次日一早，我們吃完送來當早餐的麵包，一名女看守探身進門。「派珀讓你去議院大廳。」吉普和我起身向門外走，但她再次開口說道：「只有她。」
前一天還空蕩蕩的大廳，如今變得人山人海。我們抵達這裡的傳言很顯然已經廣為傳播，我從人群中擠過，有些人指指點點，還有的人只是盯著我看。我聽到一些絕不能算是竊竊私語的議論聲：她自己找來的……先知……沒有地圖……她這麼說而已……
派珀仍在昨天那張桌子旁邊。他沖正在跟他說話的女人揮揮手，把她打發走，然後招呼我坐下。
他開門見山地問：「那些水缸是怎麼起作用的？議會成員是如何讓他們的歐米茄兄弟姐妹喪失知覺，而自己又能活動自如呢？」
「他們並未喪失知覺，跟一個人被砸暈腦袋不一樣。」我努力想確切表達自己在水缸密室看到的情景，那些人所處的那種臨界狀態，「不知怎麼的，議會找到了利用機器的方法，將人們保持在懸停的狀態，既不是睡著了，也並未死去。我認為這就是那個地方如此可怕的原因。那比死還難受，因為他們在某種程度上仍能感受到，但只能困在那裡無法動彈。」
我沒辦法恰當地解釋這一切。小時候有幾次，我和扎克一起潛入河水裡抓貝殼，我潛得太深了，或者跟岩石上頑強的貝殼搏鬥了太久，在那些時刻，當你意識到自己快沒氣了，頭頂的光線似乎遙不可及，你迫切需要游到水面上。困在水缸里的那些人應該就是這種感覺。但在水缸里，那一刻的僵局將永遠延續下去。我又記起那一晚父母在樓下因為我們而爭吵時，扎克對我說的話：你才是問題所在，卡絲。我們陷入這樣的僵局都是因為你。
關於扎克的回憶被派珀開口打斷，這讓我很高興。將扎克逐出腦海感覺要安全許多，我們的關係不能讓這裡的人知道。如果派珀發現了我的孿生哥哥是誰，我知道這會被用來對付我。
「但是除了吉普，你沒看到其他人動彈？」他問道，「人們還存在意識的任何跡象？」
「有幾個人睜著眼睛，」我說，「但他是唯一一個保持醒覺的。他的眼珠動了。不過，我能感覺到其他人，所有的人。」
「如果你說的是真的話……」
「這是真的。」
他往後靠在椅子上，並未試圖掩蓋對我的觀察，一雙棕色的眼睛聚精會神地掃視著我的臉。「是的，」他最後說道，「我認為你說的是事實。但這證實了我們最擔心的事，議會將如何對付我們。」
「我很抱歉。」
他微笑起來，眼睛周圍的輪廓陷了進去，面色很快變得輕快起來，像一隻水鳥降落在湖面上。即便在微笑當中，他也顯得意志堅決。
「抱歉你帶來了壞消息？還是因為你的孿生哥哥牽扯其中？」
我移開目光，但他仍堅定地注視著我。最終我轉身面對著他。
「你還沒問我他是誰。」
他揚起一道眉毛。「如果我問了，你會說嗎？」
「不會。」
「正是如此。我可不習慣浪費時間。」他並未威脅恐嚇，只是講求實際。他往前一探身，壓低聲音說：「我們知道他是議會成員。我們知道，你不敢告訴我們他是誰。我們會查明白的。」
我以為自己會很憤怒，但只感到筋疲力盡。即便在這裡，在這座佔據我夢境數年之久的自由島上，扎克仍能危及一切。
「我們來這裡是為了尋求庇護，」我說道，「跟其他所有來到這裡的歐米茄人一樣。難道自由島不是一個不能因我的孿生哥哥而來對付我的地方嗎？」
「我希望它是。」派珀說道。我看著他的臉，相信他這話是發自真心的。「但是從你來到此處那一刻起，你就改變了這座島。你找到這裡的方式，你帶來的消息，這些都會產生後果，影響島上的每一個人。」
毒藥，我想起在村子裡時扎克曾這樣說過：你就是毒藥，接觸過的所有東西都被污染了。
「我開始覺得自己像是你的僕人。」吉普遞給我一塊麵包，又坐回窗沿上。之前他就坐在那裡等我。
「你太邋遢了，當不了好僕人。」我指著他沒有整理的床鋪說，跟他一起坐到那塊寬大的石頭沿上，背靠窗邊，臉對著臉，腳放在中間，剛好碰在一塊。
「你知道我什麼意思，你跟派珀和議院整天都在商討大事，而我在這裡四處晃悠，像個助手一樣。」他往後仰頭靠在窗戶上，「談得怎麼樣？」
從我們第一次會見派珀以來，三天已經過去了，我每天都被傳喚，而吉普從未被召見。上午我們一起度過，但每個下午，衛兵都會找到我們，讓我去議院大廳。「只有她。」他們每次都這樣說。第三天他試圖跟著我，但衛兵在議院大廳門口把他攆回去了。他們並不粗暴，只是讓他退下。「你沒有被召見，」年長的衛兵擋住他說。
「我希望他跟我一起來。」我說。
「派珀沒有召見他。」衛兵語氣溫和地重複一遍，然後在吉普面前把門關上。
當我問派珀，為什麼吉普不能來時，他只是揚起一道眉毛。「他連自己的名字都不知道，卡絲。他能告訴我什麼呢？」
如此一來，當我和派珀以及其他議院成員閉門討論時，吉普就利用這些下午來探索自由島。我每晚回來時，他會告訴我當天發現的事情。人們把破舊的船隻一片一片從港口運到城市西邊角上重新組裝，讓孩子們在上面玩水手遊戲。瞭望點藏在火山口頂端，日夜有人看守。城市郊外的房子里，有個老婦人帶他參觀陽台上的六個蜂房，蜜蜂翅膀反射著日光，嗡嗡作響忙個不停。不過，雖然他每天都告訴我當日的見聞，但他更想知道，我跟派珀和議院談了什麼。
「不要認為他們對你不感興趣，」我告訴他，「有一半時間他們都在問關於你的事。」
「那為什麼他們不直接問我？我感覺自己像個乞丐，每日到處閑逛，然後從你這裡得到一點過期的消息。如果他們想了解我的事，為什麼不親自問我呢？」
「你能告訴他們什麼？」聽到自己如此重複派珀的說法，我感到一絲不安。
「你又能告訴他們什麼？如果你對我的過去經歷有了新的了解，我很樂意洗耳恭聽。」
我輕輕踢了他一下。「別傻了。他們只不過想知道，我跟你是怎麼認識的，你還有其他人。還有我對於密室的幻象。所有這些，我都告訴你了。」
「那麼，你不認為這只是他想跟你在一起的借口？」
我笑了。「在議院大廳里上演羅曼蒂克的一幕？在議院成員的眾目睽睽之下？」
「這能讓他顯得鶴立雞群。」
「來，」我跳下窗沿，回到房間里，等他跟下來，「我們出去轉轉。你還沒帶我看城市西邊呢。派珀說，今晚那裡有個集市。」
「你告訴他我們身無分文了嗎？」
「沒這個必要，」我從口袋裡掏出一個小錢包，裡面都是銅幣，「這是派珀給我們倆的。」
「現在我被感動了。」吉普說。
我把錢包扔給他。「買到你的忠誠沒花多少錢嘛。」
「再給幾個銅幣，讓我穿上他那身迷人的藍色制服都可以。」
我們的住處在庭院上方，只要走上一小段路就是集市。看守早就認識我們了，沖我們點點頭，在我們離開要塞後又把門關上。
看著吉普走在街上，我才記起他是多麼愛熱鬧，在新霍巴特時常常拉開百葉窗，享受著街道上喧囂的景象。在我剛把他從水缸救出來那幾天，我注意到他常常搖晃腦袋，用小指頭掏耳朵，確認是否還有黏稠液體殘留的痕迹。他似乎把沉默與水缸聯繫起來，而更深的沉默則與他的過去相關。自從我們抵達島上，我一直在抱怨城市的喧囂讓我晚上睡不著覺。然而吉普卻十分享受這種喧囂。他會坐在窗沿上，閉上雙眼，在喧囂聲中體會島上的生活：看守的腳步聲在庭院里還有上方的石頭護牆上響起；鴿子聚在窗沿上梳理羽毛；毛驢踩在石板上踢踏作響；孩子們齊聲歌唱。
我們一路走向集市時，吉普面帶微笑，我無法剝奪他對這種喧鬧生活的熱愛。我們沿著鬧哄哄的街道往前走，攤販在大聲叫賣衣服、香瓜還有洋蔥，孩子們呼喊著在人群中跑來跑去。甚至還有家畜的聲音：關在簡易圍欄里的豬，掛在石牆籠子里的雞。因為火山峭壁的遮擋，在城裡天亮得很晚，而黑得很早。一天當中除了正午時分太陽當頭照射之外，其他時間街道上都不是很熱。現在正是傍晚時分，支架上的火把還有窗戶上的蠟燭光搖曳不休，如此一來，天空雖暗但卻十分溫馨。一隻山羊拴在兩匹馬中間，沮喪地嚼著一小堆草。
「派珀說這些動物是個噩夢，」我告訴吉普，「把它們關在船裡帶到這兒來可不容易，它們吃得不多又挑剔，尤其是在如此密閉的空間里。但是，人們確實希望它們能在島上繁衍下去，就因為我們在大陸不允許擁有動物。」
「我不認為偷偷養一群山