夏五月，周遊天下的皇上終於回長安了。
宮中舉行了盛大的宴會，歌舞之聲充塞了未央宮。入夜，皇上命人傳詔，一應后妃都要去未央宮侍宴。
我本無意和那些年輕美貌的宮妃們共坐一席，看見她們精心裝扮的臉，看她們眼底里刻意的嫵媚和嬌惰。但是大長秋田仁說，皇上命我攜那孩子坐在席上，接受宮妃們的敬酒，正式認下劉弗陵為子。
我心中惴惴，一邊胡亂猜測著，一邊乘輕車往前門而去。
一出長樂宮門，便見光焰照地，到處火樹銀花、鶯歌燕舞。笑語濃處，是未央宮廣生殿里那亮徹天地的燈火。
「皇后萬福！」成群的嬪妃前來叩安。
自從一個月前鉤弋夫人被重責後，她們才第一次感覺出了皇后的威嚴。昨天，皇上親口在眾人面前說道，鉤弋夫人擅越，該當有此重罰，皇后執掌六宮，應以法制，再有重蹈覆轍者，殺無赦！
但說過這句話之後，詹事來報，當夜在皇上寢宮承御的妃子還是鉤弋夫人。皇上今天早晨還特賜她五十斤黃金，又當著眾妃之面贈給她十六對南方名家打造的精美簪珥和一盒珍珠。
我和皇上並肩坐在殿中。丹墀下，是妃子們年輕嬌艷的笑臉，她們中最年輕的只有十六歲，和我小外孫同齡，最年長的也不過二十七歲。呵，她們和我，是兩個時代的人，面對她們的年輕，我覺得有一絲絲說不出來的恐懼。
「今夜愛妃們不必拘禮，」皇上愛憐地掃視著她們，「都可以放量飲酒，隨意說笑。皇后之意如何？」
他的眼睛並沒有看我，語氣卻很尊重。
「陛下所言誠是。」我溫和地回答。
十幾年前，我已經無法讓他停留視線，現在我六十三歲，祖母的年齡，更加無法和這些女孩子們相抗。
「把陵兒抱來。」他吩咐道。
一個身穿大紅印花織染羅衣的女子步入殿中，她手裡牽著一個粉雕玉琢的孩兒。那女人下巴驕傲地昂起，氣度高貴，身材高挑，面貌如畫。
這是鉤弋夫人，兩個月前被我施以杖刑的鉤弋夫人。
她沒有看我，將白皙如雪的臉龐扭向皇上，斂起衣裾，跪了下來，朗朗地說道：「皇上，陵兒來了。」
皇上招了招手，臉上浮起了一絲微笑：「陵兒。」
穿著月白色衫褲的幼兒跪了下來，用稚氣的聲音恭謹地說道：「父皇萬歲，萬萬歲。」
他的聲調雖然充滿了孩子氣，而且斷斷續續，但仍然令我震驚，他才只不過一歲多呵，竟然能如此流利地表達自己的敬意，如此規矩地行著宮廷大禮。這個寄名中宮的皇子，這個一生下來就被視為聖君的孩子——劉弗陵。
皇上下頦那部飛揚的花白鬍髭翹了起來，他忍不住放聲大笑：「好陵兒！果然有過人的聰明！像朕的兒子。」
我的手不聽話地一抖，半杯葡萄美酒潑將出來，染壞了我的新羅裙。
「皇后，你看這個孩子是不是世間少有的英物？」皇上大笑著，向我轉過臉來，「朕這就將他賞給梓童你了！」
我努力使自己鎮靜，微笑著向前俯身：「陛下六十得子，自然歡喜。其實那幾個孩兒也都無一不是英氣勃勃，威猛高貴。陵兒，到我這兒來，讓娘好好看看。」
這一次，渾身震動的是跪在地下的鉤弋夫人。她烈火般艷紅的羅衣在我的眼中跳動，我看見她緊緊握住劉弗陵的小手，不肯放開。
「陵兒，來。」我笑著，拿起案上的一枚膠東飴糖。
孩子被這顆深紅的糖果迷住了，試著去掙脫鉤弋夫人的手。但那雙羊脂玉般白膩的手仍然緊緊牽住他，我惡意地想起，這雙手，不就是從前聲稱殘廢了的手嗎？此刻竟然有這般強大的力氣。
「鉤弋夫人，」我收斂了笑容，沉靜地說道，「放開他。」
皇上也察覺了我和鉤弋夫人之間那種微妙而緊張的氣氛，立刻冷下臉來：「趙婕妤，皇后之命必須遵從。當著朕的面你都如此任性，背後自然更不會尊重皇后了。將陵兒抱給皇后，這孩子現在已經是中宮之子了，明天就正式移交長樂宮撫養！」
鉤弋夫人猛然抬起頭來，那張光滑明凈的臉上滿是淚水。她泣不成聲：「皇上，皇上……請你開恩……」
皇上卻將臉扭了過去：「胡說，朕這就是給你的臉面，陵兒現在已經是嫡子了，將來自然能封食大邑，列位大國諸侯，何等的風光體面。等將來陵兒有了封地，定了國都，建了王宮，你也就是至高無上的王太后了！除了皇帝和皇太后，還有誰的威權能勝過你？現在倒捨不得孩子！真是婦人之見。再不遵命，朕就要……」
鉤弋夫人的手無力地垂下。
那孩子卻不過來，驚訝地站在我們三個人中間，左顧右盼，一雙細長而靈動的眸子最後盯住我。
我怔怔地看著皇上，他那番話，與其說是說給鉤弋夫人聽的，還不如說是說給我聽的。封食大邑、位列諸侯，都是想表明皇上並沒有廢除太子之意，這個孩子，他再喜歡，也不過打算封個親王罷了。
真是這樣嗎？
我不由得想起了那塊朱紅的大匾：「堯母門」。這三個字中蘊含的深意和政治前景，足以令全長安城的野心家和陰謀家細細琢磨。
我茫然地舉起那塊朱紅的飴糖，一歲的劉弗陵，蹣跚向我走來，臉上凝結著微笑，他是如此可愛而俊秀，卻是我最危險的敵人。
這種殘酷性足以令我心驚。
「叫母后。」皇上藹聲教誨。
「母后。」他甜蜜地叫著。
我的心此刻正在滴血。
我已經愛上這個孩子。但是，無論如何，我不會服從這種軟弱的感情。
滿殿箜篌聲，酒氣氤氳，香煙繚繞，燈火通明，在這個喧鬧的時候，我想起了一些塵積已久的往事。
我想起了那塞北的馬蹄、關外的鐵甲、祁連山下滿地砍出缺口的弓刀，還有那些堆積如山的屍體、灌滿了北風的營帳、用雪水煮著馬肉的破鍋、聲音嘶啞的斷簫、破碎的隨風飄飛的戰旗，旗子上，寫著一個碩大的「衛」字。
呵，我的兄弟們浴血捨命打下來的太平江山，難道要讓別的女人的兒子去自在受用嗎？讓這個與衛氏毫無血緣關係的劉弗陵輕易擁有嗎？
不能，不能，不能！
即使我答應，葬在茂陵之畔、日日面對苦風凄雨的衛青和霍去病也不會答應。
我等了很久，劉弗陵也沒有被送到長樂宮來，他仍然由鉤弋夫人和江姬撫育。皇上沒有再提起這件事，他似乎忘卻了。
宮裡的生活表面上還是非常平靜。過了夏天，七月初七，是皇上的生日。普天同慶，宮裡舉辦了三天三夜的盛大宴會，城內也到處是鼓樂之聲，朝臣和各地諸侯都進獻了奇珍異寶、名馬和美人，獄中大赦了一批死囚。
其後不久，是衛青亡故十三周年，我的侄兒、承襲著長平侯之位的衛伉，叩請我去侯府觀看規模宏大的祭祀。
綿延數里路長的皇后車駕，前有羽扇黃傘，後有旌旗鳳尾，在長安城九陌九衢的大道上賓士著。
我聽見車外高呼「萬歲」之聲不絕，奚君輕輕撩起車帷一角，我淡淡地看著，只見街上蟻聚的人群都跪在兩邊，黑壓壓的髮髻像烏雲一樣，掩住了市中的店鋪街肆。
百姓們中，有些人偷偷抬起眼睛打量著車隊，她們大多是年輕的女孩子。衛子夫的傳奇，早已經成為長安城所有少女的夢想。
「衛皇后往哪裡去？」有人輕聲問。
「去長平侯府。」旁邊的人答道。
「外戚的富貴真是驚人啊！」那人倒抽冷氣。
「哪裡，衛皇后已經非常克制收斂了，你還沒有見過前朝的王竇兩家呢。」旁邊那個白髮蒼蒼的老者顯然閱世較深，他以一種見多識廣的長者口氣評論著，「衛家是硬靠硬用軍功上來的，那從前高祖皇帝時的諸呂，孝景竇皇后家的兩個兄弟，沒見一點才能本事，也都貴極人臣。王太后的兄弟，不但無能，還飛揚跋扈，在鄉下強征私產、逼娶民女，在朝中干涉國政、排擠大臣，甚至還與親王勾結，策劃篡位的大陰謀！比起他們來，衛家真是足夠謹小慎微了……」
車駕漸遠，那說話的聲音也越來越遠，最後淡成一抹輕煙。
連街頭的一個百姓也知道我謹慎和收斂，那麼，我活得是不是太累太艱難了？
為了謀求這一時的炫惑和誇耀，衛子夫在不為人知的所在，忍受了多少寂寞、羞辱和痛楚，付出了多少心血和機巧，用盡了多少氣力呵！
長平侯府就在眼前。我看見前面有一組車隊早已放慢了速度，緩緩地停在侯府門外。最前面，一輛青蓋車正徐徐馳入侯府，那是平陽長公主的車乘。
到底還是有情，我的眼睛一陣潮濕，為勞碌一生、中年棄世的衛青，為他和平陽長公主那驚世駭俗的愛戀。
如今已年近七十的平陽長公主，在三十多歲時下嫁衛青，