「尼安德特人」到底應該怎麼拼？「Neahal」還是「Neaal」？
兩種拼寫都是正確的，都通用，甚至連古生物學家也常常不加區別。
這種古人類化石最早於1856年在德國杜塞爾多夫地區附近的一個山谷中被發現。發現地當時叫作「Neahal」——「thal」在德語中是「山谷」的意思。「Neander」是「Neumann」的希臘語音譯，是一個人的姓，該山谷就是以他的名字命名的。
20世紀早期，德國政府開始在全國範圍內規範德語拼寫方式。在此以前，「thal」和「tal」在德國各個地方都是通用的，後來卻統一成了「tal」。所以，以前被稱為「Neahal」的那個山谷現在顯然應該拼作「Neaal」了。
但是，對於在那裡發現的原始人種，我們應該怎麼辦呢？也要拼作「Neaal」嗎？
一些人認為應該改成這樣，但是這就有個問題：科學名詞一旦被創造出來，就像被刻在石頭上一樣，永遠不可更改。在科學界，這個人種的名字將永遠帶個「th」，被稱為「人屬尼安德特人種」或「人屬智人種尼安德特支種」（這要看是把它當作一個和我們並列的人種，還是我們人種的一個支派）。如果日常英語和科學用語中的「尼安德特人」拼法不同，那是很不方便的。
在談到「北京人」（Peking man）問題時，那些認為應該把「Neahal」改為「Neaal」的人就沉默了。雖然現在「北京」在英文中常常被拼寫作「Beijing」，「Peking man」現在卻沒有被改為「Beijing man」。
我查過六部最新版本的英語詞典：《新世紀經典美語大詞典》、《微軟世界英語電子詞典》、《梅里厄姆—韋伯斯特大學詞典》（托爾書屋標準出版）、《牛津英語詞典》、《蘭登書屋韋氏大詞典》和《韋氏新世界美語詞典》。這些詞典都接受這兩種拼寫。
那麼該怎麼發音呢？一些語言純化論者認為，無論把它拼作「tal」或「thal」，都應該發出「t」的聲音，因為在德語中，「tal」和「thal」都會發「t」音。
也許是這樣吧，但是我聽到很多古人類學家把「Neahal」中的「th」發成英語「thought」中的「th」［θ］音。我查過的六本詞典中，除了《牛津英語詞典》之外，其他詞典都接受兩種發音方式，而《牛津英語詞典》只把它發作「tal」。要是非讓英國人按德國人的發音方式讀「Neaal」，那他們不如把法國的首都名字按照法語的發音方式，讀作「par-ee」，而不是「Paris」。這麼做在大多數情況下會被視為做作。
最後，還是要看個人選擇。為了寫這本書，我查閱了很多研究資料。這些資料——包括最近出版的科幻文學作品——拼作「thal」的比「tal」多一倍多。所以，我就採取了原來的拼寫方式：「Neahal」，至於怎麼發音，請讀者自便。