到底是什麼？
漆黑一片。
只有——水！龐特·布迪特的腿全濕了，還有——
他在下沉，水已經淹沒到他的腰部、胸口和下巴底下了。
龐特只能使勁踢腿。
他的眼睛睜得很大，但是卻沒有東西——眼前看不見任何東西。
龐特的腳蹬著水，手也在水中使勁拍打，大口地呼吸空氣。
發生了什麼事情？自己身在何處？
剛才他還在量子計算機室里，一會之後——
漆黑——一片無情的漆黑。龐特覺得自己可能瞎了。可能實驗室發生了爆炸，在地下深處總有岩石垮塌的危險。
地下水噴涌也是有可能的。他又揮舞了幾下胳膊，伸長腳去夠水底，但是——
但是底下什麼也沒有，根本沒有任何東西，只有更深的水。他可能距離水底只有1掌距，也可能是1000掌距。他想潛下去看看，但是在黑暗中沒有一絲光線，他可能會迷路，不能及時地游上來。
他在尋找水底的時候喝了一口水，這水完全沒有味道，他本來以為是咸苦的地下河水，但是這水卻像純凈的雪融化而成的。
他又吸了幾口氣，心跳得很快，而且——
他想向邊緣游去，無論邊緣在什麼地方——
周圍傳來一種呻吟般的聲音，又低，又沉。
又是一聲，就像動物醒來，像……
像某個東西處於巨大的壓力下？
他終於吸夠了足夠的氧氣，可以大喊了。「救命！救命！」
聲音在四周發出古怪的迴響，好像是在一個密閉的空間。自己還在計算機室嗎？但如果自己還在那，為什麼阿迪克對他的呼救沒有反應？
他不能只待在那，雖然現在他還沒疲憊，但是一會他就會的。他必須找個地方爬上去，或者在水中找個東西幫助自己漂浮起來。
又傳來一陣呻吟般的聲音，聲音比以前更大，持續時間也更久。
龐特開始狗刨式游泳，要是有光，哪怕一點光，該多好啊！他似乎遊了一點點距離，然後——
劇痛！龐特的頭突然狠狠地撞到了什麼硬物，他又改為踩水式游泳，四肢開始疼痛，他伸出一隻手，五指展開，手掌向前。他撞上的東西堅硬卻又溫暖，不會是金屬或玻璃，很光滑，可能有點凹，還有——
另外一聲呻吟般的聲音，來自——
他的心猛然一震，眼睛睜得很大，卻在漆黑一片中什麼也看不見。
響聲就來自他面前堅硬的牆。
他開始向相反的方向游去，那種聲音現在似乎已經增大到震耳欲聾的程度。
自己在哪？在哪裡？
聲音越來越大，他游得更遠了，接著——
啊！很疼！
他又撞上另外一堵堅硬光滑的牆。這些肯定不是量子計算機室內的牆壁，因為那些牆都覆蓋著柔軟的吸音纖維材料。
嘩——嘩——
突然，龐特身邊的水開始流動、衝擊、洶湧，他被卷進水裡，好像在一條激流之中，龐特深吸一口氣，似乎也吸進了一些水，然後——
他感到某個堅硬的東西撞到了他頭的一側，然後自從這種瘋狂的事情發生之後，他第一次看到了光線：似乎星光就在他的眼前。
然後，又是一片黑暗，寂靜——
然後什麼都沒有了。
阿迪克·胡德走回上面的控制室，驚愕而又難以置信地搖著頭。
龐特和阿迪克是老朋友了，他們都是第145代人，最初是在科學院讀書時認識的。但是，一直以來，他從沒有見過龐特太喜歡開玩笑，而且裡面也沒有可以藏人的地方。防火安全要求一個房屋必須有多個出口，但是在地下深處，這是不可能的。計算機室內的唯一出路必須經過控制室。一些計算機設備室的地板是假的，下面藏著電線，但是這個量子計算機室的電線都在外面裸露著，地板都是古老的花崗岩，打磨得很光滑。
實驗時，阿迪克一直看著控制板，沒有透過窗戶看計算機室，但是如果計算機室內有閃光的話，阿迪克也不可能沒有注意到。如果龐特被——被怎麼了？蒸發了？即使他蒸發了，至少應該有一股煙味，或者臭氧似的臭味。但是，什麼都沒有，他就那樣憑空消失了。
阿迪克癱坐在椅子上——坐在龐特的椅子上——目瞪口呆。
阿迪克不知道該怎麼辦，一點主意都沒有，過了一會才定住了神。他應該通知城市的行政部門，告訴他們龐特失蹤了，讓他們組織搜查。可以推想到——僅僅是推測——地面裂開了，龐特掉進去了，進了另外一個巷道，或者礦井的另外一層。這樣，他有可能已經受傷了。
阿迪克立即站了起來。
雷本·蒙特戈醫生、救護車上的兩個工作人員和受傷的人穿過滑動玻璃門，進入了聖約瑟夫醫療中心的急救中心，這是薩德伯里地區醫院的一部分。
急救中心的主任醫生是一個50多歲的錫克族人，戴著一條碧綠色的頭巾。「發生什麼事故了？」他問道。
雷本低頭看看他身上的身份牌，上面寫著「辛格醫學博士」，然後對他說道：「辛格醫生，我是雷本·蒙特戈，克萊頓礦井的駐場醫生。這個人差點在重水池裡淹死，還有，你看，還受了顱外傷。」
「重水？」辛格醫生說，「哪裡會有……」
「在中微子觀測站。」雷本醫生說。
「啊，對。」辛格醫生說，轉身叫人拿來一把輪椅，然後又看看那人，開始在夾板上寫著東西。「這人的身體結構真是奇特！」他說，「眉骨非常突出，肌肉很發達，肩膀很寬，四肢短小，嘿！這又是什麼？」
雷本搖搖頭。「不知道，似乎是嵌在他的皮膚裡面的。」
「很奇怪。」辛格醫生說，然後又看看那人的臉，問他，「你感覺如何？」
雷本說：「他不會說英語。」
「哦，」那個錫克族的醫生說，「他的骨頭會替他說的，把他推到放射科里。」
雷本·蒙特戈在急救中心來回踱著步，偶爾遇到一個認識的醫生，就跟他說幾句話。最後，辛格得到報告，說X光片已經拍好了，出於職業性的禮節，雷本希望同他們一起去放射科看看，正好辛格醫生也招手讓他跟著去。
那個傷者還在X光室，以防辛格醫生想要再拍幾張片子。他現在坐在輪椅上，看起來很害怕，在雷本看來，比一個小孩在醫院裡還要恐懼。放射室的技師把那人的X光片夾在牆上的讀片機上了——一張正面的，一張側面的——辛格和雷本走了過去。
雷本輕聲說：「你來看看這個。」
「不可思議，」辛格說，「太不可思議了！」
顱骨是長的——比正常人類的頭骨要長，腦後有個圓形的凸起，就像個髮髻一樣。他的兩個眉骨都很突出，前額低，鼻腔非常大，每側都有奇怪的、向內突出的三角形部分。顎骨很大，位於顱骨的底部。在鬍子的掩蓋下，似乎完全沒有下巴。最後一顆臼齒和顎骨其他部分之間有很大空間。
「我以前從來沒有見過這樣的。」雷本說道。
辛格褐色的眼睛睜得很大，說：「我見過，我見過！」他轉身看著那人，那人還坐在輪椅上，喋喋不休地胡言亂語。辛格又看看那個可怕的灰色X片，說道：「不可能，不可能！」
「什麼不可能？」
「不可能是……」
「什麼？辛格醫生，看在上帝的分上——」
辛格抬起手。「我不知道怎麼會這樣，但是……」
「什麼？什麼？」
辛格用一種充滿驚奇的語氣說：「你的這個病人，似乎是尼安德特人。」