次日，派珀差人來叫我們倆過去。「也該是時候了。」吉普嘟囔著，但我能感覺到，他很高興這次沒被晾在一旁。天剛過晌午，議院大廳里一片忙碌景象：看守們來來往往，有時會向聚在高台下的議院成員彙報一些事情，高台上椅子仍然空著。和多數時候一樣，派珀站在人群外圍，正和議院成員之一西蒙深入交談。西蒙年紀比派珀大一倍，兩鬢已經灰白，右臂下生有第三條胳膊，因此被人稱為可怕的鬥士。和吉普一樣，他也活力十足。很多次我被召見時，都看到他們在談話，這位長者總是毫不猶豫地與派珀激烈辯論。我猜正因如此，派珀喜歡跟西蒙在一起，而不是選擇其他更恭順的議院成員。有一兩次，我見到這兩個男人俯身在地圖和文件上，正吵得熱火朝天，手勢激烈，彼此互相打斷對方的話。不過，他們總是友善收場，西蒙收起他的文件，離開前還會沖我禮貌地點頭致意。
這次，當西蒙退到一旁後，派珀領我們來到大廳遠端彩色玻璃窗下的一張桌子旁，這裡不用擔心被人偷聽到。他給我們每人倒了一小杯酒，邀請我們坐下。
「我們召見了你這麼多次，問了這麼多問題，你一直很有耐心，」他說道，「如果不是至關緊要的話，議院和我也不會一直麻煩你。」
「很顯然沒那麼至關緊要，都沒有麻煩我。」吉普插口道。
派珀沒有理會他，繼續說道：「事情正在起變化。你帶來的信息對我們來說很新，但它看起來證實了我們已經觀察到的一些跡象，即議會裡正在產生一股新的情緒。它發端於大幹旱期間，當人們飢腸轆轆，絕望無助時，最容易互相攻擊。議會利用這一點，為反歐米茄情緒火上澆油。自那之後，局勢對我們越來越不利，但最近幾年，形勢的惡化變得非常迅猛。在將軍領導下，稅收不斷增加，還有其他一些變革也在推進，越來越多的歐米茄定居地被迫搬離肥沃的土地或阿爾法控制的區域。在東部地區的村莊，歐米茄人以前能在村子裡待到五六歲甚至更大，如今他們也和剛學走路的小孩一樣被送到定居地去。針對定居地的劫掠也不斷發生，莊稼被偷甚至被付之一炬。他們似乎一門心思要把歐米茄人趕到收容所去。當然，這些我已經跟卡絲說過了。」
「然後她也跟我說了。」吉普尖刻地說。
派珀繼續說道：「後來，我們開始聽到其他一些傳言，我們的人民被帶走，被他們的孿生兄弟姐妹，或者兄弟姐妹的敵人用於戰略目的。」
「看護室。」我訥訥地說。
「沒錯。而且不只是議員在使用看護室，據報告稱，一些跟議會無關的阿爾法有錢人，花費巨資讓議會把他們的孿生兄弟姐妹關在裡面，作為自保措施。」
我不禁想，究竟還有多少人，像曾經的我一樣被關在囚室里不見天日？
「接下來，形勢急轉直下，」派珀說道，「大約五年以前，議會開始嚴格執行登記政策，堅持每時每刻記錄我們的行蹤。」
「他們如此嚴格地推進登記政策是有原因的，」我說道，腦海中想起在新霍巴特被鞭打的那個男人，「這只是利用雙胞胎之間的關聯來控制我們的一種手段。他們有了這些信息，就可以決定誰能被犧牲掉，誰又能夠被加以利用。我不知道議會是怎麼來記錄這一切的，但這是他們推動其他很多事情的基礎。」
派珀點點頭。「我同意你的觀點。但身份登記僅僅是個開始，其他報告也從各地不斷傳來，那些被迫去收容所謀生的歐米茄人，再也沒有出來過。還有，我們聽到一些關於小孩失蹤的傳言，據說他們被用來做實驗。看起來定居地和看護室並不能讓議會滿足。」
吉普把他的椅子往後推了推，弄出很大的動靜。「我們已經告訴你這些了，不只是傳言，而是所有細節。」
派珀回應他時，我將一隻手放在吉普胳膊上。
「確實如此。你們帶來的細節對我們來說非常寶貴。阿爾法議會對歐米茄人的態度正在發生轉變，我們以前就注意到了，但只是懷疑，而你們證實了這一點。」
「你們早就注意到了？」吉普嘲諷地說，「謝謝你的警告。」
「此前我們並不能確切知道到底發生了什麼事。不過，據我們了解，一股新的勢力正在議會中崛起，甚至能與將軍匹敵。一個年輕的阿爾法人，年紀不大就上位，而且爬得很快，他使用的代號是改造者。」
我的手立刻緊緊抓住了吉普的胳膊。
派珀繼續說道：「在他開始一路高升的時候，就一直在推行激進的反歐米茄運動。越來越多的限制加諸歐米茄人身上。議會出台的政策不斷把我們推向定居地，推向收容所。然後還會有更多政策。」
「他現在統治議會了嗎？」我驚訝於自己嗓音中的冷靜。
派珀搖搖頭。「還沒有，他太年輕，太極端了。」從桌子上那堆地圖和文件當中，他拿出一張圖表，第一眼看上去像是一個家譜，上面寫的都是人名，有六十多個，每個名字旁邊都有一張素描，用一系列的箭頭互相聯結起來。他抬頭看了眼吉普。「你識字嗎？」吉普不耐煩地點點頭。
派珀用一根手指指著名單最上方。
「法官。」我念著上面的名字，看了一眼旁邊的素描畫，是一張比較年老的面孔，生著一頭與眾不同的白髮。
派珀點點頭。「他的統治已經超過十年之久，一開始非常有權勢，但我們一直懷疑，現在他只是名義上的領袖。他們需要法官，他受人信任，很多人都喜歡他，包括一些歐米茄人。不過，他一直是個溫和派，早期他甚至反對收稅，而且對東部地區的阿爾法-歐米茄混居現象十分寬容。這些新的措施不可能是出自他的主意。」
「所以他目前在議會的支持力量被削弱了？」吉普問道。
「或者，他們控制了他的孿生妹妹。」我實事求是地說。
派珀表示同意。「我們認為這很有可能。一個像法官那樣有信仰的人，不太可能利用看護室來保護自己。我們認為，他們抓住了他的孿生妹妹，用來操縱他。」
「那麼，他們是誰？」儘管知道答案，我還是問道。
派珀的手指順著圖表往下移，指向一組名字。
「這裡是過去幾年中真正的權力中心，包括將軍、主事人和改造者。他們都很年輕，也都是激進派。」
我俯身查看每個名字旁邊的素描。主事人的臉看起來有一種不和諧的暖意。在黑色鬈髮下面，他的雙眼十分熱情，嘴唇篆刻出一抹微笑。右邊的素描是將軍，她有一頭灰白長發，從瘦臉一直梳到身後。她的容貌看起來有些誇張，眉毛拱起，顴骨尖銳，雙眼缺少主事人的那種生氣。她的表情很克制，有些挑剔。
派珀發現我在仔細觀察那張畫。「你聽說過她？」他問。
我點點頭。「每個人都聽說過她。」
「我希望我從來沒有聽說過，」他說，「她殘酷無情到了極點，比較起來，主事人就像是個歐米茄支持者了。」
然後我看到了扎克的臉，畫在「改造者」的名字旁邊。素描畫得很簡單，不過畫畫的人對扎克的眼神把握得很好，體現出了其中的專註和戒備。
「你們認識這些面孔嗎？或者這些名字，他們對你們來說有什麼意義嗎？」
他把那張圖表推向我，這讓我想起跟神甫的那些交鋒，她推給我的是地圖。
我小心翼翼地盡量用同等關注的神情來查看其他面孔，但我的腦海，還有我的雙眼，不停回到改造者身上。我想，不得不這樣隱藏自己，戴上一張假面並保持下去，這感覺是多麼糟糕。
「我聽過這兩個人，」我說道，盡量保持聲音平靜，「主事人和改造者，在新霍巴特，有人給我們講過他們的事。」
然後我看到了另一張素描，沒有連接到其他人的樹狀結構圖中，名字和圖像遊離在紙的左邊，四周一片空白。派珀和我一樣注視著這張素描，畫中的人露齒而笑，外表冷靜。
「我還在想，你什麼時候會注意到她，你的老朋友神甫。」
「不能算是老朋友。」我說著，目光卻無法從素描移開。多麼不可思議，簡簡單單幾筆勾勒，就將我的記憶都帶了出來，在看護室里與之交鋒時那種可怕的親密感，還有她對我思想的刺探。
派珀繼續道：「她大約在六年前出現，我們認為，是改造者招募了她。」
「她為什麼要為議會做事呢？」吉普問。
「我知道這看起來違反常理，那些人極力想擺脫她這類人，和我們一樣的人，而她卻為他們工作。」派珀說道，「但我認為，她只是與他們合作，而不是為他們做事。她很有本事，我覺得議會看到了這一點，因為他們在利用她。她可不是無名小卒。」
我看著他的手指在神甫畫像的臉上游移，不禁記起扎克在說到她時聲音中的懼意。「我能理解議會為什麼需要她，我曾見識過她的力量，」我說道，「但她想從議會那些人身上得到什麼呢？就像吉普說的，她為什麼要這樣