後殿立刻冷清下來，桌上，大枝的紅色、白色菡萏被插在羊脂玉的花瓶中，我的視線移了過去：「這蓮花真美。」
十九歲的鉤弋夫人，臉上泛出了自得之色：「這是皇上在太液池中親手為我採摘的，他說，趙婕妤和蓮花是初秋的皇宮中最動人的兩樣東西。」
她的話語是這樣咄咄逼人，我的心在流血。
然而表現在我臉上的卻是一層無所謂的微笑：「是嗎？皇上到底是老了，只能坐在宮中賞賞落花，看看美人。」
太始元年（公元前96年），皇上巡幸河間府時，帶回了一位神奇而古怪的少女。
那是個夏天的傍晚，皇上六萬人馬正在河間府的驛道上急馳，突然間，一位瘦弱的獨眼賣卦人攔在隊伍前面。
那個相貌清癯的賣卦人，匍匐在地，稟報皇上說：「河間府上方的天空遍布祥雲，這裡應當有骨相極貴的奇異女子。」
皇上是最信這個的，他回頭西望，果見滿天霞彩，光芒萬丈。
天子於是停車河間府，命人尋找這上應祥瑞的絕代佳人。
幾十名盛裝少女被送至車駕之前，都羞澀地低垂著頭。獨有趙姬一身素色衣裙，越發襯得面貌風流動人，身段纖美嬌弱。
趙姬雙手握拳，曲抱在胸前，眼睛盯著皇上，一眨不眨。
河間府的官員跪在地下稟告道：「此女乃中黃門趙氏之後，其父獲罪被宮，後來死於長安。此女在姑母家長大，天生殘疾，自幼雙手皆拳，不得自伸。」
這樣美麗的少女竟有殘疾？皇上驚訝地往前傾了傾身體，有幾分戲謔地吩咐道：「你若是朕要找的那個人，就把雙手給朕伸開，朕即日封你為妃。」
話音剛落，趙姬的雙手便舒展開來，兩枚潔白如雪的小小玉鉤，「叮噹」一聲，從她的手心跌落地上。
周圍侍立的官員、黃門和宮女，全都跪了下來，頌道：「此事誠為陛下的祥瑞，天子聖明，萬歲萬萬歲！」
皇上哈哈大笑，得意地摸了摸自己飛揚的虯髯。
當夜，她便被留在皇上的行宮，封號「拳夫人」，十天後，重新賜號「鉤弋夫人」。
這個離奇故事傳到長安宮中來的時候，嬪妃和宮女們紛紛讚嘆不已，認為天子到底是天子，即使是這樣纖微之處也能體現出他的神力和不同凡響。
我卻在心底輕輕地哆嗦了一下。
拳夫人，這年輕的女子當真了不起，她竟然能偽裝那麼多年，就是為了等這樣一個難以預料和把握的機會。
抑或是，她的一切都是背後另有高人安排策劃。
皇上身邊多的是女人，這個孤苦伶仃、寄人籬下的少女，她千方百計混進宮裡頭來，是想得到什麼？她沒有家人，沒有父母兄弟，姑母也只是個糊裡糊塗、耳聾眼花的無知老婦，這樣的女人，還能有什麼企圖？
皇上回輦時，帶來了這個神秘的少女，她相貌不凡，低眉垂眼，卑微地站在殿上施禮，卻沒有下跪。
我很納悶，皇上解釋說，鉤弋夫人還在返京的路上，就已懷上了身孕，所以不能以大禮參見皇后。
我震驚莫名。
皇上今年六十一歲，身邊一萬八千名嬪妃美人，日夜承歡，十年來卻未聽說有一個宮人能夠懷胎，而這女子，她怎麼可能？
我不能質疑皇上，但我也不能相信。
後來，我聽說，她父親受宮刑死去的時候，拳夫人才九歲。
在她父親簡陋的墳墓前，未來的鉤弋夫人握著雙手，面朝長安城高高的門闕，發誓道：「十年後，我當高車駟馬，重入長安！我將要征服整個王國，來補償我今天的屈辱。」
重入長安城門時，她坐的是天子玉路車，車仗前後的旌旗相望，有十幾里路長。
而此時的鉤弋夫人不過十八歲。
她從大開著的長安東門進來時，城裡，由我監工的「鉤弋宮」正在日夜加緊施工。天子詔命，鉤弋宮飛檐畫棟的高度，必須和皇后的長樂宮持平。
我感受到了前所未有的壓力。
去河間府密探的侍衛，回報我說，獨眼賣卦人確為拳夫人的姑父，他剛剛離奇地死去，死去之時，面含微笑，渾身沒有一點異狀。
我點了點頭，嚴厲地吩咐他，此事絕對不得向外傳揚。
此後的事情更是匪夷所思，鉤弋夫人已經懷孕十個月了，還沒有分娩的跡象。
皇上叫我給她請最好的太醫，一天十二個時辰，都不能離開她的寢宮。
春夜的殿上，高高地點著幾百支燈燭，我從侍衛手中接過皇上的親筆手諭，平靜地看完，便收入案頭深紫色錦緞的信囊里。
隨後，我命人去太醫院宣詔：食祿六百石以上的高級太醫，務須在鉤弋夫人的宮前，日夜值守。
很多年了，我一直沒有再接到他的親筆書信。二十多年來，他的信函、詩歌、文賦，全都贈給了別的女人。
身為大漢皇后的我，則必須為他心愛的女人做好一切：從宮殿布置到四季衣服，從金玉飾物到繡花舞鞋，從隨身宮女到臨產太醫，從夜宴時的美酒到承歡時的玉牒。這都是一個皇后應當關心的事情。
每當此時，我便能深深覺出，我在他的眼中，一如四十五年前，仍然不過是個卑微的歌女。
縱然我出行之際，長安城街市上的無數士女，都會為我屈膝。王孫公子，也必須匍匐在地，「萬歲」之聲，響徹雲霄。
作為一個女人，擁有如此的尊榮，還夫復何求？
在他一個人面前卑微，總好過在所有人面前的卑微。
這麼多年來，他的女人，我從沒有看在眼裡。但是鉤弋夫人不同，年輕的鉤弋夫人心計深藏不露，幾乎所有人都看不出來，除了我——比她年長四十二歲的衛皇后，也是她唯一想要挑戰的女人。
她像一塊橫空出世的巨石，突然出現在我已經為據兒掃清的道路上。
高祖皇帝五十三歲駕崩，惠帝二十四歲病故，文帝和景帝都沒活滿五十歲。皇上在六十一歲這年，卻突然有了新寵，有了新寵懷著的孩子，如果鉤弋夫人生下的是個男兒，我這最後的歲月，將會充滿不可預知的風雨。
歲月為什麼永遠沒有盡頭呢？我的苦難為什麼永遠看不到雨過天晴的結尾呢？
我撐著越來越重的眼皮，撫著眼角那皺縮的皮膚，望向鏡子中間，這個剛過六十壽辰的老婦人，她的一生中有過幾天是可以恣意歡笑的？
秋天時，我決定親自去看一看鉤弋夫人。
到明天，她便已經整整懷胎十四個月了，這在宮中，還是前所未有的奇事。
「奚君。」我站在殿前落葉如雪的水杉之下，微揚起下巴，吩咐道，「叫黃門令傳詔，我要去鉤弋宮。」
奚君答應著去了。
季候剛剛轉入初秋，天空看起來是這樣明亮和高遠，一行大雁，不疾不徐地從長安皇宮上面飛過，它們是從闐顏山（今蒙古人民共和國納拉特山）飛來的嗎？
今年是太始三年（公元前94年），從衛青、霍去病在北漠馳騁、直搗闐顏山趙信城的那一年到現在，已經過了整整二十五年。時間過得真是飛快啊！
我的三馬青蓋車停在鉤弋宮前，一大群黃門侍郎、帶刀侍衛和宮女，簇擁著我，緩緩步入鉤弋宮又高又深的大門。
我要讓那年輕的對手感覺到我的威儀。
六十一歲的我，已經做了三十四年的大漢皇后，還從來沒有像今天這樣，渴望著顯示出我至高無上的權柄和尊嚴。
那痴心妄想的河間女子，能懂得通往權力之路上的風沙、霜雪和血色嗎？
「衛皇后！」鉤弋宮內，成群的穿著絳紅色繒袍的太醫跪倒在地。
我點了點頭：「鉤弋夫人呢？」
「夫人在後殿。」一個相貌白皙的宮女高聲回答道。
我徇聲望去，這是個年輕的貴婦，佩著「長使」專用的簪珥，她是光祿勛江充的妹妹，名叫江姬。
此後，江充平步青雲，受到天子的寵幸。
我沒有想到的是，作為已故趙太子的妾侍、當今天子寵臣之妹的江姬，怎麼會出現在鉤弋夫人的宮裡，並成為宮中地位最高的長使？
「大膽奴才！」我的貼身侍兒，忠心耿耿的奚君厲聲喝道，「和皇后說話沒有虔敬之意，當治擅越之罪，黃門郎，掌嘴！」
我抬了抬手，制止了正想執刑的小黃門：「罷了，皇上子嗣艱難，鉤弋夫人正要生產，別為這不相干的人，驚動胎氣。」
江姬匍匐在地，不敢抬頭。
這聲名狼藉的女人，竟然能一躍成為鉤弋宮的高等女官，敢這樣放肆地和我對話，她憑仗了什麼？
宮女們掀起重重簾幄，我抬起眼睛，看見屋中一派不張揚的奢華之氣。
商鼎中燒著成塊的龍涎香，先秦銅案上堆滿磊磊的帛書竹簡，青銅胡床上鑲嵌著大塊的碧綠翡翠，搭著兩塊白色的熊皮，三十六顆碩