那天晚上，馬特心緒不寧，腦袋一直昏昏沉沉、隱隱作痛。他命令塞麗亞在廚房給他弄晚餐。「我是毒品大王，我要做什麼就做什麼。」當她想說服他回去時，他厲聲說。大家都緊張地看著他。西恩富戈斯姍姍來遲，像往常一樣，悄無聲息地陷進一把椅子里。
「我分發了呆瓜食物球，」他報告道，「就我們目前的人口來說，這些食物球夠用三個月了。當然，等這批工人一死，我們還需要新的呆瓜。」他給自己拿了些土豆沙拉和火雞肉。塞麗亞給他倒了一杯龍舌蘭，他往後一靠，發出滿足的感嘆。「修女院怎麼樣？」他問馬特。
「別問了。」小男孩說。
「啊！拜訪很糟糕。埃斯帕蘭莎向你的眼裡扔沙子了嗎？」西恩富戈斯問。
「她不在那兒。她帶瑪利亞去紐約上舞蹈課了。我跟浮游生物工廠的朋友們聊了聊天。」
首領揚起眉毛，而塞麗亞卻聳聳肩。「他沒告訴我發生了什麼事。」她說。
「我去野餐，行了吧？我在時空通道的這邊吃，而幾個男孩在那邊吃。」
「看起來一切順利呀，」西恩富戈斯說，「後來怎麼了？」
「菲德里托把瑪利亞的鳥從籠子里放出來了。它飛過時空通道，然後像玻璃一樣粉碎了。」
首領點著頭，又喝了一口龍舌蘭。「全景埠是一個蟲洞，能把一個地方跟另一個地方連接起來。而裡面，我聽說跟外太空一樣冷。我不太懂科學，阿爾·帕特隆也是，不過他總能找到頭腦極好的人為他工作。損失不大，鳥還有很多。」
「你不明白！」馬特喊道，「本來，全景埠讓我感到自己真的跟朋友們待在一個房間，我很開心。然後那隻鳥死了，我頓時明白這只是一個大謊言。我不想讓男孩子們在蟲洞的另一邊。我要他們在這裡，我也要瑪利亞。我感激那些生命！」
塞麗亞和西恩富戈斯機警地相互看了看。「多奇怪的措辭啊。」塞麗亞自言自語地說。
「那只是巧合而已。」西恩富戈斯說。
「還有，」馬特已經快哭出來了，他努力控制著，他的頭疼得厲害，「我已經對人們總是諱莫如深感到很厭煩了。要麼說出你的意思，要麼閉嘴！我要回我的房間去，我要米拉索把吃的送到那裡。」他站起身，想跟一個硬漢一樣大搖大擺地走出去，卻反而撞到椅子上差點摔倒。沒有人上來幫他。
阿爾·帕特隆的私人廂房此時儼然是一個避難所。馬特可以把世界關在外面，沒人指責他，也沒人要求他做決定。就連那些陰森森的老畫看起來都不同了。那個好像被催眠似的小公主只是在炫耀她的裙子而已。她正等著別人給她一句預料之中的恭維話。她旁邊的侏儒並沒有馬特一開始所想的那般痛苦，他正在聽這幅畫以外的一場對話。
「您要我伺候嗎？」
馬特回頭看見米拉索拿著一個托盤。長桌已經準備好兩個座位了，枝形吊燈正燒得旺盛。「把托盤放下，我來伺候你。」馬特說。
米拉索用她平常的進食速度吞著晚餐。馬特滿足地看著她吃。我的寵物仆女，他心想，並且為塞麗亞不喜歡這個女孩待在這裡而慍怒。這是我的房間，我要邀請誰，就邀請誰，他想。
他還在苦苦思索，想弄明白為什麼大家都把阿爾·帕特隆當成聖人。所有的祈禱和銀器都是浪費。阿爾·帕特隆才不會保佑他們治好胃潰瘍，或者幫助奧迭戈先生恢複聽力。因為一開始製造這些問題的人就是他本人啊。還有，西恩富戈斯是什麼意思？他的心已經凍結了？從他祈求幫助的方式來看，它並沒有凍結呀。
馬特發現米拉索已經吃光了盤子里的東西，正準備拿更多，這樣對她可不好。「停！」他命令道。米拉索便停下來，等著下一個指示。她這樣有一點好處，就是從來不會對他的要求提出疑問。她也不會指責他，她總是在這裡，不像瑪利亞。瑪利亞明知他很想見她，怎麼還跑到努瓦約去呢？這樣很不忠。她是屬於他的呀。
馬特想起阿爾·帕特隆多次描述自己的童年，每次都用同樣的句子，好像在背誦一段長長的禱告詞一樣。一位毒品大王的祈禱，馬特邊想邊露出一抹怪笑。瑪利亞肯定會責怪他很失禮，可他為什麼要在意她的想法呢？她正在跳舞，參加派對，而沒有他。
阿爾·帕特隆有一串只有一顆珠子的念珠：他要讓他七個兄弟姐妹失去的生命全加在他自己身上。八次生命。
馬特抱住自己。他頭疼欲裂，連皮膚都隱隱作痛。我病了，他驚愕地意識到這個問題。他曾因塞麗亞下的砒霜而飽受哮喘之苦，但活到現在，他從沒患上傳染病。哮喘是因為他小時候被關在充滿木屑的房間里。而塞麗亞，當然，她喂他吃砒霜是為了把他從器官移植的宿命里救出來。從此，他對其他一切都免疫了。
「米拉索。」他說。女孩一動不動地坐著。「仆女——」馬特喊，她抬起頭。馬特吸了一口空氣。枝形吊燈的光實在太亮了，他突然渾身冒汗。阿爾·帕特隆總稱自己是一隻九條命的貓，而他只得到了八條。馬特回想起他跟埃斯帕蘭莎和貝爾特倫少校對抗時，那些不知從何處突然冒出來的語句。他想起那個在他耳畔低語的蒼老的聲音。難道……難道……我就是第九條生命？馬特心想。
「不！我不會讓這種事發生的！」小男孩大吼一聲，把桌上的晚餐全掃了下去。米拉索平靜地看著他。「我不是他！我不要像他一樣！他已經死了，而我還活著！我要把綁住我們的繩索給切斷！」馬特抓起一把切肉刀，刺進綢緞桌布里，使勁亂砍，直到他筋疲力盡地讓刀從手裡滑落。他跪在地板上，嗚嗚地哭了起來。他孤獨了那麼多年，卻從來沒像現在這樣。那時，他還不了解什麼是友情。
他想念男孩子們，只從屏幕上看看他們根本不夠。他也想念瑪利亞，可她卻活動在他觸摸不到的地方。「求求您！求求您！求求您！把他們送回來吧。無論什麼事，我都願意做，只要您告訴我，」馬特哭喊著說出這些話，卻不知道自己究竟在向誰祈求。
等他恢複理智時，他發現自己的頭枕在米拉索的膝蓋上，便連忙退到一根桌腿旁。但她好像並沒發現不妥。「去睡覺吧。」他命令道。
「是，我的帕特隆。」她回答。
等她走了以後，他躺在地毯上，由於發燒而渾身顫抖。頭疼使所有的一切都黯然失色。這樣死也不錯，在還有意識的短時間裡，他這麼想，只是別這麼疼就好了。
西恩富戈斯、塞麗亞和菲奧娜護士都在這兒，儘管馬特想不起自己叫過他們。菲奧娜說他的體溫是四十攝氏度，小主人肯定狂叫了，看看那桌布和盤子喲，噢，天哪。
「他怎麼了？」塞麗亞問，聽起來十分擔憂。
「我很肯定，我不知道，」菲奧娜承認道，「我並不是一個真正的護士，準確來說是助手吧。」
「他需要抗生素。」西恩富戈斯說。
「如果是病毒的話就不行，」菲奧娜說，「用抗生素對付病毒，跟喝自來水沒什麼差別。醫生們說，你得讓這類疾病自行發展，至於要用什麼葯、用多少，我就不知道了。」
「你能讓他的高燒降下來嗎？」塞麗亞問。
「噢，倒是有阿司匹林，只是我給他的時候，他就堅決地扔掉了，所以我不知道——」
「咳，別浪費氧氣了，做點兒事情呀，」西恩富戈斯咆哮起來，「去拿冰袋來，多拿點。」菲奧娜急忙走開了。
「你會好起來的，我的帕特隆。」塞麗亞邊說邊用一塊濕布擦著馬特的額頭。
馬特的喉嚨痛得厲害，艱難地小聲說：「發生什麼事了？」
「我還希望你來告訴我呢。不，別累倒了自己。晚飯時我就該猜到你病了，可是我以為你已經對一切都免疫了。」
菲奧娜回來了，聽話地拿了滿滿一臉盆冰袋。「當我們發燒時，我媽媽就是這麼做的，」她高興地說，「她把我們包得緊緊的，就像送到市場上的鯖魚一樣。秘訣就是捂上二十分鐘然後拿開。把您的手抬起來，小夥子。」
但馬特虛弱得根本動不了。西恩富戈斯幫他挪動身體，菲奧娜和塞麗亞把冰袋放在他的腋窩下、兩腿之間，還有頸部兩側。寒冷衝擊著他，過了一會兒，他劇烈的頭痛漸漸變成昏沉的隱痛。
「二十分鐘到了。」菲奧娜說。冰袋一拿開，頭痛很快又襲來了。
「他脖子兩邊都腫了。」塞麗亞說，語氣舒緩了點。
「但願不是腮腺炎，」菲奧娜說，「噢，看！他的舌頭泛起一種很有趣的紅色。」
「過去這些年來，我們這裡都有醫生們照看，」西恩富戈斯大怒，「阿爾·帕特隆打個嗝，馬上就有人衝過來給他量血壓。現在這裡只剩下一個醫生，而且還在這個國家的另一頭。」
「如果馬特能打開邊界的話——」塞麗亞正要說。
「他太虛弱了。事實上，我懷疑使他免疫力下降的原因正是掃描儀。」
對話越來