吉爾森進去的時候，其他的鐵鳥製造廠商已經到了。除開吉爾森，另外還有六個人。小會議室裡面青煙繚繞，瀰漫著昂貴的雪茄煙味兒。
「嗨，查理。」其中的一個人在他走進房間時，跟他打著招呼。
其他人也停下話頭，隨意地跟他打了個招呼。作為鐵鳥的製造廠商之一，吉爾森也是製造商自救同盟的一員，他無奈地提醒自己。這個同盟惟我獨尊，與外界老死不相往來，但是，哪怕一個人想拯救人類，至少也得有政府認可的合同。
「政府代表還沒有到。」一個與會者告訴他，「不過，他隨時都可能到。」
「我們會得到認可的。」另一個人滿懷希望地說。
「很好。」吉爾森在靠近門口的地方找了把椅子坐下來，一邊朝四周打量。這看上去像一個正規的聚會，有點童子軍聚會的味道。這六個人，個個聲音洪亮，足以彌補他們數量上的不足。那個南方聯盟的總裁正扯開嗓門講述著鐵鳥的可靠性；和他交談的兩個人，都咧嘴傻笑著，並不住地點頭表示認同。其中一位試圖在總裁說話的空當里插上話，展示他所做的有關鐵鳥應變能力的測試，另一位則想介紹一個新的充電裝置的良好功能。
吉爾森注意到這些人都站得筆直，顯得格外高大挺拔，真就像是救世主一樣。他們也自認為是人類的救世主。對此，吉爾森卻不以為然。就在幾天前，他還和這群人一樣，也認為自己是一個大腹便便、略微有點禿頭的聖人。
他嘆了口氣，點上一枝雪茄。在這個工程剛開始時，他和其他人一樣，滿腔熱情，是個狂熱分子。他曾經向他的工程師——梅克辛泰爾鼓吹：「梅克，一個嶄新的時代正在到來。鐵鳥就是解決難題的關鍵。」梅克辛泰爾很自豪地點了點頭，他也是一個轉而信仰鐵鳥的人。當時這個計畫看上去是多麼的完美無缺啊！一個簡單可靠的方法，能解決困擾人類社會最大的難題，全在這台重約一磅、由金屬、晶體和塑料組成的、絕無貪污腐敗行徑的機器上。困擾人類社會最大的難題哪有這麼容易就解決了？這正是吉爾森懷疑這項工程的可行性的理由。畢竟，謀殺是人類社會從古至今都一直存在的問題，鐵鳥只是個新近才出籠的解決方案。
人們還在熱烈地討論著，誰都沒覺察到政府代表已經走進來了。「各位——」有人大聲地叫道，會議室一下子安靜了下來。
「各位，」身體圓得像顆球的政府代表宣布，「總統，在國會授權下，已經同意在每個城市設立鐵鳥中心了。」
這些自救同盟的成員情不自禁地發出了勝利的歡呼。吉爾森想，他們總算是有機會去拯救世界了，但同時他又擔心會不會出什麼差錯。
吉爾森仔細聆聽政府代表講述分配計畫。全國被劃成七個區域，每一個區域由一個鐵鳥的製造廠商負責供應鐵鳥，並提供相應的服務。當然，這的確是壟斷，但這也是必需的。就像是電話公司一樣，壟斷對公益事業是有好處的。你不能在鐵鳥的服務上展開競爭，鐵鳥是屬於所有人的。
「總統希望，」政府代表繼續說，「全面的鐵鳥服務應該能夠在儘可能短的時間內開始。你們會有最高的優先順序別去使用金屬、人力資源等戰略儲備。」
「就我而言，」南方聯盟的老總道，「我估計第一批鐵鳥在這個星期就能夠投放使用。生產線已經安裝完畢。」
其他的廠商同樣也做好了準備。工廠為了生產鐵鳥，已經準備了數月。連統一了標準的零件都已完成，就只等總統下令開始組裝生產。
「很好，」政府代表對廠商們頗為讚許，「如果沒有什麼其他的事，我想我們可以……對了，大家還有什麼疑問嗎？」
「先生，我有個問題。」吉爾森開口問，「我想知道，是否現在的原型就是我們將要生產的？」
「當然了。」政府代表回答說，「這是最先進的模型了。」
「我反對。」吉爾森站了起來。他的同行們此時都冷冷地盯著他。他顯然是在拖延這個行業的黃金時代的到來。
「你反對什麼？」政府代表問道。
「首先我得聲明，我是百分之百支持用機器來制止謀殺的。這種需求已不是一天兩天了，我們也等了很久了。我只是反對給鐵鳥裝上具有學習功能的電路。這實際上是賦予鐵鳥以生命，一種偽意識，我不能同意這種設計。」
「但是，吉爾森先生，你自己也曾說過，如果鐵鳥沒有這些電路，就不能絕對有效地完成任務。沒有這樣的電路，據估計，鐵鳥只能制止百分之七十的兇殺事件。」
「這些我都知道。」吉爾森感到很不自在，「可我認為這樣做存在倫理道德上的問題，由機器來代替人決定本來應當由人來決定的事情，這是很危險的。」他固執地發表自己的觀點。
「噢，吉爾森，不會發生那樣的事。」一個公司的總裁安慰他說，「鐵鳥最多只能強化開始時輸入的程序，要知道這些程序都是由正直的人制定的。」
「我認為這位先生剛才說的無庸置疑是正確的。」政府代表說，「但是我能夠理解吉爾森先生的顧慮。把人類的難題推給機器來解決，這當然令人悲哀；但更加令人悲哀的是我們還要依靠一個機器來執行我們的法律。但是，我想提醒你，吉爾森先生，沒有其他的辦法能更有效地在罪犯殺人之前制止他犯罪。如果只是由於這些倫理上的問題就束縛了我們的手腳，這對那些在謀殺案里慘死的無辜者來說也是不公平的。你難道認為我說得不對嗎？」
「不，我想你是對的。」吉爾森不情願地答道。他也上千遍地試圖說服自己別懷疑這個計畫，但是總有點兒什麼讓他覺得不對勁兒。也許他該和梅克辛泰爾討論一下了。
就在會議結束的時候，他突然想到一個問題，然後忍不住咧嘴笑了。
就要有很多的警察失業了！
「現在，你怎麼看這東西？」瑟爾瑞克警官斜靠在警長的辦公桌前，非要警長給個說法，「在重案組工作十五年了，現在卻要被一個機器替代。」他用那紅撲撲的粗大手掌抹了一把眼淚，然後擦了下前額，「科學沒有那麼神吧？」
另外兩個新到重案組的警員也悶悶不樂地點了點頭。
「不用擔心，」警長安慰地說，「我們會在盜竊組給你找個職位，瑟爾瑞克。你會喜歡那裡的。」
「一堆破鋁爛玻璃就能解決所有的犯罪嗎？」瑟爾瑞克抱怨著，「想到這些，我就氣不打一處來。」
「不能全解決。」警長回答道，「但鐵鳥會在犯罪發生之前就加以制止。」
「那還稱得上是犯罪嗎？」一個警員反駁說，「我的意思是，總得你先殺了人，他們才能來把你弔死吧，不是嗎？」
「不能這樣看問題，」警長說，「鐵鳥會在一個罪犯殺人之前就制止他。」
「那就用不著去逮捕兇手啰？」瑟爾瑞克反問道。
「我也不知道他們打算怎樣處理這個問題。」警長不得不承認自己這方面理論上的貧乏。
大家沉默了一會兒。警長伸了個懶腰，看了看錶。
「我不明白的是，」瑟爾瑞克仍舊斜靠著警長的桌子，又發問了，「他們是怎樣做的？這一切是怎樣開始的，警長？」
警長瞟了瑟爾瑞克一下，覺得他是在諷刺什麼——畢竟鐵鳥已經見報數月了。但是他很快明白過來，瑟爾瑞克和他的其他副手一樣，都只看報紙的體育版。
「嗯，讓我想想，」警長說，回憶著周日號外上的報道，「有這麼一群從事犯罪學研究的科學家，他們研究殺人犯，希望找出是什麼原因驅使這些人去殺人的。他們發現，殺人犯會發出和普通人不一樣的腦電波，而且，他們體腺的分泌也與正常人不一樣，所有這些異常跡象都會在他們將要殺人的時候出現。所以，這些科學家就研製出了一種特別的機器，當這樣的腦電波出現時，機器就會發出閃爍的紅光或其他什麼形式的警告。」
「科學家。」瑟爾瑞克酸酸地插了一句。
「接下來，當這些科學家造出了這種機器之後，他們卻不知道拿它來做什麼。這個機器太大了，不易移動，殺人犯又不會經常跑到它的旁邊去讓它閃紅燈。所以，科學家又造出比較小巧的型號，並且在一些警局試用過，我想大概是在幾個偏僻的小地方。但是同樣不太有效，因為這些小鐵鳥不能夠及時地趕到現場。那便是他們為什麼又設計了鐵鳥的原因。」
「我不認為他們這樣便能制止犯罪了。」一個警員堅持道。
「他們認為行。我看過試驗報告。鐵鳥可以在嫌犯殺人之前就發現他。當它們飛到他的身邊時，它們會給他一個電擊或其他什麼的，那便可以制止他作案了。」
「你會撤銷重案組嗎，警長？」瑟爾瑞克問道。
「不，」警長回答道，「我會保留一個班底，直到我們確定鐵鳥能做到什麼程度。」
「哈，」瑟爾瑞克有點哭笑不得，「保留一個班底，真好笑。」