扎克來造訪我的囚室時，一日兩次的餐盤已經遞進來236次，意味著已經過去118天。神甫已經來過8次。
聽到腳步聲我就知道是他，就像聽到他說話的聲音，或者睡覺時呼吸的獨特節奏一樣。在他開鎖那一刻，我感覺跟他分開這些年發生的事一一重新上演。腳步聲響起時我跳了起來，但在他開門的時候，我又強迫自己坐回床上。
他在門口站了一會兒。我看向他時，似乎看到兩個人：站在我面前的男人，和從前那個男孩。現在他個子高了，黑頭髮也變長了，一直梳到耳朵後面。他的臉胖了些，這讓顴骨和下巴顯得沒那麼尖了。我記得以前到了夏天他鼻子兩側會長雀斑，就像扔進棺材的第一把土鋪在臉上。如今雀斑的痕迹全無，只是皮膚有些蒼白，當然還是比不上長期關在牢里的我。
他走進來，鎖上身後的門，把鑰匙放回口袋裡。
「你不打算說點什麼嗎？」他問。
我沒敢說話。我不想讓聲音暴露出我有多麼恨他，或者，我是多麼想念他。
扎克繼續說道：「你不想讓我告訴你，為什麼我要這樣做嗎？」
「我明白為什麼。」
他似笑非笑。「我幾乎已經忘了，跟你談話有多不容易。」
「讓你輕鬆些不是我的責任。」
他開始在囚室里來回踱步，聲音仍然很冷靜，語速和腳步保持一致。「你就是不想讓我擁有什麼，是吧？連解釋的機會都不給。我知道我想跟你說什麼，我練習過了。但你還是老樣子，聲稱你知道任何事情。」
「我不想讓你擁有什麼？」我重複了一遍他的話。「你已經得到一切。你留下了，還有母親陪著你。」說到母親時我有些失聲。
「那時已經太遲了，」他停下來說道，「愛麗絲已經殺死了父親。你已經毒害了一切。沒分開那些年，你已經污染了我。別人從未接受過我。從來沒有。而現在這才是我想要的生活。」他伸出手來，手指張開，上面空無一物，「但你也已經把一切都毀了。」
「我一無所有，」我說道，「在定居地時，曾經有段時間我們全都餓著肚子。但你甚至連這樣的生活都不給我。你已經把我關在這裡，還認為自己受到了不公的對待？」
「我別無選擇，卡絲。」
「你為什麼想要說服我？你想讓我原諒你，告訴你我理解你的難處？」
「你說過你明白的。」
「我說的是我明白你為什麼要這樣做。我知道你的理由。你有了敵人，現在你是議會的大人物了。你覺得他們會利用我來打倒你。但這並不等於說，你把我關起來就是對的。」
「如果是你，你會怎麼做？」
「你從什麼時候開始關心我怎麼想了？」
他頓時變得怒不可遏。「一直以來，我每件事都得依靠你。我的一生都被擱置起來，如果你沒離開，它甚至不能開始。」
「它已經開始了。我們在一起過得很好。」我又想起一同度過的那些年，我們兩個生存在村子的邊緣，「你只不過想要不同的生活而已。」
「不，我想要自己的生活。我自己的。有你在，這一切就沒有可能。現在我要實現一些偉大的目標，我不能讓你擋著我的路。」
「所以你正在毀掉我的生活，來保護你自己的。」
「我們兩個之間，只能有一種生活。你就是不明白這一點。一直以來你都在假裝，好像我們都能得到自己想要的。但世界不是這個樣子的。」
「那就改變它。你說過想成為重要的大人物，可以改變世界。難道你就沒想過，我們沒有分開的每一天，不就是在改變世界嗎？」
他陷入了沉默。過了幾分鐘，他走過來坐在我旁邊，在坐下時輕輕嘆息。他的膝蓋擺在身前，比我的要高得多。他手臂上的汗毛比我記憶中要濃密許多，顏色也更深，不像以前一樣被太陽晒成金色。我們分開這些年，各自的體型都改變了許多，但現在又自動回到了從前對稱的狀態，肩並肩坐在床邊，背靠著牆壁，就像以前在村子裡我們一起坐在我的床上一樣。
「你不用成為現在這樣的人，扎克。」我對他低語，以前父母在樓下爭吵時，我們常常這樣。
他站起身，從口袋裡掏出一串鑰匙。「如果不是因為你，我不會成為今天這樣。如果不是從一開始，你就讓一切都如此艱難的話。」
在等待他來到囚室的幾個月中，我曾認真想過自己會說什麼，也曾對自己許下諾言，一定要保持冷靜。但當他走向門口時，我的如意算盤落空了。被孤單一人困在囚室的前景等待著我，我瞬間覺得渾身充血，整個身體都變成了跳動的脈搏。我沖向扎克，想搶走他手裡的鑰匙。
他比我高半頭，當然也更強壯，畢竟我在定居地過了六年苦日子，還在囚牢里困了幾個月。他伸出一隻手，手掌掐在我脖子上，把我擋在一旁，我幾乎無法掙扎。我對著他又抓又踢，但我知道這一切毫無意義。如果我能成功把他打暈，或者扭斷他的胳膊，只會發現自己也會變成他那樣。但在我的腦海中，我不是在跟他搏鬥，而是在跟囚室的四面牆和水泥地板對抗，還有我被關在這裡逐漸腐爛時，跟毫不留情地逝去的時間作鬥爭。我使盡全力靠向他，他伸直手臂用力推我，手背的關節蹭在我的下頜骨上咯咯作響。我感到自己的指甲抓進他前臂的肉里，但他並未稍有放鬆。
他探過身來，在我狂亂的呼吸聲中，我聽到他的低語。
「我幾乎應該感激你。議會的其他人會談論歐米茄人帶來的威脅，被污染的風險。但他們根本沒有經歷過，而我不同。他們根本不知道，你們會變得多危險。」
我感覺到自己在顫抖。當他放下手臂之後，我才看到他也在渾身顫抖。我們就那樣站了很長時間，兩個人都氣喘吁吁，中間的空氣似乎也顫動起來，就像風暴來臨前的夏夜，空氣被烤得炙熱，知了拚命地叫，整個世界都驚慌失措地等待著。
「我求你了，請別這麼做，扎克。」我苦苦哀求，忽然想起當我們還小時，那天晚上在卧室里，他也曾如此求我揭開自己歐米茄的身份。難道這就是那時他的感受嗎？
他一句話也沒說，只默默轉過身走出去，把門重新鎖上。我低頭看著自己扔在發抖的拳頭，他的血慢慢從我右手的指尖滴下來。
神甫帶來了一張地圖。沒有任何開場白，她把門鎖好，地圖展開放在我床上，然後抬頭看著我。「告訴我那座島在哪裡。」有時她會用手指在特定區域圈一下，「我們知道它在西邊，或者西南的海岸附近。我們越來越接近了，總會找到他們的。」
「那你為何還需要我？」
「那是因為，你的哥哥耐性可不好。」
我有點想笑。「你準備怎麼辦？折磨我？威脅要殺了我？我遭受的痛苦，都會發生在扎克身上，你就是在折磨他。」
神甫傾了下身。「你覺得除了我們已經做過的事情之外，沒有其他更厲害的手段能對付你了？你根本不知道自己有多麼幸運。記住，你只有對我們存在利用價值，才會一直這麼走運。」她又把地圖往前推了推，凝視我的目光熾熱異常，就像多年前在我前額留下印記的烙鐵一樣。
「像你一樣為他們工作，對他們有利用價值？做一個在你的阿爾法主子面前表演的怪物？」
她緩緩探過身來，直到臉孔快要貼上我的臉，我都能看清她臉頰上的汗毛，像玉米穗一樣細小而蒼白。她慢慢地深吸一口氣，然後又是一口，鼻孔微微一張一合。
「你就這麼確定，是他們在控制我嗎？」她輕聲問道。
她在我的頭腦中繼續深入探索。我和扎克還是小孩子時，曾經齊心協力撬起一塊扁平的大石頭，在下面黑暗中藏著的蠕蟲和蛆突然暴露在陽光之下，肉乎乎的白色身體不停地扭來扭去。如今在神甫的目光注視下，我就像那些蛆蟲一樣完全曝光。我的腦海中沒有什麼是她看不透，拿不走的。
經過一開始的震驚之後，我已經學會要將我的思想緊緊關閉，就像閉上一隻眼睛，握緊一隻拳頭。我掙扎著要保護關於自己的那些事，將她擋在思想之外。我清楚地知道，必須把自由島的幻象保護好，不能讓她看透。然而，我發現自己只是擔憂一些珍藏的私人記憶，自私地想把這些保護好。
秋日的午後，扎克和我在後院里練習寫字。小雞們在周圍啄食打架，我們蹲在地上，手裡拿著木棍，在泥土上划出歪歪扭扭的字母。他寫了我的名字，我也寫了他的名字。
長日漫漫，其他孩子都去上學了，扎克和我在河邊互相交換珍寶，這些都是我們在漫無目的的閑逛中找到的。他給我看那塊鑲嵌著蝸牛化石的石頭。我給他一隻張開的貝殼，裡面的蚌肉就像歐米茄盲人乞丐渾濁不清的眼球，我在去黑文鎮的路上看到過。
還有那些關於夜晚的記憶。我們隔著床竊竊私語，互相交換故事，就像白天互換河邊珍寶一樣。我們躺在黑暗中，聽雨點輕輕打在