降落的過程簡直糟透了。本特利知道自己的空間感被背上沉重的儀器誤導了，但是他卻沒有意識到會差這麼遠，於是，在關鍵時刻，他按錯了按鈕，飛船開始像塊石頭一樣地下落。在最後關頭，他又矯枉過正。飛船在著陸點砸出一個大坑後，向前搖搖晃晃地沖了好一會兒，這才笨頭笨腦地停下了腳步。
本特利完成了人類在塔利斯四號星球的第一次著陸。
他的第一反應是給自己倒一杯保健用的威士忌。
他又意識到現在還不是喝酒的時候，於是便打開無線電。無線電的接收器是鑲嵌在他耳朵里的，他能感覺到有點兒癢，麥克風也通過外科手術的方式，植入了他的喉嚨。這套攜帶型的子空間系統還不錯，會自動調節信號。本特利對於遠距離信號調控可是一竅不通。
「一切順利。」他通過無線電告訴斯利哥特博士，「這是一個和地球類似的行星，和調查報告上寫的一樣。飛船完好無損。我還可以高興地告訴你，我在著陸的時候沒有扭傷脖子。」
「當然不會。」話筒里傳出斯利哥特微弱的聲音，不帶絲毫感情色彩，「守護神工作得怎麼樣？你感覺怎麼樣？習慣了嗎？」
本特利回答道：「沒呢，現在的感覺就像是有個搗蛋鬼趴在我背上。」
「嗯，你會習慣的。」斯利哥特向他保證，「學院發來了賀電，好像是政府要給你頒發個什麼獎章。記住，你現在的任務是設法和當地的土著居民取得聯繫，最好是達成一些貿易約定，什麼樣的都成。當前，我們很需要這顆行星，本特利。」
「我知道。」
「那就祝你好運吧。記住，一有機會就向我通報情況。」
「我會的。」本特利說完，便關掉了無線電。
他試著起身，卻使不上勁，最後用手拉著控制儀錶上方的扶手，才勉強地站了起來。現在他覺得，失重的感覺比這還要好受些。他開始後悔，在從地球飛來的漫長旅途中，自己沒有堅持鍛煉。
本特利是個活潑的年輕人，大塊頭，有六英尺多高，體格健壯。在地球上，他的體重有兩百磅，行動起來非常矯健。現在他倒更像是只穿著小鞋的大象。自從離開了地球，他就一直背著個重達七十三鎊、甩也甩不掉的守護神。
他愁眉苦臉地從塑料安全帶下鑽出來，走到舷窗邊。他看見了一個村莊，在大概半英里遠的地方模模糊糊地躺在地平線上。平原上，有一些小黑點正朝著飛船靠近……村子裡的居民顯然想要探視一下這個從天上掉下來的、吐著火併發出轟鳴的怪東西。
「還不錯。」本特利自言自語道。如果這些外星人少了些好奇心，和他們交流起來就會困難得多。出發前，地球星際探險學院也曾考慮過這種情況，但是由於當時沒有想出解決的辦法，這種情況最終沒能列入《可能發生的情況》手冊里。
村民們越來越近，本特利覺得是該做準備的時候了。他打開工具箱，取出他的翻譯器，費力地綁在了自己的胸前。他往一邊腰上掛了一大罐水，另一邊他掛了個壓縮食品包。然後，他在上腹部捆了一個工具包，並將無線電綁在一條腿上，另一條腿上綁了個急救包。
這樣裝備下來，本特利就負擔著一百四十八磅的重量。其中的每一盎司對外星探險家都不可或缺。他還能笨拙地行走已經相當了不起了。
土著居民已經來到了飛船旁邊，將它團團圍住，小聲地議論著。他們是雙腳行走的動物，有著鮮橙色的膚色，翹著粗短的尾巴，除此以外，他們看上去和人類有點相似——說不定你在噩夢中還和他們會過面呢。
本特利同時注意到，他們都帶著武器，有刀、矛、漁叉，還有石錘和飛斧。看見這些兵器，他得意地笑了。看來，他從離開地球就一直背著的、重達73磅讓他很不舒服的防護裝置還是有些用處的。不管這些土著人有什麼樣的兵器，要知道，即使是原子武器都傷害不了他。至少，宇航學院的頭目斯利哥特博士是這樣告訴他的。
本特利打開艙門。塔利斯人中傳來驚異的叫聲。他的翻譯器在經過幾秒鐘的延遲後，才把這些聲音翻譯過來：「哦！啊！多麼奇怪！難以置信！荒唐！不可思議！」
本特利從飛船一側的梯子上走下來，小心翼翼地平衡著他一百四十八磅的負荷。土著人擁過來形成一個半圓形的人牆，圍著他，同時握緊了手裡的武器。
他向前走，他們就往後退。他友善地笑著說：「我是為了友誼而來的。」翻譯器把這句話翻譯成塔利斯語，聲調有些刺耳。他們似乎不相信他，矛頭都指向他。他們中間有一個人比其他人都高大，他手裡拿著小斧頭，頭上戴著絢麗的頭飾。與眾土著對峙，本特利一點兒也不感到害怕，因為他是無敵的。只要他穿著守護神，他們就拿他沒有辦法。一點兒辦法也沒有，斯利哥特博士曾對此信誓旦旦。
在飛船起飛之前，斯利哥特博士親自把守護神綁在本特利的背上，調節了一下鬆緊，接著退後了一步，欣賞著自己的傑作。
「完美無缺。」他得意地宣布。
本特利費力地聳了聳肩：「好像有點沉，不是嗎？」
「我們又能怎麼辦？」斯利哥特反問他，「這是一個早期型號。我已經用盡所有可能的辦法來減輕重量，諸如採用了半導體、輕合金、印刷板電路、石墨電池，等等。但是，所有最早設計的裝置都有一個共同點，早期型號總是比較笨拙的。」
「但好像你至少可以做得好看一點。」本特利一邊反對，一邊轉過肩瞟了一下。
「外觀設計是最後考慮的。先應該考慮的是如何集中功能，然後是怎樣壓縮空間，接下來是儀器的協調工作，最後考慮的才應該是外觀。以前是這樣的，今後還會是這樣。就拿打字機來說吧，現在，它只是一個鍵盤了，和一個公文包差不多厚；但是最早的打字機還需要踩腳踏板，甚至要好幾個人一塊兒才能搬得動。又比如說，助聽器也是在設計的過程中越變越小。就拿這個翻譯器來說，剛開始的時候是個非常複雜的電子計算機，非常大，有好幾噸重……」
「好了好了，」本特利插了進來，「如果這已是你目前力所能及的傑作，倒也罷了。但我怎麼脫掉它呢？」
斯利哥特教授笑了起來。
本特利四處找了一下，卻找不到任何按鈕。他試著挪動了一下背帶，卻既沒有辦法解開它，也沒法直接鑽出來。這東西就像是一件非常有效的束身衣。
「告訴我，我到底怎麼鑽出來啊？」
「我不會告訴你的。」
「啊？！」
「守護神穿起來很不舒服，對吧？」斯利哥特問道，「你寧願不穿，是吧？」
「你說得太對了。」
「當然了。你知道嗎，在戰場上打仗的時候，戰士們經常因為武器太大不易攜帶，或者使用起來太難受，便棄之不用。我們可不能讓你不帶守護神，本特利先生，你將去一個遙遠的星球，你會面對許許多多的危險，你每時每刻都受到保護是非常重要的。」
「這個我知道，」本特利說道，「我知道什麼時候該把這個東西穿上。」
「但你知道嗎？很多因素導致我們選擇了你：閱歷豐富，有毅力，強健的體魄……當然，還有相當的智力。但是……」
「承蒙誇獎！」
「但是，這些特質往往會使你以君子之心度小人之腹。也許當你遇見一個土著人看似對你比較友善，你有可能會脫掉守護神。但是，如果你的判斷不夠準確，那會怎麼樣？在地球上，這是很容易犯的錯誤。想一想，在一個遙遠的星球，在一個陌生的世界，犯這樣的錯誤恐怕要容易得多。」
「我能夠照顧好自己。」本特利回答道。
斯利哥特點了點頭，冷冷地數落著：「阿屋德起程去杜勒貝拉二號星時也是這樣講的，但是我們卻再也沒有見過他了。我們也沒有再見到過布雷克，同樣的我們還失去了史密斯、科利歇爾。你能夠避開從後面來的刺刀嗎？你的後腦上長了眼睛嗎？不，你沒有，本特利先生，然而守護神卻有！」
「這樣行不行，」本特利說道，「請相信我，我是一個負責任的成年人。一旦到了一顆不知底細的行星，我會一直背著守護神的。現在，你總可以告訴我怎麼把它脫掉了吧？」
「你好像還沒有聽懂我的意思，本特利。如果只是你的生命有危險的話，我們不會阻攔你去冒你認為值得冒的風險。但是，請注意，我們也同樣在冒損失價值數十億的飛船和設備的巨大風險；況且，這也是守護神的實地測試——而保證結果可信的惟一方法就是讓你一直都背著它。要讓你一直都背著它的辦法，就是不告訴你怎樣把它脫掉。我們想知道測試的結果。不管你喜不喜歡，背上了守護神，你就死不掉了。」
本特利想了想，勉強地答應了：「可能吧，如果土著人真的很友善的話，我也許會想把它脫掉的。」
「現在你就不用操這個心了。你知道它是怎樣工作