我的長女當利公主在她齊地的封邑住了很多年，最近才回到長安。
如果不是因為她兒子曹宗已經十二歲，到了該與公侯子弟們交遊、到長安太學就讀的年齡，不是她的婆母平陽公主左一次右一次地遣人千里迢迢去接曹宗，她還會孤零零地在遠離我的東萊郡住下去，聽著濤聲，望著鷗影，度盡餘生。
大漢的公主，從來就沒有哪個會在遠離長安的食邑居住。她這樣做，都是為了避開她父皇，當然，也是為了避開那些成天議論紛紛的舌頭。
「事到如今，你以為還有多少人會記得當年的奇聞？」我疼惜地望著她，「痴兒，你這是何必！自苦如此，就能堵住世人的嘴？就能得到同情？」
當利公主只是搖著頭苦笑，不想再提起這個話題。
幾年不見，她清瘦許多，也獃滯許多，從前她無論是相貌還是氣度都有點像她的姑母兼婆母平陽公主，笑容明媚，聲音清亮，動作爽利，而現在，三十齣頭的她，乍看上去，竟與平陽公主差不多蒼老。
當利公主並不是我最喜歡的女兒，或許皇上愛她更多一些，剛生下來就賜她「衛長公主」之號，儀同藩王，與館陶長公主、平陽長公主平起平坐。
每年生日，皇上都會特地給她加封食邑，自鹽鐵專營之後，當利的東萊郡鹽倉成了富甲天下的郡縣，每年出息至少千萬錢，養一支軍隊都綽綽有餘，皇上毫不心疼地賜給了衛長公主，當做她第二次出嫁的妝奩。
那時她守寡才一年，皇上生怕她孤苦無依，千挑萬選，翻遍了長安城，也沒找到配得上衛長公主的女婿。
沒多久，膠東王丁太妃推薦來一位方士，叫欒大。
我一見他就心生憎惡，他年輕英俊，口若懸河，舌燦蓮花，眼神閃爍不定，稍有頭腦的人都會知道他是個靠不住的傢伙。
何況，皇上沒多久前才看破欒大師兄少翁的騙術，毫不容情地殺了少翁，怎麼一轉頭，皇上就被這個能說會道的同門師弟迷得暈頭轉向。
更可笑的是，欒大本是膠東王劉寄的煉丹士，劉寄吃了欒大煉成的丹藥，年紀輕輕就一命嗚呼，不要說當神仙，就連安享尊榮的王位都沒坐穩幾天。
對此，欒大辯解說，剛剛病死的膠東王劉寄爵祿太低，根本就沒資格得到他手裡的長生不老方術。
他說，前一陣子他出海遨遊時，遇見了安期、羨門等蓬萊神仙，仙人們渴欲與皇上見面，傳授皇上長生不老、白日飛升之術，只是，皇上應該派一位傾心信任、權力尊崇的使者去邀請神仙。
皇上居然毫不起疑，當即拜他為漢皇使者，又連著賜他五利將軍、天士將軍、地士將軍、大通將軍、天道將軍五道印信，集於一手。
欒大身披五印，號為「五印將軍」，仍不滿足，哄著皇上封他為樂通侯，食邑兩千戶。
就算這樣，欒大仍猶豫著，遲遲不肯動身去東海為皇上邀請仙人，他說，他的身份還不夠高貴，臨時草刻的將軍印，也許騙不過仙人的耳目。
皇上想起了他心愛的長女，他要衛長公主嫁給欒大，這個長安城公認的騙子，全長安的人都在等著看他的笑話——從天上飛下來的仙人，秦始皇一生五次巡幸九州，找翻泰山和東海，也不曾見到一絲半毫的蹤影，欒大吹的牛皮，總有一天會破。
我力阻此事，可我的衛長公主，她卻不肯違背父皇的旨意，我猜想多半她也喜歡欒大的英俊和口才，比起木訥的前夫，欒大有著更出色的外表，也更溫柔體貼。
下嫁之日，皇上又額外賜了他們一萬斤黃金，和擁有上千名僮僕的豪邸，並再次增加他們兩人的封邑。
皇上彷彿是在面臨末日一樣揮霍著，他或許寧願把整座江山都賜給欒大，來實現他的登仙夢。
聽了侍女們傳說的故事，我有些明白，他為什麼要把衛長公主嫁給欒大。傳說中，當年曾與西王母交遊的秦穆公，他有個女兒弄玉公主，就是與天上來的仙人簫史成為夫妻，兩人在華山靜修數月後，乘著玉龍和彩鳳飛升成仙。
一俟欒大召喚來仙人，皇上會帶著衛長公主和欒大一起，離開這擾擾攘攘的世間，不需要其他嬪妃皇子，也不需要我和據兒隨行。
衛長公主的大婚抵得上從前十位公主的出嫁，無論是規格還是儀仗。她的府邸被裝修得富麗堂皇，和未央宮不相上下，皇上親臨侯府，為他們主持婚儀，將衛長公主的封號改為「當利公主」，館陶長公主和所有諸侯大臣都送上了重重的賀禮。
我的當利公主成了大漢最富有的女人，她收到的禮物堆積如山，她享受到的榮耀也震動天下，連她的妹妹們都滿懷嫉妒，陽石公主對著我抱怨了很久，直到一年後，樂通侯欒大因騙局敗露遭當街腰斬。
我也勸過皇上不要這麼血腥，像上次處置少翁那樣，找個靜室把欒大勒斃，就保全了皇室的體面，也保全了當利公主的體面。
但氣瘋了的皇上什麼也聽不進去，他咆哮著說：「朕是天命所在，能讓個混賬隨便哄弄嗎？朕早就疑心那個欒大了，這次他說要出海，朕讓人跟了他一路，終算看透了他跟那個少翁一樣，全是騙子！朕要那些騙子方士們好好看看，敢大言欺朕，戲侮神仙，朕不但要他的命，而且會把他碎屍萬段、誅殺九族！」
我沒敢再告訴他，如果真誅九族的話，當利公主、我和皇上彷彿都跑不脫株連，欒大早已成為皇親。
整個長安都看出了欒大的欺誑與虛幻，可沒有人敢事先對皇上說這些，連他的丞相趙周也不敢。
欒大在積血里翻滾著的兩截身體，嚇跑了一大批在皇上面前言之鑿鑿的方士，也嚇走了我的女兒。
當利公主在欒大被殺第二天，帶著兒子曹宗和隨從們，催趕著長長的車隊去了當利的東萊郡歸邑。
這一去，就是六年。
「見過父皇了嗎？」
「已望門遙拜。」
她還是不肯原諒她的父皇，那個曾經想帶她一起白日飛升、永享仙壽的父親。
「在宮裡頭多住兩天，陪陪母后。」我摸著她的髮髻道。
「我下個月還回齊地。」
「這是為何？」我不滿，「六年來，你連一封報平安的書信都沒給我寫過，也不怕為娘擔心。你又不是不知道，你父皇向來是個至情至性的人，愛之欲其生，恨之欲其死，一發起脾氣來，什麼情面都不講，可是很快又把事情拋諸腦後。這兩年皇上常問起你，心裡老大後悔，不該把你嫁給那個臭方士，你那裡臨海太近，海風冷厲，海潮侵襲，哪比得上長安城這富麗繁華之鄉？」
「任什麼樣的富麗繁華，孩兒都看夠了，」她依舊滿眼蕭瑟，「我倒是覺得，父皇年紀大了以後，喜怒無常，令人難以接近，似乎毫不講親情。連衛青舅舅都只能裝傻充愣，以求保全家族。母后，我只擔心你，連我遠在此齊地，都聽得百姓們紛紛傳說，衛氏是朝中第一姓，勢力龐大。其實母后應該知道，我們衛氏眼下的地位已今非昔比，而況宮中嬪妃們個個爭鋒邀寵，從無寧日。若是朝中連一個得力的人都沒有，母后獨力支撐，豈不吃力？」
「你的意思是……」被她說破處境，我不禁一驚。
眼下的情形確實不妙，衛青身故後，皇上將大司馬一位空置，並沒有再任命衛氏子弟，當然，也確實找不出一個像樣的人選。
可如此一來，衛氏的一門五侯、兩大司馬幾乎全都成了過眼煙雲，失勢如此，還被國人傳說為天下第一姓，這種名不副實的威榮實在虛弱，也實在危險。
當利公主離開長安城以前，一直是我的智囊，在很多方面，她都有平陽公主的睿智，只是，她沒有那樣的權力欲，這或許反而讓她在旁觀時看得更加透徹。
「遍觀衛門親眷，可能只有浮沮將軍公孫賀最得力，也最值得母后信任。」
她說得不錯，可幾年前公孫賀也被酹金奪爵，失去侯封，元鼎六年（公元前111年），他出師匈奴，跋涉二千里無功而返，讓皇上大失所望，我若是直接進言，讓皇上重用公孫賀，恐怕很難。
「公孫賀這幾年寸功未建，又已失侯位，若以他為大司馬，恐難服眾。」我沉吟著。
「天下權柄政令，全操之於父皇之手，父皇豈是畏人譏讒、常懷戚戚之心的人？」當利公主淡笑一聲，「皇上前後任用丞相多人，難有滿意者，公孫將軍老成謹慎，若是母后極力在御前推薦，所謀未必不成。」
這真是個高明主意，我還沒說話，忽聽得宮門外一片騷亂，有幾個侍女尖叫起來。
我皺起眉頭，令大長秋田仁趕緊出去察看，片刻，他回來告訴我：「是膠東公主，她在長樂宮花園裡跳井自殺，被及時打撈上來了。」
膠東公主？我想起來，這是皇上剛封的宗室之女，是已故膠東王劉寄的一個庶生女兒。
數年前，皇上為了讓烏孫國出兵助他夾擊匈奴，遣使攜重禮去結盟。
烏孫本來是匈奴的盟國，但屢受欺壓，見漢室強大，又