從來沒有哪艘飛船上的無線電正常運行過，阿爾崗昆 號上的這一套設備也不例外。吉姆·冉德爾本來一直在和地球上的康氏電子通話。可是不知怎麼的，接收到的信號越來越弱了，突然，狹小的飛行艙里充滿了各種各樣的聲音。
「不是錨鉤！」無線電波大聲說，「我要的是糖果！」
「這裡不是火星站嗎？」有人問道。
「不，這是月球。滾出我的頻率。」
「那我拿三羅 的錨鉤來幹什麼？」
「把它們掛在你的鼻子上。喂，是月球嗎？」
冉德爾聽了一會兒。無線電帶給他一種令人安心的感覺，好像宇宙空間里擠滿了人，所有的人都驚人地精力充沛、生氣蓬勃，擁入各個行星去尋求著自己的空間。不過，吉姆·冉德爾還是時常提醒自己，發出這些噪音的傢伙加起來總共也不會超過五十個人，在地球周圍浩瀚的空間里，他們只不過是幾粒塵埃而已。
無線電里響起一撥干擾信號，最後只剩下持續的嗡嗡聲。冉德爾將無線電轉換到待命持後，系好安全帶。阿爾崗昆號已進入了減速軌道，正向多雲的金星表面滑去。他完全可以利用飛船自行降落這一段時間，看一本書或者睡上一覺。
這次飛行他有兩項任務，頭一項和康氏電子五年前發射到金星上的一艘無人駕駛飛船有關。那艘飛船裝有自動記錄裝置。冉德爾要做的就是把那些裝置帶回地球。
阿爾崗昆號自動把航向調整到那艘無人飛船的坐標方位，旋轉著，勇敢地向著寒冷無比、風暴滿天的金星表面降落。進入金星濃密的大氣層時，劇烈摩擦產生的高溫把船身表面給烤成了暗紅色，飛船一邊下降、減速，一邊調整著自己的姿態。最後，它終於在空中完成了一個漂亮的大迴旋，尾部噴射器噴出熊熊烈焰，雪花四周飛濺。隨後，飛船優雅地降落在金星上。
「著陸很漂亮嘛，寶貝兒。」冉德爾讚許地對飛船說。他解開安全帶，啟動了宇航服上的無線電裝置。標度盤上顯示那艘無人飛船離他現在的方位只有兩英里半，完全不需要攜帶食物補給就可到達。所以他準備步行前去，只要取到儀器，就可以返回家園了。
「多半還能趕上回去看棒球賽呢。」他大聲說道。仔細檢查了宇航服後，他才打開了內艙門。
檢驗那件宇航服的性能是冉德爾的第二項、也是最重要的一項任務。
人類正在向外擴張。從宇宙的範圍來看，人類這個種族算是才剛剛開始萌芽。不過，往昔占穴而居、對著星星做夢的人類，如今正把地球拋在身後。昔日的人類赤裸著身軀，是何等的可悲、何等的軟弱、何等的無望和不堪一擊；現如今的人類則穩坐在鋼鐵造就的飛船里，在熾熱的噴氣機的推動下，在月球、火星和金星上留下了足跡。
宇航服是星際旅行技術鏈上關鍵的一環。
冉德爾身上所穿宇航服的試驗裝，出生在一個勇於開拓的實驗室里，它毫髮無損地通過了各種測試，經受了所能設想出來的每一項考驗。現在，這件宇航服將在實戰中接受最後的檢驗。
「乖乖地待在這兒，寶貝。」冉德爾對他的飛船說，隨後就踏出了最後一道艙門，走下了阿爾崗昆號的舷梯。他穿著人類有史以來最好、也是最昂貴的一件宇航服，開始在金星上行走。
順著無線電羅盤指出的方向，冉德爾在薄薄地鋪了一層雪花的地面上輕鬆地走著。這裡能見度很低，一切都隱藏在金星黎明淺灰色的微光下。目光可及之處惟一能看到的生物，只有那細長、柔軟的植物，它們像天上的星星，散落在腳下的雪地里。他調了一下宇航服里的無線電，盼著有誰會廣播一下棒球賽目前的比分。可他調遍了所有的頻率，聽到的都只是已經進入尾聲的火星電台播報的天氣預報。
又開始下雪了。從腕上儀錶盤的讀數上，他能看得出外面很冷。不過，寒冷的空氣不能侵入他的宇航服。金星的大氣層含氧，但他並不需要呼吸金星的大氣。頭盔把他密封在一個僅屬於他的微型人造世界裡。躲在裡面，他全然感覺不到那猛烈的不停地吹打在宇航服上的刺骨寒風。走著走著，雪積得越來越厚了，回頭望去，他的飛船已經完全隱沒在灰濛濛的夜色中，而前進也變得愈加困難。
「如果真在這兒建起個人類居住地，」他自言自語，「他們肯定沒法說服我在這兒安家！」他調大氧氣供給量，在積雪裡費力地行走著。
過了一會兒，無線電里傳來了隱約的音樂聲，那聲音非常的微弱，他幾乎沒法確定真的聽見了什麼。費勁地走了兩個小時以後，他離他的飛船已經有一英里多遠了，他一邊哼著那首他以為自己聽到了的歌，一邊想著與金星不相干的事情……
突然，他陷進了沒膝深的鬆軟雪堆里。他站了起來，抖了抖身上的雪，才發現自己在一場大風雪裡已經走了好長一段時間了。被包裹在那件絕好的宇航服裡面，他沒有留意到外面天氣的變化。他並不覺得危險，待在宇航服里非常安全。呼嘯的風聲被過濾後，在耳中聽來僅是隱約可聞；一陣陣冰雹敲擊著他的頭盔，但對頭盔構不成任何威脅，相反地，那拍打聲卻使他想起了打在鐵皮房頂上的雨點。他繼續緩步前進，踏入那越積越厚的雪地里……
接下來的一個小時，雪下得更大了。冉德爾注意到風速幾乎已經達到了暴風的等級。飛雪在他的周圍堆積，上層的雪已在凝點溫度下迅速地凝成堅硬的雪殼。
但他絲毫沒想過要原路撤回。
「管他的，」他自我安慰道，「再惡劣的天氣也拿我這件完美的宇航服無可奈何。」
沒走幾步，他陷進了一個齊腰深的雪堆里。他咧嘴一笑，用力把自己拔了出來。但是，剛邁步又踏穿了雪殼，再次陷進鬆軟的雪堆里。他艱難地邁著步，跌跌撞撞，雪地的阻力太大了。十分鐘後，他便上氣不接下氣了。於是，宇航服只好再提高氧氣的供給量。不過，此時此刻冉德爾一點也不感到害怕。他知道，金星上並沒有真正的危險存在，沒有人，沒有野獸，也沒有有毒的植物。他所要做的，只是穿上這件史無前例的高效現代化宇航服，在雪地里走上幾英里。
他越來越感到口渴，他的處境也沒有任何改觀。雪已經齊他胸口了，從雪裡爬出來也越來越費勁。就算爬上去了，也會在下一步重新陷進雪裡。即使這樣，他還是不懈地掙扎著走了半個小時。最後他不得不停了下來。他的視線已經完全被雪花組成的厚牆擋住了，雪還在不停地從頭頂上灰色陰暗的天空中輕柔地飄落下來。半個小時里，他前進了還不到十碼。
他被困在雪地里了。
行星間的無線電通訊向來都不穩定。照現在的情形看來，冉德爾連一條信息也傳不出去。
「這裡是阿爾崗昆號，」他發送了一條，「呼叫康氏電子。」
「好的，綠燈亮了，該我發送了。」
「我騙你幹什麼？他的胳膊都斷了……」
「……還有四箱蘆筍。把我的名字寫上去。」
「我們都是自由下落的，可他卻折斷了胳膊。」
「這是阿爾崗昆號，呼叫……」
「喂，控制台，讓我進來，我這邊是綠燈。」
「優先發送。」冉德爾呼叫道，「呼叫康氏電子。我被困在雪地里了，無法回到飛船上。我現在該怎麼辦？」
無線電耳機里只剩下一陣雜訊。
冉德爾在雪裡坐下來，等待指示。他可沒預料到這場暴風雪。
難不成他還得模仿一下生活在冰天雪地里的愛斯基摩人？是康氏電子讓他陷入這般困境的，那就讓他們來把他弄回去吧。
宇航服仍然保持著恆溫，冉德爾讓自己暫時忘記了飢餓和乾渴。隨著雪越堆越高，他竟睡著了……
幾個小時後他醒了過來，他感到更渴了。無線電里發出的還是嗡嗡聲。冉德爾意識到他只能自救，如果還不抓緊時間回到自己的飛船上，他很可能會變得十分虛弱，什麼事都幹不了。到那時，就連這件性能卓越的宇航服也保護不了他。他站了起來，喉嚨幹得發疼，如果他帶了食物補給就好了。只不過區區五英里路程，有這樣一件宇航服做靠山，他又怎能預見到會需要那些東西呢？
在這鬆軟的雪地上行走，他需要一種工具：雪鞋。地球上的雪鞋是用什麼做的來著？他跪下來，研究著長在雪地里的一種細長、柔韌的植物。他想試試。
他試圖掰下一根，但這植物既堅韌又滑手。冉德爾帶有手套的手使不上力，一用力那莖就溜走了。如果他有一把小刀就好了。然而宇宙飛船是沒有任何理由裝載小刀的，那就跟帶一根矛、一個漁叉一樣沒用。他再次試著使勁拔起那棵植物，沒用。最後他脫下手套，想在衣兜里尋找一件鋒利的東西。可是除了一本揉皺了的《超過500噸毛重的商業宇宙飛船行星間登陸規範》手冊以外，他什麼也沒找到。他把那本書又塞回了衣兜里。手已經凍僵了，他只好再把手套戴上。
突然他靈機一動，把宇