距離下個合歡節還有24天。合歡節可是個無比美好的節日，每次都是4天。阿迪克·胡德每個月都在期盼這天的到來。在合歡節時，居住在邊緣區的男性可以進城去尋找居住在城市中心區的女性配偶。但是，撇開禮節不談，阿迪克現在可等不到合歡節了，他想馬上進城，找人替他在達絲蘭巴莎德蘭辯護。他也可以給他要找的辯護人打個電話，但是只通過語音交流，沒有手勢和外激素輔助，很多意義都無法表達。不，不能光打個電話，這次談話相當微妙，絕對值得他往中心區跑一趟。
阿迪克通過他的機侶叫了輛立方計程車。本城有3000多輛車，等車時間不會太久。
阿迪克的機侶對他說：「別忘了現在是臨朔日，這是女性受孕危險期，男性不能進入女性居住的中心區！」
老天啊！他居然忘了每個月的最後5天是臨朔日。臨朔日期間到中心區去，對男性絕對是血脈賁張的衝擊。他以前只在臨朔日期間去過中心區兩次，他認識的很多男人從來沒有這麼干過。他曾和他們開玩笑說，他差點就沒命從裡面出來了。
不管怎麼說，去中心區之前，最明智的做法還是到浴池裡再泡一次澡，減少自己外激素的氣味。阿迪克立馬這麼做了。
然後，阿迪克擦乾了身體，穿上深褐色襯衣和淺褐色褲子。剛收拾好不久，立方車就停在門外的空地上了。帕勃還在尋找龐特，一聽到有動靜，就急不可待地衝出去——跟它相比，阿迪克出門的速度慢多了。
這是輛最新式的立方車，車體大部分透明，車底有兩個氣墊馬達，四角各有一個座位，司機坐著其中一個。阿迪克進入車內，坐在司機旁邊鋪著厚厚墊子的座位上。
「你要去中心區？」司機問道。他是第143代人，頭髮中分，正中露出頭皮。
「是的。」
「你知道現在是臨朔日期間吧？」
「知道。」
司機咯咯笑了：「哦，我可不會在那兒等你出來。」
「我知道。」阿迪克說，「走吧。」
司機點點頭，操縱控制板開車。這輛車的消音設備很好，阿迪克幾乎聽不到馬達的聲音。他穩穩地坐在車裡，看著兩輛載著男乘客的立方車從身邊馳過。阿迪克想，當個司機可能挺有成就感的。他自己從沒開過計程車，不過這份工作似乎挺好的……
「你做什麼工作的？」司機開始和他隨意閑聊起來。
阿迪克盯著車身外飛逝的風景，回答道：「我是個搞物理的。」
「你在這兒工作？」司機有點懷疑地問道。
「是的，我們在礦下建了個實驗室。」
「哦，對了，」司機答道，「我聽說過。挺酷的電腦，是吧？」
一隻天鵝從頭頂飛過，白色的面頰襯著黑色的頭頸。阿迪克的目光看著飛過的天鵝，說道：「是的。」
「工作順利嗎？」
阿迪克忽然覺得，被人指控會改變一個人對所有事物的看法。通常情況下，他會隨口說：「挺好的。」而不是把整個不幸的故事都講出來。但是現在，甚至連這個司機也可能會被傳喚到法庭作證，他可能會說：「是的，法官，我載過學者胡德。我問他計算機實驗室狀況如何，他回答『挺好的』。龐特·布迪特死了，他卻顯得一點也不悲傷。」
阿迪克深吸口氣，小心翼翼地說：「昨天實驗室發生了一起事故。我的合作夥伴遇難了。」
「天啊，」司機說，「我很遺憾。」
「我也很遺憾。」阿迪克說。此時，窗外一片荒涼，只有古老的岩石和低矮的灌木。
立方車繼續前進，二人卻沒再說話。阿迪克認為自己不可能被判有罪。沒有屍體，也沒有證據證明龐特已經死亡，法官肯定會判自己無罪，更別說他自己也是這樁陰謀的犧牲品。
但是，如果——
但是，如果他被判謀殺的話，那麼——
那麼又會怎樣？誰能得到好處呢？他的財產肯定會被沒收，然後歸到龐特的女性配偶和孩子們的名下，可……可是，不，不可能，克拉斯特已經去世20個月了。
除了剝奪他的財產，還有什麼？
但願……但願不是那樣——不要判我和我的直系親屬絕育！
但是，對犯了謀殺罪的人，除了絕育，還有什麼處罰呢？這種處罰方式聽起來好像很不人道，但從第1代開始，只要有必要，就會執行這種處罰。
當然，不用太擔心——龐特自我安慰道——達克拉·波爾貝只是因為失去龐特而過度悲傷——龐特是克拉斯特的男性配偶，而克拉斯特又是達克拉的女性配偶，他們倆和克拉斯特的關係都很好，克拉斯特的死，對波爾貝的打擊不亞於龐特。如今她又失去了龐特！是啊，阿迪克可以理解，波爾貝肯定是因為這雙重打擊而暫時神志混亂。要不了一兩天，波爾貝就會恢複理智，取消她的起訴，並向阿迪克道歉。
到時候，阿迪克會慷慨地接受她的道歉。再說，不接受又能怎麼辦呢？
不過，如果波爾貝不撤訴怎麼辦？如果阿迪克不得不面臨正式審判該怎麼辦？到時候他該如何應付？咳，他得……
司機的話打斷了阿迪克的思緒：「我們快到中心區了。你具體要去哪？」
「北邊密爾本廣場。」
阿迪克看到司機點了點頭表示確認。
他們現在已經接近中心區了，一排排白楊、樺樹，還有人工改造過的樹木和灰色磚石構成的建築取代了空曠的原野。快到中午，早上的雲彩已經散了。
他們繼續往前開，阿迪克先是看到路邊走過一個全世界最漂亮的生物，然後又一個，接著是好幾個。
一對女子走過，其中一個看見立方車，朝阿迪克指指點點。男性在合歡節以外的日子進中心區並不罕見，但是在一個月的最後5天——臨朔日期間到中心區可就相當引人注目了。
深入中心區的旅程中，阿迪克盡量不去注意那些女人的眼光。
不，他想，不可能，他們不能判他有罪。連屍體都沒有！
但是，萬一他們真的……
立方車向前飛馳，阿迪克卻在座椅上局促不安地挪動著。他感覺到陰囊在收縮，好像裡面有什麼東西想要逃離危險，被吸到身體裡頭似的。