「她來了。」見我向大部隊走來，艾瑪爾道，「翠絲，來，我給你找件背心。」
「什麼……背心？」正如昨天大衛所說，我今天下午就要去邊界地帶走一趟，我不知道會看到些什麼，通常這會讓我不安，可我這幾天實在太累，累到幾乎失掉了知覺。
「防彈背心唄，邊界地帶可是危機四伏。」他一面說著一面走到門旁的板條箱前，在一大摞厚厚的黑色防彈衣中翻找我的號碼，找了半天卻只拿出一件比我的型號大很多的衣服，「不好意思，這兒型號也不全。你穿這個應該就可以了，來，舉起手。」
他幫我穿上，又幫我系好兩邊的帶子。
「真沒想到你也會去。」我道。
「那你以為我在基因局都幹什麼？到處閑逛著開幾個玩笑逗樂子？」他笑道，「他們給我的無畏派才能找了個用武之地。我是護衛隊的，喬治也是。我們平日里負責維護基因局基地的安全，只不過要有人去邊界地帶，我也就自願去搭把手。」
「說我呢？」站在門旁人群中的喬治道，「翠絲，好啊，這傢伙不會背地裡講我什麼壞話吧？」
喬治一手搭在艾瑪爾肩上，兩人相視一笑。喬治的狀態要比我上次見到他時好了許多，可悲傷還是在他的面容上留下了印記，那張臉雖是笑臉，卻不見了眼角的紋路，不見了臉頰上的酒窩。
「要麼給她把槍吧。」艾瑪爾說著還看了我一眼，「我們平時不會給未來的議員類似手槍的東西，他們也不會用，可顯然你會。」
「真的沒關係，我不需要——」
「不，你可能比他們大部分人槍法都准。」喬治勸道，「多個無畏者對我們有好處，我去找槍去。」
幾分鐘後，我拿著手槍，跟著艾瑪爾朝卡車走去。我們倆爬進車廂尾部，喬治和一個叫安的女子爬到了中間，那兩名分別叫傑克和維奧萊特的年長護衛警官坐在前面。卡車後面覆蓋著一層堅硬的黑色材質，從外面看，卡車的後門也是不透明的黑色，但從裡面能看到外面，因此我們知道自己去往哪裡。我坐在艾瑪爾和一大堆裝備中間，視線被這堆裝備擋著，看不到車廂的前部。卡車一發動，喬治就從裝備的縫隙中看過來，露出一張大笑臉，除此之外，就是我和艾瑪爾單獨在一起。
基地漸漸消失在身後。我們穿過一個個花園和一棟棟圍花園而建的附屬建築，基地的一角隱約可見幾架飛機，銀白色的機身靜靜地停在那裡。等我們到了圍欄，一道道門為我們打開，我還聽到傑克和外層圍欄的守衛說話。他把我們的計畫告訴那人，還說了車裡裝載的物品，物品的名字我都聽不懂，過了一會兒，卡車才被允許駛進那一片荒蠻之地。
我問：「這次巡邏有什麼目的，除了讓我看看邊界地帶的情況之外？」
「我們一直監視著邊界地帶的動向，那裡也算是離基地最近的基因受損者聚居地，我們的目的主要是為了觀察研究他們的行為舉止。」艾瑪爾道，「可這次攻擊後，大衛和議會共同決定，我們要加大對這邊區域的監視力度，防止類似事件再次發生。」
卡車駛過一片廢墟。當初我們離開城市時，看到的也是這樣的景象——垮塌的建築以及大地上瘋長的植物。
我和艾瑪爾不熟，也說不上有多信任他，可有些問題必須搞明白：「你信這一套？這一切……都是受損基因在背後作祟？」
他在實驗中所有的故交都是GD，難道他會覺得他們的基因都是有缺陷的？他們都有毛病？
「你不信嗎？」艾瑪爾道，「我是這樣想的，地球已經存在了很久很久，久到我們無法想像，可『純凈基因戰爭』之前，從沒人這麼做，對不對？」他一面說一面抬手指了指車外的世界。
「不清楚，」我道，「我只是覺得他們不大可能沒做過這些事。」
「你對人性所持的態度太陰暗了吧。」他道。
我沒有作答。
他卻繼續說道：「歷史上若真發生過這麼大的事情，基因局不可能不知道。」
他的答案在我聽來實在是太天真。真沒想到，一個曾在我的城市生活過，又在屏幕上看過我們之間到底隱藏了多少秘密的人，竟會這樣想。伊芙琳靠控制武器來控制城市，珍寧野心更大，她深諳控制甚至篡改信息就可以不費吹灰之力制伏民眾，讓他們乖乖接受統治的道理。
這不恰恰也是基因局——甚至可能是整個政府——正費盡心機做的事嗎？讓人們心甘情願地在他們的操控下「幸福」生活。
過了好一會兒，我們都沉默著，伴在耳邊的只有引擎的嗡嗡聲。開始時，看著我們經過的一棟棟樓房，我便想像它們還在使用時的樣子，可看得多了之後，所有的建築看起來就都一樣了。到底要看多少不同的廢墟，才會習慣把所有的廢墟都叫作「廢墟」？
「快到了，」坐在車廂中部的喬治說，「卡車停在這兒，我們徒步過去。大家拿好槍，上好膛——艾瑪爾除外。艾瑪爾，你只需要照顧翠絲。翠絲，歡迎你下車隨便看，不過你必須緊跟在艾瑪爾身邊。」
我感覺全身的神經都浮在皮膚的表面，輕輕的碰觸就會讓它們灼燒起來。邊界地帶是母親目睹謀殺之後逃難的地方，是基因局找到她並覺得她有可能是純凈基因攜帶者便救出她的地方。我就快要踏進那片土地，在某種意義上那是一切開始的地方。
卡車停了下來，艾瑪爾推開車門，他一手拿槍，另一手示意我跟著他跳下車。
這裡也是密密麻麻的屋子，這些屋子卻連臨時搭建的住處都比不上，都是由廢金屬片和油布搭建起的一座座小棚子，一個緊挨著一個，好像需要彼此支撐才不會倒塌。棚子中間的狹窄過道里站著人，大多數是孩童，有拿著托盤賣東西的，有抬著水桶的，還有在露天火堆邊烤東西的。
離著最近的幾個人看到了我們，一個少年跑了起來，一面跑一面還叫著：「搜捕的來了！搜捕的來了！」
「別擔心，」艾瑪爾對我說，「他們以為我們是警衛。警衛有時搜查這兒，把一些孩子抓去孤兒院。」
我幾乎沒有聽到他的話，開始沿著一條狹窄的過道走起來。人們要麼逃跑，要麼躲進自己用硬紙板或油布搭建的小棚子里。透過牆上的空隙，我往屋子裡面看去，屋內陳設不過就是一頭堆著吃的用的，另一頭擺了個睡覺的墊子，真不知他們在寒冬臘月怎麼過，更不知他們是怎麼解決內急的。
我想起基因局基地盛開的花，想起木製的地板，又想起旅館中那一張張沒人住的床鋪，問道：「你們幫過他們嗎？」
「我們堅信，幫助這個世界的最佳途徑就是修復基因缺陷。」艾瑪爾說，不過我覺得他更像是在背書，「食物的給予只是杯水車薪，就如在崩裂的大傷口上包紮一小塊繃帶，雖能止住血，卻未必能治好傷。」
我一時答不上話，只能輕輕搖搖頭，繼續走路。我開始有些明白母親為什麼違逆組織的命令選擇無私派，她若只是想躲開博學派中那日益滋長的腐敗，大可以去友好派或誠實派，她選無私派是因為能幫助無助人群，為了無派別者她幾乎奉獻了自己的一生。他們肯定讓她想起了邊界地帶。我扭過頭，不想讓艾瑪爾看到我眼裡的淚水：「我們回車上吧。」「你沒事吧？」「沒事。」我們正要轉身朝卡車走去，卻聽見槍聲響起。緊跟著是一聲「救命！」周圍的人倉皇散開。「是喬治的聲音。」艾瑪爾說著就跑進右邊的過道里，我也邁開腳步跟在他身後，來到一片用廢金屬搭建的棚戶區。可他跑得太快了，在這如迷宮般彎彎繞繞的棚戶區，沒一會兒我就看不到他的身影了，我成了孤身一人。
儘管對這裡的人我心中懷有在無私派被培養出的不自覺的同情心，可我也同樣怕他們。他們若真的如無派別者一般活著，也必會如無派別者一般絕望，而我一向害怕生無所懼、絕望至極的人。
就在這時，一隻手抓住了我的胳膊，把我往後拽了幾步，拽進了一個鋁片搭建的棚子里。棚子裡面圍著一層藍色的防水布，棚里的一切也因此顯得藍幽幽的。防水布應該是為保暖而貼上的，腳下的地板是三合板的，一個身材矮小瘦弱，臉髒兮兮的女子站在我跟前。
「最好還是不要在外面，」她道，「他們才不管年齡，只是看到人就用鞭子抽。」「他們是誰？」我問。「邊界地帶里憤怒的人。」女子道，「怒火在有些人身上有害，它會讓人想殺掉他們眼中的任何敵人，可在另一些人身上就有益得多，它會讓他們的思維更有建設性。」「好吧，謝謝你幫我，我叫翠絲。」「叫我艾米，坐吧。」
「不行，我朋友還在外邊。」「那你應該在這兒等，等著人群都聚到你朋友那裡，你再偷偷從他們背後溜過去。」這主意不錯。我一屁股坐到地上。槍頂在腿上，身上的防彈衣太硬，穿著有些不舒服，可我還是儘力擺出一副放鬆的樣子。我能聽到棚子外面人們的跑步聲和喊叫聲，艾米撥開防水布的一角，看外面發生了什麼。「這麼說你們並不是警衛？」艾