙就再次歸為一體。這是因為，除了用來進行因數運算的數字外，這些宇宙基本上是完全相同的。所以，在傳統計算機測試一個數字時，量子計算機已經把所有可能的數字同時測試了。這樣就解決了之前用傳統計算機對大數進行因數分解的棘手問題。」她頓了一下，接著說道，「至少到目前為止，我們認為量子計算機的運作是依靠量子的瞬間疊加才有效地創造出不同的宇宙來完成的。」
瑪麗點點頭，試圖跟上她的思路。
「但是，如果事實和我們想像的不同，」露易絲說，「如果量子計算機不是在瞬間創造出短暫的宇宙，而是連接已經存在的平行宇宙——就是其他也擁有量子計算機的世界……」
「這種推測沒有理論依據，」邦妮·簡有點惱火地說，「再說，我們這個世界根本沒有量子計算機，而我們這個世界是目前唯一已知的確實存在的宇宙。」
「這話沒錯，」露易絲說，「可是我的看法是，布迪特博士和他的同事正嘗試著對一個巨大的數字進行因數分解，因為這個數字太大，要嘗試的因數也太多，他們的量子計算機必須連接上其他平行宇宙中相似的量子計算機，同時進行運算。你們明白嗎？它要去尋找上萬乃至上百萬個平行宇宙中的量子計算機！而這些宇宙都是一直存在的！在每一個平行宇宙里，它都會找到一個自身複製品，每個複製品都會去運算一個不同的因數，是吧？但是，如果要分解的因數的數字實在太大，需要的運算能力遠遠超過了所有平行宇宙中現存的量子計算機，怎麼辦？我認為事情就是這麼發生的：布迪特博士和他的合作夥伴正在對一個超級巨大的整數進行因數分解，他們的量子計算機已經和所有擁有量子計算機的平行宇宙建立了聯繫，但是還不夠，因此它不得不連上更多的平行宇宙，甚至包括沒有量子計算機的，比如說我們的宇宙。它連接上這樣的宇宙，就好像撞在牆上一樣，因數分解實驗會被迫中斷。這種事故導致龐特計算機室內的大部分物質轉移到了我們這個宇宙來。」
瑪麗注意到馬博士正在頻頻點頭：「龐特帶過來的大量空氣。」
「不錯，」露易絲說，「據我們推測，轉移到這裡來的大部分物質是空氣——體積大到足以使丙烯酸樹脂球炸裂的空氣。不過，除了空氣以外，還有一個正好站在量子計算機室內的人。」
「那麼他事先不知道自己會到這兒來？」馬博士問道。
「是的，」雷本·蒙特戈介面說道，「他根本不知道。如果說我們對這事很吃驚，那麼想想龐特受到的驚嚇吧。這個可憐的傢伙發現自己轉眼之間就全身浸在水裡面，周圍一片漆黑。要是沒有和他一起轉移過來的大氣泡，他肯定早就淹死了。」
整個世界天翻地覆。瑪麗想著，看看那個尼安德特人，他把自己的不知所措和恐懼隱藏得很好，但是毫無疑問，他受到的衝擊是巨大的。
瑪麗同情地向他微笑了一下。