飛船上的船員都必須是好朋友。在不時出現的緊急情況下，要做到在一瞬間內相互間協調地工作，他們平時就必須和睦地生活在一起。在太空中，通常一個失誤就足以致命。別說一般的飛船，即便是最好的飛船，也會出些意想不到的問題。知道了這些，我們就能理解斯文船長此刻的感受了。離起飛只剩下四個小時，他卻被告知，他的雷達操作員吉姆·福布斯不願和新來的船員一道工作。福布斯還沒有見到過這位新來的船員，他也壓根兒不想去見，光聽說這件事他就夠煩了。福布斯解釋道，他並不針對新來的船員個人，他不願意合作，純粹是種族的原因。
「真有這樣的事嗎？」當總工程師從艦橋上過來，告訴斯文船長這個消息時，斯文船長問道。
「是的，長官。」郝工程師答道。這個來自廣東的黃種人，個子矮小，五官扁平，「我們曾試圖自己處理這個問題，但是福布斯就是不讓步。」
這個消息著實讓斯文船長大吃一驚，他心情沉重地坐在那張有襯墊的椅子上。他原來以為種族間的仇恨，已經是離現在十分遙遠的事情了，在現實生活中遇到這樣的一個例子，就如同遇到一隻渡渡鳥 或者恐龍一樣的離譜。
「種族主義，在如今這個時代！」斯文大為震驚，「難以想像，這太荒唐了——就像對我說，人們還在村莊里燒死異端，或者是誰還在威脅要使用鈷彈一樣荒唐可笑。」
「此前並沒有出現過什麼種族主義的跡象，」郝工程師說道，「這是個不折不扣的意外。」
「郝工，你是這艘船上資歷最老的船員了，」斯文說，「你跟福布斯擺明道理，勸他改變態度沒有？」
「我跟他講了幾個小時的道理……」
「他聽進去了嗎？」
「沒有。」
斯文用很不雅的手勢拿起一根雪茄煙，點燃，吸了幾口：「如果在我的船上出這樣的問題，我多半會倒霉——我要再找一個雷達操作員！」
「這可不容易，長官，」郝工程師回答道，「在這兒不容易找。」
斯文皺著眉頭思考著。他們現在停靠的蒂斯卡婭二號星，是一個南部星系外圍的小行星。他們剛剛卸完一船的機器部件，並要在這裡載上公司安排的替補船員。可照現在的情況看來，這個船員反倒成了個禍端。蒂斯卡婭二號星上有許多經過訓練的人，但他們多半是些水利、礦藏等相關專業的專家。這個行星上惟一的雷達操作員，很滿意自己現在的生活，他已經在這裡娶妻生子了，還在風景優美的城郊買了棟別墅，他不會拋妻別子跟斯文的飛船走的。
「荒唐，這簡直太荒唐了！」斯文憤怒地說道，「我不能寬恕福布斯，我不會把新來的人丟下不管的。這不公平。另外，公司也可能為此把我給炒了。我想……一個船長應該並且能夠解決自己飛船上的問題。」
郝工程師陰沉著臉點頭。
「福布斯是從哪裡來的？」
「從美國南部偏遠山區的一個小鎮來的。喬治亞，長官。你應該聽說過吧？」
「是的。」斯文點了點頭，他曾在烏普薩拉學過一門關於各地風俗的課程，目的就是為了能夠更好地當一名船長，「喬治亞出產花生和肥豬。」
「還有人，」郝工程師補充道，「勇敢而且有能耐的人。你會發現任何新開發區都有從喬治亞來的人，跟他們的實際人口相比，外出打工者的比例挺高的。其他地方的人沒有他們名聲大。」
「這個我也知道，」斯文咕嚕著，「福布斯是很能幹，但是，他的種族歧視……」
「福布斯還算不上典型，」郝工程師說道，「他是在一個孤立的小部落里長大的，遠離美國主流文化。世界上許多地方都有這樣的小部落，各有不同的奇怪風俗。」
「我還是覺得難以置信。」斯文打斷了郝工程師的話，否則，郝工程師肯定又會對中國的風俗習慣發表長篇大論式的演講了，「犯這種錯是沒有任何理由的。隨便哪裡的村落，或多或少地都會有自己的種族取向。但是，當加入到地球村生活中之後，每個人都有責任去克服這樣的心理障礙。其他人都能做到，為什麼福布斯不行呢？難道就沒有人教過他嗎？」
郝工無奈地聳了聳肩：「船長，你想和他談談嗎？」
「是的。等一等，我得先和安卡談談。」
總工程師離開了艦橋。斯文繼續沉浸在思考中，一陣敲門聲打斷了他的思路。
「請進。」
安卡走了進來。他是貨物艙的監工頭，長得高大勻稱，皮膚呈現出成熟的暗紫色。這個純種的迦納黑人，彈起吉他來，定會是一把好手。
「我想，」斯文說道，「你知道所有的情況了吧？」
「真是不幸，長官。」安卡說道。
「不幸？簡直就是徹頭徹尾的災難！你是知道在這種氣氛下出發的危險性的。不到三個小時我們就要出發了。我們不能沒有一個雷達操作員，但我們也同樣需要那個新船員。」
安卡一聲不吭地站在那兒。
斯文彈掉他煙頭上快有一英寸長的煙灰：「安卡，你現在應該知道我叫你來幹啥了吧？」
「我能夠猜得到，長官。」安卡回答著，笑了笑。
「你是福布斯最好的朋友，你能同他談談嗎？」
「我試過了，船長，上帝都知道我試過了。但是，你知道，喬治亞人……」
「恐怕我不知道。」
「他們都是些好人，長官，但有時就像頭倔驢。只要他們下定了決心，那就不會改了。我已經跟他談了兩天了。昨天晚上我還把他灌醉了，這可完全是工作需要，長官。」安卡馬上補充道。
「沒事兒。接著講。」
「我就像對自己兒子一樣地和他談心，提醒他，我們這幫船員之間的關係非同一般，我們還一起回憶了在各港口的有趣經歷和愉快的合作。我對他說，吉姆，你如果老是頑固不化，你會毀掉所有這一切的。你不想這樣吧，是嗎？我問他。而他卻哭得一塌糊塗，長官。」
「但他還是沒有改變主意？」
「他說他不能，而且他叫我不要再勸他了。他說，在整個銀河系中，有一個種族，他是沒有辦法與他們合作的。如果他這麼做了，他的老爹會在墳墓里氣得打滾的。」
「他還有沒有可能改變主意？」斯文問道。
「我會再接著試的，但是我覺得把握不大。」
安卡離開後，斯文船長久久地坐著，用一隻大手支撐著自己的頭。他瞥了一眼船上的時鐘，離發射還剩下不到三個小時了！他拿起步話機，接通了發射場的控制塔。當他和負責的長官接上話時，他請求道：「我想多待幾天。」
「斯文船長，我很願意滿足你的要求，」長官說道，「但是我們需要這個泊位。我們每次只能接待一艘星際飛船。有艘從卡拉尤來的運送石料的飛船，將在五個小時後抵達。我想，他們的燃料恐怕也剩得不多了。」
「他們總是這樣。」斯文說道。
「我們可以這樣辦。如果你的飛船有嚴重的機械故障的話，我們可以找些吊車，把你的飛船放平了，再把它拖出泊位。當然，要再把它立起來，就得等一段時間了。」
「多謝，不用麻煩了，我會按時出發的。」他嘆了口氣，掛斷了對講機。他不能接受那樣的處理方式，公司發現了也不會同意的。不過，他也許可以採取一些行動。雖說是不友好的，但卻是必要的。他站起來，扔掉已經燃盡的煙頭，大步走出了艦橋。
他來到醫療室。醫生穿著白大褂，腿蹺在桌面上，正看著一本三個月前的德國醫學期刊。
「歡迎光臨，頭兒。想來點兒醫用的白蘭地嗎？」
「行。」斯文點頭同意。
年輕的醫生從寫著「叢林熱細菌培養樣本」字樣的瓶子里倒上了兩杯。
「為什麼貼這樣的標籤？」斯文問。
「嚇唬人，免得他們來偷著喝。他們總是愛來偷我這兒的東西喝。」伊斯哈克·魏爾金醫生是一個以色列人，比爾史巴新醫學院畢業的。
「你知道福布斯的事了嗎？」斯文問。
「所有人都知道。」
「我想問問你，從隨船醫生的角度觀察，你曾經察覺過福布斯表現出種族歧視的趨向嗎？」
「一點兒也沒有。」魏爾金毫不猶豫地回答。
「你能肯定？」
「作為一個以色列人，我對於這類事情是相當敏感的。我可以向你保證，這件事對我來說也是一個完全的意外。當然，知道後，我跟福布斯也長談過好幾次。」
「有什麼收穫？」
「他誠實、能幹，耿直中帶有那麼一點簡單。在他思想意識中保留著一些來自古老傳統的陳舊意識。你是知道的，山地喬治亞人，往往都有那種強烈的傳統意識。從薩摩亞和斐濟來的人類學家仔細研究過喬治亞人。你讀過《喬治亞成年人》或者《山地喬治亞人之風