在剛開始玩命飛奔的那幾分鐘里，我還擔心沒辦法讓馬停下來。但很快我們就學到，這些馬其實是很懶惰的。當最初的恐慌逐漸消去，村莊的燈火也早被拋在身後不見蹤影，兩匹馬就自動慢了下來，只有我們不時踢上幾下，它們才肯以比散步快一點的速度前進。那一晚大多數時刻我們都在這樣趕路：不情願地往前衝鋒一陣，然後就是長時間的漫步而行。我以前從未想過騎馬會這麼累人。我曾經以為，騎馬就和坐著一樣簡單，但拋開要費勁哄著馬往前走不談，僅僅要保持騎在馬背上這一件事，就讓我的屁股和腿疼得要命。我的馬不斷停下來低頭吃草，我只能使勁往上拉套住它脖頸的繩子，才能讓它抬起頭趕路。當我成功馴誘它跑得快一點時，我又在馬背上顛簸不停，後來感覺到牙齒都被顛得鬆動，要掉下來了。
雖然離開村莊不久我們就棄道而行，但我知道，或者說是感覺到，我們仍在朝西南方前進。黎明逐漸衝破黑暗，我發現我們抵達一個寬廣的平原，間或有高高的草叢和小水塘分布其間。馬兒在鬆軟的地面上擇路而行，腳步明顯慢了下來。我的馬開始從潮濕的泥地里啃草吃，這一次我沒有制止它。吉普也停在我身旁，掃視著眼前的一馬平川。「如果我們在這裡下馬，就再也沒辦法回到馬背上了。」
「如果沒有一群憤怒的人在旁圍觀，我感覺可能會容易一些。」我說道，「無論如何，我覺得我再也撐不下去了，必須要睡上一覺。」
「你知道怎麼下馬嗎？」
我聳聳肩。「很顯然，這只是小事一樁。過去一整個晚上，我都在掙扎著不掉下去。」我看到在幾百尺開外，有一小片灌木林。「我們可以在那睡覺。」
「現在我在哪兒都能睡著。」
我抬起一條腿，雙腿並排滑下馬來，落地時略微打了個趔趄。我站直身體，感覺雙腿因麻木而有些抵觸。但我旁邊的馬這下高興了，使勁甩著脖子。吉普也跳下馬來，落地很平穩，但面部表情因肌肉疼痛而略顯痛苦。
兩匹馬要使勁拖著才肯繼續往前走，但拽得太用力了，它們又搖擺著不樂意動彈，幸好沒多久，我們終於抵達了那片小樹林作為隱蔽之所。我把牽馬的繩子拴在樹枝上，它們開始從水坑裡飲水。在茂密的樹林里，地表比外面潮濕的平原略高，吉普坐在一簇草叢上，厭惡地指著自己的衣服。「我好不容易有了幾件衣服，又漂亮又乾淨，現在它們聞上去都是馬臭味。」
「這幾天，我們聞上去恐怕都不怎麼樣。」我邊說邊坐在他身旁，從口袋裡掏出最後兩個蘋果，遞給他一個。
「你覺得我們這次跑了多遠？」
「很長一段路。我認為，比我們此前幾天步行走過的路程還要長。」我知道我們不能一直騎馬到達海邊，歐米茄人騎在馬背上實在是太招搖了，但我們每多騎一天，離自由島就更近了一些。
吉普吐出一個蘋果核。「足夠遠到扎克不再追捕我們嗎？」
我搖搖頭。「總之，不只是他在找我們。」那一整個晚上，即便我在馬背上顛簸不休，我仍能感覺到神甫，感到她那一束意念在瞄準我們。「並不是說我認為他會停止搜索，但我感覺到的主要是神甫。我不知道她為什麼如此在意，為什麼對保護扎克如此上心。」
吉普在我身旁躺下。「她為他做事，不是嗎？」
「某種程度上是的，」我說，「我是說，她是個歐米茄，而他是議會官員，所以這麼說沒錯。但真的很難想像她會為任何人做事。」我想起神甫眉毛上方專橫的神情。
吉普坐起身來。「我差點忘了，這是你的。」他脫掉外面的套頭衫，裡面是我在第一天借給他的那件套頭衫，他把它脫下來遞給我，我將它穿在襯衫外面。它已經污穢不堪，這幾星期以來一直被他強拉到腰部，因此在脖領處有些變形。我看了看自己穿著它的樣子，忍不住笑了。
「很抱歉，」他邊說邊把自己的套頭衫又穿在身上，「我想我把它穿壞了。」
「不管我看起來多滑稽，這一刻我們最不應該擔心的就是我的衣服。」
「你看起來不滑稽。你看起來很美。」他的語氣平淡，我不知道該說些什麼，但他已經翻身睡覺了，「你看起來很臟，這沒錯，聞起來也有馬味。但你真的很美。」
有了馬，有好處也有壞處。我們比以前行動更加快速，但也感到過於暴露。兩個人在馬背上很容易被發現，而想要躲起來卻很難。兩個騎馬的歐米茄人則會引起任何一個路人的注意，更別說議會士兵了。我們一致同意，這兩匹馬只能騎上短短几天，等穿過這片濕地平原之後，開始踏上有人居住的土地之前，就要把它們丟棄掉。
接下來的日子，騎馬這件事變得容易了許多。我漸漸發現，跟拽馬脖子的繩索比起來，用腿夾它時，馬會跑得更順從一些。吉普上馬還是很困難，只用一條手臂把自己拉上馬背實在有些吃力，但他騎馬的技術進步很快。走路時他仍有些不穩當，到了馬背上則好多了，他會炫耀似的騎馬繞著我跑，輕鬆變換前進的速度。我們行進的速度很快，「日益接近自由島」這種美妙的感覺，一直吸引著我們不斷向前。自由島在我的幻象中也比以前清晰起來，彷彿從遠方的迷霧中逐漸顯現一般。當它出現在我的夢中時，我能看到海水邊岩石上附著的貝殼發出黑色的光澤，聞到略帶咸澀的空氣中，有著鳥糞的臭味。
我的雙腿仍因騎馬而疼痛不已，但我日漸喜歡上了我的馬。我常常在傍晚靠在它脖子旁，一隻手撫摸它的肩部，另一隻手放在它兩隻大鼻孔中間的凹口上。雖然我一直抗議，吉普仍然堅持認為，我這麼做是在跟馬進行精神交流。事實上恰恰相反，我感到更有意思的是，當我這麼做時我會如此放鬆，毫無戒備：這些馬的存在感如此強烈，無論是巨大的體型還是活力都是如此，但並不是我以前習慣的那種存在感，即我常常感到周圍人們精神意識的悸動。當我的臉緊貼著馬的脖子，我可以閉上雙眼，想像這種感覺，可能就是一個並非先知的普通人對其他人的感受：一個單純的存在，一副溫暖的身軀。到了晚上，我緊挨著吉普入睡時，會想到我跟他在一起感覺如此舒服，是否是因為他喪失了從前的記憶。或許他的思想對我來說如此平和，正是因為他沒有過去，因此腦海里沒有那麼多喧囂。
他很少講述發生在自己身上的事，不過我驚訝地注意到，他看起來如此快樂。這個世界對他來說充滿了新鮮感，儘管又餓又累，他大部分時間仍然很開心。有天晚上，當我們把馬拴在旁邊，在草地上躺著擠作一團時，他試圖向我解釋這種感覺。
「當你打碎水缸時，就像是大爆炸，這就是我的感覺。並不是說這是一件壞事，而是在那一刻，一切都被分開了，分成之前和之後，就在你打碎玻璃那一瞬間。對我來說這就是大爆炸，爆炸聲清晰傳來，轟的一聲。」
我想起那一刻，臉部肌肉突然一陣抽搐。我揮起扳手，爆裂聲傳來，在肅靜的水缸密室里回蕩。
他繼續說道：「在那之前發生的所有事情，我完全沒有印象。當然，這讓人很感傷，我也希望能記起從前的事。但水缸粉碎後發生的事，都是『之後』。對此我無法否認，這就是我的命。這很難解釋，但在某種程度上感覺很刺激，所有的一切，都是嶄新的。」
我嘆了口氣。「要是我的話，可能沒那麼激動。」不過，我了解他話中的意思，我也知道自己肩負著對他的責任。我是打破水缸的人，是大爆炸製造者。我不知道自己究竟是他舊世界的啟示，還是他新世界的先知，或者兩者都是。無論如何，我都了解到，從我揮舞著扳手砸向水缸那一刻起，我們兩個人的命運就連在了一起。或許比那還要早，從他的目光穿過玻璃與我交匯那一刻起。
在沼澤地區，我們只經過了一個定居地。從遠處我們就看到一座小山，在濕地當中拔地而起，山頂上有建築的影子，下面斜坡上稀稀拉拉地種著莊稼。這裡位置荒涼偏僻，毫無疑問是一個歐米茄定居地，但儘管如此，我們還是在太陽落山後遠遠繞開它走。目光所及範圍內，沒有一處灌木叢，但在定居地西面半里之外，我們經過一片蘆葦地，蘆葦長得比馬還要高，很適合隱蔽，因此我們在那裡停下來過夜。
我們原本計畫跟定居地保持距離，天亮前繼續趕路，但音樂聲把我們吸引了。在我們拴馬時，風笛聲從沼澤那頭悄然傳來，在風聲足夠低時，我們還能聽出吉他的琴弦聲。這是我離開定居地以來第一次聽到樂聲。在定居地那些年，我們在豐收之後或者冬至篝火晚會時聚在一起，鐵匠莎拉會吹奏風笛助興。歐米茄吟遊詩人有時也會經過定居地，但在過去那些莊稼歉收的年頭，很少會有吟遊詩人稍作停留，因為根本賺不到一個銅板，他們能期望得到的最好的東西，就是一張可以過夜的床，還有一頓沒什麼油水的便飯。和吉普一起在沼澤停留的那天晚上，距離我上次聽到音樂已經過去太久，音樂聲似乎不只是從黑暗中傳來，更像是來自過去的歲月。動人的旋律一半傳入耳中，一半