他們飛過一片低矮的山巒。山谷裡布滿了河流和豐饒的野生植物，乾燥的山頂長滿了仙人掌和假紫荊樹。前方是一片微微發亮的透明簾幕，因此，遠處的陸地看在眼裡都變了形。
「那就是鴉片王國的北部邊界。」西恩富戈斯說。
馬特見過南部的邊界。那裡有一行電線杆，除此之外什麼也沒有。越過電線杆的遠處是工廠和摩天大樓。空氣呈現出臟污的褐色，外面的城市還不斷傳來可怕的雜訊。而這裡，只有細浪般的空氣和模糊的外形，這就是在一級戒備中的邊界模樣。
「我們將降落在阿拉克蘭生態圈。」西恩富戈斯說。他們平行飛翔在微微發亮的簾幕旁邊，馬特感到自己手臂上的汗毛都豎了起來，里森則揉著自己的臉。「你們感受到的就是保護鴉片王國的能量場。」首領說。
馬特辨認出簾幕那頭的模糊形狀——空中一點點的小斑應該是飛船吧。在這些小斑的後面聳立著一座模糊的山峰。「那是什麼？」里森叫嚷著抓住馬特的胳膊。
很多人體嵌在能量場里。他們被凍住般止步不前，彷彿還活著，還在逃跑。然而，一隻骨瘦如柴的手上瘦骨嶙峋的手指，指向邊界。「我真希望這些新來的能逃脫並告訴大家，穿越邊界是致命的，」首領冷酷地說，「多浪費啊！那裡至少有一打上好的農場勞工。」
里森捂住自己的眼睛，馬特則扭開了頭。他看見一群巨大的建築物正慢慢靠近，每一棟房子至少有一英里長，它們被包裹在一個乾淨的氣泡裡面。「看起來真像天蠍星呀。」馬特驚訝地說。
「空間站就是模仿這裡建造的。我一直想進去，但一直沒得到里瓦斯醫生的許可，」首領說，「而現在，當然，我有新的帕特隆撐腰了。」
「我已經見過天蠍星無數回了，」里森得意地說，「只要我想，安吉拉博士就會讓我去，因為我很聰明啊，而且不像臭蟲一樣破壞東西。」
「第一個生態圈建在美國，」首領不理她，自顧自地說，「阿爾·帕特隆在毒品戰爭時佔領了它，但美國的軍隊把他趕走了。為了復仇，他帶走了所有動植物，並把所有建築全部摧毀，不給其他人使用。」
「他可不太像生態學家啊，不是嗎？」馬特說。
西恩富戈斯笑了：「你可以稱他為意外的生態學家。他的真正動機是盡量多拿戰利品。他重建了生態圈，不斷地改良和升級，直到成為天蠍星的一個模板。」
「我們進去吧，」里森的眼睛興奮得閃閃發光。
「自從科學家採集了植物建成你們剛才見到的那個叢林之後，這裡就再也沒有人進來了，」首領說，「那已經是八十年前的事了。」
馬特看著幾英里長的建築，心想，難以想像這裡一直被封鎖。幾代人過去了，戰爭也打完了，連政府都搖搖欲墜了。「難道阿爾·帕特隆對裡面變得怎麼樣不好奇嗎？」無論裡面有什麼，他戰戰兢兢地想，它們可能全都死了。
「他的興趣只保持到建成了天蠍星，」西恩富戈斯說，「然後他又去玩新的玩具了。鴉片王國到處都有這樣的地方，很長一段時間都沒人理會。」
西恩富戈斯緩緩地把飛船停在磁鐵上。「我打心眼裡希望充磁器還能運行。我可不想擱淺在這裡。」他打開艙門，大家全都爬了出去。首領拿出一個類似電視遙控器的裝備，按了幾下，生態圈的氣泡上便打開了一扇門。它動得不情不願，彷彿幾十年的灰塵已經佔據了這台機器。「里瓦斯醫生說我們得穿過一道過濾程序，以防細菌進去。」
門在他們身後關上後，突然響起一陣刺耳的嘎吱嘎吱聲，把馬特嚇得跳了起來。古老的機器人全活過來了，老朽的肢體顫顫巍巍地開始擺動。一些小個頭的機器在它們之間忙忙碌碌，給它們的關節加潤滑油，幫它們屈伸。「它們看起來就像臭蟲！又大、又可怕、又醜陋的臭蟲！」里森大聲嚷嚷，想掰開大門。「別讓它們碰我！」她尖叫道。上好油的機器人正走上前來，金屬手臂發出嘀嘀嗒嗒的聲音。
「放鬆點，小屁孩。它們的程序是為我們消毒。我先來。」首領說。不過，當這些古老的機器人給他的衣服噴霧，小個頭機器像老鼠一樣爬上他的身體，把消毒劑捅進他的耳朵和鼻子時，即便是他也看起來很緊張。等它們做完以後，便移向馬特。他竭力不讓自己驚慌。里森想爬上氣泡滑溜溜的牆壁，卻被機器人拽了下來。
「拿出點風度來，沒有哪個毒品大王會跟你這種哭哭啼啼的小孩結婚的。」西恩富戈斯斥責道。
「我才不管！他們是又大、又可怕、又醜陋的臭蟲啊！」里森呻吟著。她把小個子機器人拍走，但它們又不屈不撓地圍過來。最終，她只好把自己蜷成一個球，忍受整個消毒過程。然後，機器人又去給米拉索消毒，她當然一點兒反應也沒有。
他們獲准進入第二間房。在那裡，他們被烘乾，並按要求在一個大機器里深呼吸，那台機器不斷噴出帶香味的空氣。「我相信這個是為了清潔我們體內的細菌。」西恩富戈斯說。過了一個小時，他們被釋放，又來到第三個地方，這裡為他們提供了新衣服。每個人都得到了一件合身的長袍式束身外衣。到了這時，里森終於冷靜下來，饒有興趣地摸著自己的衣服。
當他們終於穿過最後一道門時，才發現自己來到了一個密林里，樹木們朝高高的玻璃天花板伸展著枝丫。這裡就像夢境般，顏色那麼清晰，那麼明亮。空氣中充滿了綠意盎然的氣息。他們聽到一條溪流的聲音，河流入口的池塘後面有一整片蘆葦。「下雨了耶。」里森小聲說，她柔和的聲音里充滿了敬畏。
「是啊，沒錯。」馬特說。這個房間那麼大，雲朵飄浮在他們和天花板之間的空中，清涼的雨點在他們身邊發出輕快的滴答聲。遠處，在零星的橡樹、月桂樹和松樹之間，是一片金黃色的麥田。一群穿著白色束身衣的人正在彎腰收割。「多平靜啊。」馬特真想永遠在這樣一個地方生活。
雨水滴落在池塘的表面，形成一圈圈漣漪。一隻青蛙突然大聲叫了起來，咳——哇！咳——哇！另一隻青蛙與它應和，很快，便形成一片大合唱。
里森跑到池塘邊，把手伸進水裡，頓時水花四濺：「該死的！我差點就抓到它了！」
「不，不，不，不，不，」一個聲音從蘆葦叢後面傳來，緊接著便出現了一個男人，他在小女孩的面前搖著一根手指，「請不要戲弄這些兩棲動物，」他說，「它們要結婚時，必須唱歌。」
里森的眼睛滴溜溜地盯著這個奇怪的男人。他的束身外衣和頭髮都在滴水。「你是一名科學家嗎？」
「科學家們好多年前就走了。我是一名牧蛙人。」男人說。
里森頓時爆發出一陣狂笑：「一名牧蛙人？那你做什麼呢？在池塘里趕它們游來游去嗎？」
「牧蛙是一個光榮的職業，」男人頑固地說，「你明顯就是一個乳臭未乾的小屁孩，應該跟其他小鬼一起被關進圍欄里。」
西恩富戈斯一聽，哈哈大笑：「你說得真對，先生。不過我們只是客人，只能逗留幾個小時。」
「客人？」男人對這個陌生的詞皺起了眉頭。
「就是從外面來的人。」
「我聽說過這類人，但我以為那只是傳說。」一隻青蛙呱了一聲，男人的頭猛地轉向聲源方向。他似乎忘記了周圍其他事物的存在。
「科學家們發生了什麼事？」馬特問。
牧蛙人把頭轉回來，一臉不耐煩：「他們已經去蓋亞了，不過那裡根本不需要他們。我們對我們的世界無所不知，但我們只關心這些永遠相伴的動物和植物。」
「你怎麼不早說！蓋亞在哪裡？」西恩富戈斯問。
「你肯定是在開玩笑。蓋亞並不是一個地方。她是萬物之母，是地球本身。現在我得回我的蛙群中去了。」
「等等！我帶了新的帕特隆來見你。」首領說。
「帕特隆？我以前好像聽過這個詞，」男人沉思道，「那是一種動物嗎？」
「他是你們的老大。」西恩富戈斯說。
「噢，不，不，不，不，不，」男人大驚小怪地嚷嚷，「沒人擁有大自然。我們全都是地球的生物。」說完，他連一句道別也不說便走開了。
「真是個奇怪的人。」馬特說。
「這裡最初的居民都是世界頂尖的科學家，不過現在至少已經過去四代人，」西恩富戈斯說，「他們的孩子可能已經回歸野外了吧。」
他們繼續往前走，對小鳥和大樹稱讚不已。「我想這裡應該是北歐的生態系統，」首領說，他攤開一張地圖仔細研究，「沒錯，這裡是北歐，至少是那裡的模樣。」他們在一個小山丘上坐下。遠處，牧蛙人在池塘里游來游去，一雙又長又白的腿不停地彎曲伸直。
「我明白你為什麼想到這裡來了，」馬特說，「這是我見過的最奇妙的地方。」
「還有另一個原因，」西恩富戈斯沉默了一會兒，可能正在考慮